なぜ技術は障がい者の就労支援に成功していないのでしょうか？視覚障がい者の雇用に対する技術の全体的な影響と貢献についてよく議論される質問です。
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米国の視覚障がい者のうち、就労しているのはわずか44%です。
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労働力にいる視覚障がい者の10%が失業しています。
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米国の視覚障がい者の50.9%は労働力に参加していません。
出典：Journal of Visual Impairment & Blindness 2019
世界中の企業は、多様性と包摂性を促進し、より大きな影響力と効果的な職場環境を実現することに注力しています。しかし、世界的に疎外されてきたセグメントの一つが、法的に盲目または視覚障がいのある人々です。
視覚障がい者の日常生活は支援技術の登場により容易になりました。デジタルアクセシビリティの発展により、低視力の方々は家族や友人の支援をほとんど受けずに日常活動を自立して行えるようになりました。しかし、視覚障がい者の労働環境をよりアクセスしやすくするための実質的な進展はまだ見られていません。
支援技術とは？
支援技術とは、障がい者が身体的制限を克服し、タスクを達成するために役立つあらゆるデバイスを指します。例えば、コンピューターシステムのキーボードやマウスは、情報やツールへのアクセスを容易にし、作業を効率化します。同様に、改良されたキーボード、テキスト読み上げソフトウェア、画面拡大ソフトウェアなどが視覚障がい者により良いアクセスを提供します。
支援技術は複雑に見えることもありますが、適切な指導とサポートがあれば、合成音声の利用、スイッチ制御インターフェース、環境制御システムなど多彩な機能を備えた革新的な技術です。
Apple、Microsoft、Googleなどの主要テック企業は、支援技術の利用をさらに向上させるために革新的なコンセプトを採用しています。Microsoft Office 365やWindows 10には、企業向けにカスタマイズ可能なアプリやナレーター、拡大鏡などのアクセシビリティツールが含まれています。GoogleはChromeVoxというスクリーンリーダーや調整可能な拡大・コントラスト補助を提供し、視覚障がい者にとって使いやすい環境を実現しています。Appleのスマートフォンのアクセシビリティ機能にはスイッチコントロールやライブリッスンが搭載されており、一般のユーザーにもカスタマイズが可能です。
技術革新の進展により、グローバルな労働市場が形成され、安定したインターネット接続とノートパソコンを持つ人々が世界中から雇用機会を得ています。世界経済が大きく変化する今こそ、視覚障がい者や法的盲目者を含む包括的なアプローチを採用する時です。アクセシブルな職場環境の構築や、低視力用メガネなどの支援技術の活用が重要です。
仕事内容により業務内容は異なりますが、上記の技術を活用することで、視覚障がい者はオフィスワークから屋外作業まで多様な雇用形態を選択できます。低視力デバイスを用いた熟練労働者は、園芸、農業、料理などの非デジタル作業も行えます。
オフィスでの仕事は主にコンピューターやプリンター、スキャナー、プロジェクターなどのデジタル機器の操作に関連しています。
視覚障がい者向け支援技術デバイスの種類
以下は、視覚障がい者の労働力を支援するソフトウェアおよびハードウェアの例です：
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Job Access with Speech (JAWS) スクリーンリーダー： Windows OSで使用される人気のスクリーンリーダーで、テキスト読み上げと点字出力を提供します。
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リフレッシュ可能点字ディスプレイ： 表面に点字セルを持つハードウェアで、指で触れて読み取ることができます。
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光学拡大鏡： 高品質な光学性能と光の屈折機能を備え、手持ち型、ドーム型、スタンド型、ポケット型、望遠鏡型などがあります。
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電子拡大補助具： 大型デスクトップ型（CCTV）から携帯型ビデオ拡大鏡まで多様で、カメラシステムで映像を拡大し画面に表示し、読書や筆記を支援します。
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低視力用メガネ： 眼の不可逆的な損傷による視覚制限を克服するのに適しており、IrisVisionのような革新的なウェアラブル低視力ソリューションにより、低視力者の自立を支援します。バブルビュー、カラーリーディングモード、ハンズフリー音声操作などの機能が生活の質を向上させています。
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OCRを用いたテキスト読み上げシステム： 印刷されたテキストをスキャンし音声に変換するシステムで、読み取り、認識、読み上げの3段階で情報を提供します。
