Perché la tecnologia non è stata finora efficace nell’aiutare le persone con disabilità a trovare lavoro? Questa è una domanda frequente nei dibattiti sull’impatto complessivo che la tecnologia ha avuto e sul suo contributo nel fornire opportunità lavorative alle persone con disabilità visiva.
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Solo il 44% della popolazione statunitense con disabilità visiva è occupata,
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Il 10% delle persone con disabilità visiva (che fanno parte della forza lavoro) è disoccupato,
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Il 50,9% della popolazione statunitense con disabilità visiva non fa parte della forza lavoro.
Fonte: Journal of Visual Impairment & Blindness 2019
Le aziende di tutto il mondo hanno concentrato il loro interesse nella promozione della diversità e dell’inclusione per generare un impatto maggiore e ambienti di lavoro più efficaci. Tuttavia, un segmento che è stato marginalizzato a livello globale è quello delle persone con disabilità, ad esempio ciechi legali e ipovedenti.
Sebbene le attività quotidiane siano state rese più semplici per gli ipovedenti grazie all’introduzione delle tecnologie assistive, l’avvento dell’accessibilità digitale ha dato loro maggiore indipendenza e ha permesso agli individui con bassa visione di svolgere le attività quotidiane con poco o nessun supporto da parte di familiari e amici. Tuttavia, non ci sono stati sviluppi sostanziali nel rendere i luoghi di lavoro più accessibili per la forza lavoro ipovedente.
Cos’è la Tecnologia Assistiva?
La tecnologia assistiva può essere definita come qualsiasi dispositivo che facilita a una persona con disabilità il superamento di limitazioni fisiche per portare a termine un compito. Come i diversi componenti di un sistema informatico, ad esempio la tastiera o il mouse che aiutano a navigare ed eseguire comandi, fornendo un migliore accesso alle informazioni e agli strumenti necessari per svolgere il lavoro. Analogamente ai vari componenti di supporto di un computer, esistono diverse tastiere modificate o alternative, software di sintesi vocale e software di ingrandimento dello schermo che offrono un accesso più ampio alle persone con disabilità o ipovedenti.
Non sarebbe esagerato affermare che le tecnologie assistive possano sembrare complesse o complicate, ma in realtà, con la giusta guida e supporto, rappresentano una tecnologia rivoluzionaria che offre una vasta gamma di funzionalità come l’uso della sintesi vocale, interfacce controllate da switch e sistemi di controllo ambientale.
Molte aziende tecnologiche leader utilizzano concetti innovativi per migliorare ulteriormente l’uso delle tecnologie assistive, come Apple, Microsoft e Google. Microsoft Office 365 e Windows 10 includono versioni per le aziende che offrono varie app personalizzabili e strumenti di accessibilità come Narrator e Magnifier. Google ha introdotto il lettore di schermo ChromeVox e strumenti regolabili di ingrandimento/contrasto, offrendo maggiore accessibilità e un’esperienza utente amichevole per le persone con disabilità visiva. Le funzionalità di accessibilità degli smartphone Apple, come il controllo tramite switch e Live Listen, sono presenti in tutti i dispositivi Apple, offrendo queste personalizzazioni anche al grande pubblico.
L’avanzamento dell’innovazione tecnologica ha creato un mercato del lavoro moderno che si rivolge a una forza lavoro globale. Le persone con una connessione internet stabile e un laptop stanno cogliendo opportunità di lavoro da diverse parti del mondo, sfruttando lo spazio digitale creato negli ultimi tempi. In questi tempi eccezionali, in cui l’economia globale sta subendo un grande cambiamento, è tempo di adottare un approccio inclusivo che tenga conto anche della popolazione ipovedente e cieca legale. Dalla costruzione di un ambiente di lavoro accessibile al beneficio delle tecnologie assistive e strumenti come gli occhiali per bassa visione.
L’ambito lavorativo determina la natura del lavoro offerto, ma l’uso di quanto sopra può aiutare gli ipovedenti a scegliere l’opzione più adatta tra le varie opportunità di impiego, dal lavoro d’ufficio a lavori all’aperto. Una forza lavoro qualificata, grazie all’uso di dispositivi per la bassa visione, può svolgere lavori non digitali come giardinaggio, agricoltura, cucina, ecc.
Lavorare in ufficio è spesso associato all’uso di computer e altri componenti digitali collegati, come stampanti, scanner, proiettori, ecc.
