Los beneficios de los dispositivos de tecnología de asistencia para las organizaciones

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¿Por qué la tecnología no ha tenido éxito en ayudar a las personas con discapacidad a conseguir empleo? Una pregunta frecuente en los debates sobre el impacto general que ha generado la tecnología y su contribución para proporcionar empleos a las personas con discapacidad visual.

Solo el 44 % de la población de EE. UU. con discapacidad visual tiene empleo,
El 10 % de las personas con discapacidad visual (que forman parte de la fuerza laboral) están desempleadas
El 50,9 % de la población de EE. UU. con discapacidad visual no forma parte de la fuerza laboral.

Fuente: Journal of Visual Impairment & Blindness 2019

Empresas de todo el mundo han centrado su interés en promover la diversidad y la inclusión para generar un mayor impacto y lograr entornos de trabajo eficaces. Pero uno de los segmentos que ha sido marginado a nivel mundial es el de las personas con discapacidad, por ejemplo, las personas legalmente ciegas y con discapacidad visual.

Aunque las rutinas diarias se han facilitado para las personas con discapacidad visual gracias a la aparición de las tecnologías de asistencia —el advenimiento de la accesibilidad digital les ha dado más independencia y ha permitido que las personas con baja visión realicen sus actividades cotidianas con poco o ningún apoyo de familiares y amigos—, no ha habido un desarrollo sustancial para hacer que los lugares de trabajo sean más accesibles para la fuerza laboral con discapacidad visual.

¿Qué es la tecnología de asistencia?

La tecnología de asistencia puede clasificarse como cualquier dispositivo que facilita que una persona con discapacidad supere cualquier limitación física que pueda tener para llevar a cabo una tarea. Al igual que los distintos componentes del sistema informático, es decir, el teclado, un ratón que ayuda a navegar y ejecutar comandos, brindándonos un mejor acceso a la información y las herramientas que nos ayudarían a realizar el trabajo. Al igual que los diferentes componentes de apoyo de una computadora, existen varios teclados modificados o alternativos, software de texto a voz y software de aumento de pantalla que proporcionan un mayor acceso a las personas con discapacidad o con discapacidad visual.

No sería una exageración decir que las tecnologías de asistencia pueden parecer complejas o complicadas, pero en realidad, con la orientación y el apoyo adecuados, es una tecnología revolucionaria que ofrece una amplia gama de funciones como el uso de voz sintética, interfaces controladas por interruptores, así como sistemas de control ambiental.

Muchas empresas tecnológicas líderes están utilizando conceptos innovadores para mejorar aún más el uso de las tecnologías de asistencia, como Apple, Microsoft y Google. Microsoft Office 365 y Windows 10 incluyen versiones para corporaciones que ofrecen diversas aplicaciones que pueden personalizarse y herramientas de accesibilidad como el Narrador y la Lupa. Google presentó al mundo el lector de pantalla ChromeVox y una ayuda de aumento/contraste ajustable, proporcionando una mayor accesibilidad y una experiencia fácil de usar para las personas con discapacidad visual. Las funciones de accesibilidad de los teléfonos inteligentes de Apple, como el control por interruptor y la escucha en vivo, están presentes en todos los dispositivos de Apple, ofreciendo estas personalizaciones incluso al público general.

El avance de la innovación tecnológica ha creado un mercado laboral moderno que atiende a una fuerza laboral global. Las personas con una conexión a internet estable y una computadora portátil están aprovechando oportunidades de empleo de diferentes partes del mundo, capitalizando el espacio digital creado en los últimos tiempos. En estos tiempos excepcionales en que la economía mundial está experimentando un cambio importante, es momento de adoptar un enfoque inclusivo que también tenga en cuenta al segmento de la población con discapacidad visual y legalmente ciego. Desde la construcción de un entorno de trabajo accesible hasta el aprovechamiento de la tecnología de asistencia y herramientas como las gafas para baja visión y

El alcance del trabajo determina la naturaleza del empleo que se ofrece, pero utilizar lo anterior puede ayudar a las personas con discapacidad visual a elegir la opción más adecuada entre las diversas opciones de empleo, como el trabajo de oficina o los trabajos al aire libre. Una fuerza laboral capacitada, mediante el uso de dispositivos para baja visión, puede realizar trabajos no digitales que incluyen jardinería, agricultura, cocina, etc.

Trabajar en una oficina se asocia principalmente con el uso de computadoras y otros componentes digitales conectados a ellas, por ejemplo, impresoras, escáneres, proyectores, etc.