職場のアクセシビリティ向上には、話すサーモスタット（室温調節用）、車椅子用スロープ、車椅子固定用ロックダウン、エレベーターの点字ボタン、杖や電動車椅子の利用可能性なども含まれます。
障がい者を雇用する組織の優位性
デジタルアクセシビリティと支援技術は、雇用者と被雇用者双方に利益をもたらします。ビジネスの観点から、労働年齢の障がい者の可処分所得は4,900億ドルに上るとAmerican Institutes for Research 2018年報告で報告されています。
障がい者労働者が組織にもたらす価値は金銭的利益をはるかに超えます。日々の困難を克服しながら培った問題解決能力や批判的思考力は大きな強みです。彼らの独創的でユニークな視点は、多様で包摂的な企業文化を形成し、忠誠心と献身は職場のイノベーションを促進します。
2018年のアクセンチュアとAmerican Association of People with Disabilitiesによる障がい者包摂の利点に関する報告では、障がい者を雇用した企業の業績向上が明確に示されています。報告された成果は：
- 収益が28%増加
- 純利益が2倍に増加
- 利益率が30%増加
また、労働省の報告では、障がい者を受け入れた雇用者の従業員定着率が90%向上したと示されています。さらに、IRS米国連邦政府は、障がい者を雇用する小規模事業者向けに複数の税制優遇措置を提供しています。主な3つの税制優遇は以下の通りです：
小規模事業者は、障がい者を雇用した場合、3つの連邦税制優遇の対象となる可能性があります：
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障がい者アクセスクレジット：非返還型の税額控除で、従業員30人未満、総収入1百万ドル以下の小規模事業者が障がい者雇用を促進するための職場の物理的障壁除去や関連支援の費用に対して適用されます。
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建築的障壁除去税控除：障がい者の移動を妨げる建築・交通障壁を除去した事業者に年間15,000ドルの税控除が認められます。
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雇用機会税額控除：退役軍人や前科者など特定の対象グループから雇用した場合に適用され、雇用期間などにより1,200ドルから9,600ドルの税額控除が受けられます。
障がい者の雇用可能性を高める要因もあります。VRプログラムに参加した若者の研究では、技術支援を利用した参加者の91%が就職したのに対し、利用しなかった卒業生は25%にとどまっています（Journal of Visual Impairment & Blindness 2013）。
著名な視覚障がい者の人物
障がい者や視覚障がい者の雇用機会について語る際、障がいに対する認識を変えた著名な視覚障がい者を紹介します：
スーザン・タウンゼント
イギリスの小説家・劇作家で、Adrian Moleシリーズの著者として知られています。2001年に糖尿病により登録盲となりました。レスター市議会は2009年に彼女に名誉市民権を授与しました。
リチャード・H・バーンスタイン
アメリカの弁護士で、ウェイン州立大学の理事会に8年間在籍し、副議長や議長も務めました。生まれつき網膜色素変性症により法的盲目とされています。障がい者権利の熱心な擁護者です。
デイビッド・アレクサンダー・パターソン
アメリカの政治家で元ニューヨーク州知事。アーカンソー州知事ボブ・C・ライリーに次ぐ、米国で2人目の法的盲目知事です。生後3ヶ月で耳の感染症により左目を失い、右目も視力が制限されています。
マーラ・ルーニャン
法的盲目のマラソンランナー。女性5,000メートルの全米チャンピオンを3回獲得し、1999年パンアメリカン競技大会で1,500メートルも制覇。2000年シドニーオリンピックに出場し、米国女性として最高順位で完走した初の法的盲目選手です。
アブラハム・ネメス博士
アメリカの数学者、発明家、デトロイト・マーシー大学数学教授。数学テキストを口頭で伝えるMathSpeakの規則を開発し、全米盲人連盟の積極的なメンバーです。
スティーヴィー・ワンダー
アメリカのシンガーソングライター、多楽器奏者、レコードプロデューサー。幼少期から盲目で、20世紀後半のポピュラー音楽界の著名人。米国で30曲以上のトップ10ヒットを記録し、22回のグラミー賞（ソロアーティスト最多受賞）と生涯功労賞を受賞。ロックの殿堂とソングライターの殿堂にも殿堂入りしています。
支援技術の利点は多いものの、利用を制限する技術的障壁も存在します。消費者の認知不足や専門知識の欠如、普遍的または適応可能なデザインの不在、そして何よりも支援技術の革新・開発に必要な資金不足が課題です。
支援技術の開発には機能性を高めるためのデザイン適応性が求められます。例えば、コンピュータのスクリーンリーダーは特定のウェブサイトレイアウトでのみ正常に動作します。
米国では成人の4人に1人が何らかの障がいを抱えていると、CDCの疾病・死亡率週報が報告しています。したがって、支援技術の提供と職場のアクセシビリティ向上は、障がい者だけでなく企業や組織にも大きな利益をもたらすことは明らかです。