Tipi di Dispositivi di Tecnologia Assistiva per Ipovedenti
Ecco alcuni esempi di dispositivi tecnologici assistivi, inclusi software e hardware, che possono aiutare la forza lavoro ipovedente:
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Job Access with Speech (JAWS) Screen Reader: Uno dei lettori di schermo più popolari. JAWS è utilizzato con il sistema operativo Windows e offre un’interfaccia che fornisce output in sintesi vocale e Braille.
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Display Braille Rinfrescabile: Dispositivo hardware con celle Braille sulla superficie. Questi dispositivi sono utilizzati dalle persone ipovedenti per leggere passando le dita sulle celle Braille rinfrescabili, utilizzando il senso del tatto.
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Lenti d’Ingrandimento Ottiche: Offrono poteri di ingrandimento migliorati oltre a ottiche di qualità e la capacità di piegare e rifrangere la luce. Tipi comuni includono lenti portatili, a cupola, da tavolo, tascabili e telescopi.
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Ausili Elettronici per l’Ingrandimento: I dispositivi variano per dimensioni e capacità, da grandi unità desktop (televisori a circuito chiuso – CCTV) a ingranditori video portatili. Alcuni dispongono di un sistema di telecamere che ingrandisce e trasmette l’immagine su uno schermo, offrendo assistenza nella lettura e nella scrittura.
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Occhiali per Bassa Visione: Ideali per superare le limitazioni visive causate da danni irreversibili all’occhio. Grazie ai progressi tecnologici e all’introduzione di soluzioni indossabili rivoluzionarie come IrisVision, le persone con bassa visione possono riconquistare la loro indipendenza. Le sue ampie funzionalità, come Bubble View, Color Reading Mode, controllo vocale a mani libere e altro ancora, hanno permesso agli ipovedenti di godersi nuovamente la vita.
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Sistemi di Sintesi Vocale con OCR: Questi sistemi possono scansionare testo stampato e convertirlo in parlato, aiutando le persone con bassa visione a decifrare le informazioni visualizzate. Il processo in tre fasi comprende scansione, riconoscimento e lettura del testo.
Altre misure per rendere il luogo di lavoro più accessibile agli ipovedenti possono includere l’installazione di un termostato parlante (per controllare la temperatura ambiente tramite riscaldamento/raffreddamento), rampe per utenti in sedia a rotelle, sistemi di bloccaggio per fissare la sedia a rotelle al pavimento del veicolo, Braille sui pulsanti degli ascensori, disponibilità di bastoni o sedie a rotelle motorizzate.
Le Organizzazioni Ottengono Migliori Risultati Assumendo Persone con Disabilità
Non c’è dubbio che l’accessibilità digitale e le tecnologie assistive possano essere vantaggiose sia per i datori di lavoro che per i lavoratori. Dal punto di vista aziendale, il reddito disponibile totale per le persone con disabilità in età lavorativa è di 490 miliardi di dollari, come riportato dagli American Institutes for Research nel 2018.
Il valore che i lavoratori con disabilità apportano a qualsiasi organizzazione supera di gran lunga i benefici monetari. Le capacità di problem solving e il pensiero critico sono due dei principali punti di forza della forza lavoro con disabilità o ipovedente, acquisiti superando ostacoli quotidiani per svolgere le proprie attività. Le loro idee e prospettive creative e uniche contribuiscono a creare un ambiente aziendale diversificato e inclusivo. La loro lealtà e impegno ispirano innovazione tra gli altri dipendenti.
Diversi studi, come il rapporto Accenture del 2018 su Disability Inclusion Advantage in collaborazione con l’American Association of People with Disabilities, indicano un chiaro aumento delle prestazioni delle aziende che hanno assunto persone con disabilità. Le aziende hanno registrato:
- 28% di ricavi più elevati
- Un raddoppio del reddito netto
- Un aumento del 30% dei margini di profitto
Analogamente, un rapporto del Dipartimento del Lavoro ha indicato un aumento del 90% nella fidelizzazione dei dipendenti per i datori di lavoro che hanno accolto persone con disabilità. Sono inoltre disponibili diversi incentivi fiscali offerti dall’IRS del Governo Federale degli Stati Uniti per le piccole imprese che assumono persone con disabilità. Ecco 3 incentivi fiscali:
Come piccola impresa, potresti avere diritto a tre incentivi fiscali federali se assumi lavoratori con disabilità:
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Credito per Accesso ai Disabili. Un credito d’imposta non rimborsabile, sviluppato per incentivare le piccole imprese (con ricavi lordi fino a 1 milione di dollari e meno di 30 dipendenti) ad assumere persone con disabilità. Il credito riguarda i costi associati al miglioramento dell’accesso nel luogo di lavoro, rimuovendo barriere fisiche e fornendo altri supporti rilevanti.