Tipos de dispositivos de tecnología de asistencia para personas con discapacidad visual

Aquí hay algunos ejemplos de dispositivos de tecnología de asistencia, que incluyen software y hardware, que pueden ayudar a la fuerza laboral con discapacidad visual:

Lector de pantalla Job Access with Speech (JAWS): Uno de los lectores de pantalla más populares. JAWS se utiliza con un sistema operativo Windows, con una interfaz que proporciona texto a voz y salida en braille.
Pantalla braille actualizable: Este es un dispositivo de hardware que contiene celdas braille en su superficie. Las personas con discapacidad visual usan estos dispositivos para leer pasando sus dedos sobre las celdas braille actualizables y utilizando el sentido del tacto.
Lupas ópticas: Ofrecen mayores potencias de aumento además de una óptica de calidad, así como la capacidad de doblar y refractar la luz. Los tipos comunes incluyen lupas de mano, lupas de cúpula, de pie y de bolsillo, y telescopios.
Ayudas de aumento electrónico: Los dispositivos varían en tamaño y capacidad, desde grandes unidades de escritorio (televisores de circuito cerrado – CCTV) hasta lupas de vídeo portátiles de mano. Algunos cuentan con un sistema de cámara que amplía y transmite la imagen en una pantalla, ofreciendo asistencia en la lectura y la escritura.
Gafas para baja visión: Son ideales para superar las limitaciones visuales causadas por daños irreversibles en el ojo. Gracias al avance de la tecnología y la aparición de soluciones portátiles revolucionarias para baja visión como IrisVision, las personas con baja visión pueden recuperar su independencia. Sus amplias funciones, como el Modo Bióptico, el Modo de Lectura en Color, el Asistente Virtual Alexa y más, han empoderado a las personas con baja visión para volver a disfrutar de la vida.
Sistemas de texto a voz que utilizan (OCR): Estos sistemas pueden escanear texto impreso y convertirlo en voz, ayudando a las personas con baja visión a descifrar la información mostrada. El proceso de tres pasos implica escanear, reconocer y leer el texto.

Otras medidas para hacer el lugar de trabajo más accesible para las personas con discapacidad visual pueden incluir la instalación de un termostato parlante (para controlar la temperatura ambiente mediante refrigeración/calefacción), rampas para usuarios de sillas de ruedas, sistemas de sujeción para asegurar una silla de ruedas al piso del vehículo, braille en los botones de los ascensores, y la disponibilidad de bastones o sillas eléctricas.

Las organizaciones destacan al contratar a personas con discapacidad

No hay duda de que tanto la accesibilidad digital como las tecnologías de asistencia pueden ser beneficiosas tanto para los empleadores como para los empleados. Desde el punto de vista empresarial, el ingreso disponible total de las personas con discapacidad en edad laboral es de 490 000 millones de dólares, según lo informado por el American Institutes for Research en 2018.

La cantidad de valor que los trabajadores con discapacidad aportan a cualquier organización supera con creces los beneficios monetarios. Las habilidades para resolver problemas y el pensamiento crítico son dos de las principales fortalezas de la fuerza laboral con discapacidad o con discapacidad visual, adquiridas al superar obstáculos diarios para llevar a cabo sus actividades cotidianas. Sus ideas y perspectivas creativas y únicas ayudan a establecer un entorno empresarial diverso que es inclusivo por naturaleza. La lealtad y el compromiso inspiran la innovación entre otros empleados en un entorno de trabajo.

Varios estudios, como el informe de Accenture de 2018 sobre la Ventaja de la Inclusión de la Discapacidad en colaboración con la American Association of People with Disabilities, indican un claro aumento en el rendimiento de las empresas que emplearon a personas con discapacidad. Las empresas registraron:

Ingresos un 28 % más altos
Un aumento del doble en los ingresos netos
Un aumento del 30 % en los márgenes de beneficio

De manera similar, un informe del Departamento de Trabajo indicó un aumento del 90 % en la retención de empleados para los empleadores que adoptaron la inclusión de la discapacidad. También existen varios incentivos fiscales proporcionados por el Gobierno Federal de los EE. UU. a través del IRS para las pequeñas empresas que emplean a personas con discapacidad. Aquí hay 3 incentivos fiscales:

Como pequeña empresa, puede ser elegible para tres incentivos fiscales federales si contrata a trabajadores con discapacidad:

Crédito por Acceso para Discapacitados. Denominado crédito fiscal no reembolsable, desarrollado para incentivar a las pequeñas empresas (con ingresos brutos de 1 millón de dólares o menos y menos de 30 empleados) a emplear a personas con discapacidad. El crédito facilita lo relacionado con los costos asociados a mejorar el acceso en su lugar de trabajo mediante la eliminación de barreras físicas y la provisión de otro apoyo pertinente.
El segundo tipo se llama Deducción Fiscal por Eliminación de Barreras Arquitectónicas. Un incentivo proporcionado a cualquier empresa que elimine todas las barreras arquitectónicas y de transporte a la movilidad de las personas con discapacidad. Las empresas pueden calificar para una deducción fiscal de 15 000 dólares por año.
Por último, el Crédito Fiscal por Oportunidad de Trabajo, disponible para los empleadores que contratan a personas de un cierto segmento de grupos específicos que también incluye a veteranos, exconvictos y más. El posible crédito fiscal puede variar de 1200 a 9600 dólares, determinado según la duración del empleo y otros factores.