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Il secondo tipo è la Detrazione Fiscale per la Rimozione di Barriere Architettoniche. Un incentivo fornito a qualsiasi impresa che rimuove tutte le barriere architettoniche e di trasporto alla mobilità delle persone con disabilità. Le imprese possono qualificarsi per una detrazione fiscale di 15.000 dollari all’anno.
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Infine, il Credito d’Imposta per l’Opportunità di Lavoro, disponibile per i datori di lavoro che assumono persone da determinati gruppi target, che includono anche veterani, ex detenuti e altri. Il credito fiscale potenziale può variare da 1.200 a 9.600 dollari, determinato in base alla durata dell’impiego e ad altri fattori.
Alcuni fattori aumentano la probabilità che le persone con disabilità vengano assunte. Uno studio sui giovani che hanno partecipato a un programma VR indica che il 91% dei partecipanti che ha utilizzato ausili tecnologici ha trovato lavoro, mentre solo il 25% dei laureati che non li ha usati ha trovato un impiego *(*Journal of Visual Impairment & Blindness 2013).
Personalità Ipovedenti Notevoli
Mentre discutiamo delle opportunità di lavoro per le persone con disabilità e ipovedenti, diamo uno sguardo ad alcune personalità ipovedenti famose che hanno cambiato il modo in cui la disabilità è percepita:
Susan Townsend
Scrittrice e drammaturga inglese, nota soprattutto come autrice dei libri di Adrian Mole. È stata registrata come cieca nel 2001 a causa del diabete. Il Consiglio Comunale di Leicester ha annunciato che a Townsend sarà conferita la Libertà Onoraria di Leicester nel 2009.
Richard H. Bernstein
Avvocato americano di professione, ha fatto parte del Consiglio di Amministrazione della Wayne State University per un mandato di otto anni, inclusi due anni come vicepresidente e due come presidente. Bernstein è stato dichiarato legalmente cieco dalla nascita a causa di una malattia oculare chiamata retinite pigmentosa. È un appassionato sostenitore dei diritti delle persone con disabilità.
David Alexander Paterson
Politico americano e ex governatore di New York. È il secondo governatore legalmente cieco di uno stato degli Stati Uniti dopo Bob C. Riley (governatore dell’Arkansas). All’età di tre mesi, Paterson ha perso la vista nell’occhio sinistro e ha una visione limitata nell’occhio destro a causa di un’infezione all’orecchio che ha danneggiato il nervo ottico.
Marla Runyan
È una maratoneta legalmente cieca. È tre volte campionessa nazionale nei 5.000 metri femminili e ha vinto anche la gara dei 1.500 metri nel 1999 ai Giochi Panamericani. Avendo partecipato alle Olimpiadi di Sydney nel 2000, Runyan è stata la prima atleta legalmente cieca a non solo competere ma anche a classificarsi al più alto livello tra le donne americane.
Dr. Abraham Nemeth
Matematico, inventore e professore di matematica presso l’Università di Detroit Mercy a Detroit, Michigan. Ha sviluppato le regole di MathSpeak, un sistema per comunicare oralmente testi matematici. È stato un membro attivo della National Federation of the Blind.
Stevie Wonder
Cantautore, polistrumentista e produttore discografico americano. Cieco dalla nascita, Wonder è una figura di spicco nella musica popolare della seconda metà del XX secolo, avendo registrato oltre trenta successi nella top ten negli Stati Uniti, ottenuto ventidue Grammy Awards (il maggior numero mai vinto da un artista solista) e un Lifetime Achievement Award. È stato anche inserito nelle Rock and Roll e Songwriters Halls of Fame.
Sebbene i vantaggi dell’uso della tecnologia assistiva possano superare gli svantaggi, esistono barriere tecnologiche che ne limitano l’uso. Queste includono la mancanza di consapevolezza e competenza tra i consumatori, l’assenza di un design universale o adattabile e, soprattutto, la carenza di fondi per innovare e sviluppare la tecnologia assistiva.
Lo sviluppo delle tecnologie assistive dovrebbe offrire adattabilità nel design per migliorarne la funzionalità, ad esempio i lettori di schermo per computer richiedono che i siti web siano progettati con un layout specifico per funzionare correttamente.
Secondo un rapporto del CDC’s Morbidity and Mortality Weekly Report, una persona su quattro negli Stati Uniti soffre di qualche forma di disabilità. È quindi chiaro che i benefici offerti dalle tecnologie assistive e il miglioramento dell’accessibilità nei luoghi di lavoro rappresentano un vantaggio sia per le persone con disabilità sia per le aziende e le organizzazioni.