Ciertos factores aumentan la probabilidad de que las personas con discapacidad sean contratadas. Un estudio sobre jóvenes que participaron en un programa de RV (rehabilitación vocacional) indica que el 91 % de los participantes que utilizaron ayudas tecnológicas obtuvieron un empleo, mientras que solo el 25 por ciento de los graduados que no las utilizaron encontraron trabajo *(*Journal of Visual Impairment & Blindness 2013)

Personalidades destacadas con discapacidad visual

Mientras hablamos del tema de las oportunidades de empleo para las personas con discapacidad y discapacidad visual, echemos un vistazo a algunas de las personalidades populares con discapacidad visual que cambiaron la manera en que se percibe la discapacidad:

Susan Townsend

Una novelista y dramaturga inglesa, más conocida como la autora de los libros de Adrian Mole. Fue registrada como ciega en 2001 debido a la diabetes. El Ayuntamiento de Leicester anunció que a Townsend se le otorgaría la Libertad Honoraria de Leicester en 2009.

Richard H. Bernstein

Un abogado estadounidense de profesión, que formó parte de la Junta de Gobernadores de la Wayne State University durante un mandato de ocho años, incluidos dos años como vicepresidente y dos más como presidente. Bernstein ha sido declarado legalmente ciego desde su nacimiento, como resultado de una enfermedad ocular llamada retinosis pigmentaria. Richard Bernstein ha sido un defensor apasionado de los derechos de las personas con discapacidad.

David Alexander Paterson

Un político estadounidense y el ex gobernador de Nueva York. Es el segundo gobernador legalmente ciego de cualquier estado de EE. UU. después de Bob C. Riley (gobernador de Arkansas). A los tres meses de edad, Paterson perdió la visión de su ojo izquierdo y quedó con la visión limitada en el ojo derecho debido a una infección de oído que dañó su nervio óptico.

Marla Runyan

Es una corredora de maratón legalmente ciega. Es tres veces campeona nacional en los 5000 metros femeninos y también ganó la carrera de 1500 metros en 1999 en los Juegos Panamericanos. Su participación en los Juegos Olímpicos de Sídney en 2000 convirtió a Runyan en la primera atleta legalmente ciega no solo en competir, sino también en terminar en la posición más alta lograda por una mujer estadounidense.

Dr. Abraham Nemeth

Un matemático, inventor y profesor de matemáticas estadounidense en la University of Detroit Mercy en Detroit, Michigan. El Dr. Nemeth también desarrolló las reglas de MathSpeak, un sistema para comunicar oralmente el texto matemático. El Dr. Nemeth fue un miembro activo de la National Federation of the Blind.

Stevie Wonder

Un cantautor, multiinstrumentista y productor discográfico estadounidense. Ciego desde la infancia, Wonder es una figura prominente de la música popular durante la segunda mitad del siglo XX, habiendo grabado más de treinta éxitos entre los diez primeros en EE. UU., obteniendo veintidós premios Grammy (la mayor cantidad ganada por un artista solista), así como un premio a la Trayectoria. También ha sido incluido en los salones de la fama del Rock and Roll y de los Compositores.

Aunque las ventajas de utilizar la tecnología de asistencia pueden superar los inconvenientes, existen barreras tecnológicas que restringen o limitan su uso. Estas incluyen la falta de conciencia y experiencia por parte de los consumidores, la ausencia de un diseño universal o adaptable y, lo más importante, la falta de financiación para innovar y desarrollar tecnología de asistencia.

El desarrollo de las tecnologías de asistencia debería ofrecer adaptabilidad en el diseño para mejorar su funcionalidad; por ejemplo, los lectores de pantalla de computadora requieren que los sitios web estén diseñados en un formato específico para funcionar correctamente.

Uno de cada cuatro adultos en los Estados Unidos padece algún tipo de discapacidad, según un informe del Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC. Por lo tanto, queda claro que los beneficios de ofrecer tecnologías de asistencia y mejorar la accesibilidad en el lugar de trabajo ofrecen ventajas tanto para las personas con discapacidad como para las empresas y organizaciones.