緑内障の方におすすめの食品

緑内障は、世界中で失明の主な原因の一つであり、白内障に次いで多くの人々に失明をもたらしています。これは基本的に神経学的な疾患であり、視神経の劣化を引き起こします。視神経は目と脳をつなぐ橋渡しの役割を果たしています。適切な注意やケア（例えば、定期的な眼科受診や緑内障に良い食品の摂取）を怠ると、時間の経過とともに不可逆的な失明につながる可能性が高くなります。

アメリカ国内で約300万人が緑内障を患っており、世界全体では約6,000万人がこの視力を脅かす目の病気の影響を受けていると推定されています。

皮肉なことに、影響を受けている方の半数しかその存在に気づいていないため、さらに危険性が高まっています。

多くの方が気づかない理由の一つは、研究者がこの目の病気の原因をまだ特定できていないこと、また初期の警告サインや症状がほとんどないことが挙げられます。

現時点では緑内障の治療法はなく、治療に用いられる薬剤は主に眼圧を下げることに焦点を当てています。しかし、これだけでは病状の進行を完全に防ぐことはできません。

多くの研究によると、食事の調整もこの病気を遠ざける最良の方法の一つとなり得ます。自然に眼圧（IOP）を緩和し、目への血流を改善し、酸化ストレスを軽減する効果が期待されています。

それでは、緑内障の患者様や、発症リスクを最小限に抑えたい方におすすめの食品をいくつかご紹介します。

1. 魚介類

イギリスの研究者によると、EPA（エイコサペンタエン酸）、DHA（ドコサヘキサエン酸）などのオメガ3系長鎖多価不飽和脂肪酸のレベルが、緑内障患者では低下していることが明らかになりました。DHAやEPAは、緑内障に関連する眼血流の改善、全身の微小循環障害、視神経障害の改善に役立つ可能性があるとされています。天然のEPAやDHAが豊富な魚としては、天然のサーモンや、マグロ、ニシン、イワシ、サバなどの脂肪分の多い冷水魚が挙げられます。したがって、魚介類を食生活に取り入れることは非常に理にかなっています。

2. 葉物野菜

多くの研究者は、葉物野菜が緑内障リスクの低減に役立つと考えています。例えば、コラードグリーンやケールを週に1回摂取するだけで、緑内障リスクを約57%低減できるとされています。これは、緑内障予防に最適な食品の一つです。ハーバード大学の研究によると、葉物野菜に多く含まれる硝酸塩が、緑内障予防効果の要因である可能性が示唆されています。硝酸塩は一酸化窒素の前駆体であり、健康的な血流を促進する働きがあると考えられています。ハーバードの研究者は、葉物野菜から得られる硝酸塩によって緑内障リスクが20～30%低減し、特定の血流障害型緑内障では40～50%まで低減することを明らかにしました。

3. ナス

「Solanum Melongena」（ナスの学名）は、緑内障予防にも役立つとされています。ある研究によると、1日約10グラムのナスを摂取することで、眼圧が25%低下したという結果が報告されています。

4. クコの実（ゴジベリー）

視力低下は、網膜のRGC（網膜神経節細胞）の劣化や死滅によって引き起こされます。最近の動物実験では、「Lycium barbarum L.」（クコの木の学名）がRGCの劣化を防ぎ、緑内障による網膜の神経変性を抑制することが示されました。この効果は眼圧とは無関係であり、クコの実は眼圧が高いままでもRGCの生存率を高めることができました。

5. カシス（ブラックカラント）

カシスはアントシアニンが豊富で、視野の劣化を遅らせる効果があることが複数の研究で示されています。また、目の血流を正常化する働きも知られています。

6. 桃とオレンジ

NIHの研究によると、新鮮な桃やオレンジを週2回以上摂取した女性は、緑内障の発症リスクが大幅に低下しました。オレンジの摂取は緑内障発症リスクを82%低減し、桃は70%低減しました。重要なのは、新鮮な果物を食べることが効果的であり、例えばオレンジジュースでは同様の効果が得られなかったことです。同様に、缶詰の桃よりも新鮮な桃の方が効果的でした。

7. 飲み物

研究により、フラボノイドが高眼圧の緑内障患者の視力向上や視野障害の進行抑制に有効であることが示されています。フラボノイドは植物に自然に存在するポリフェノール化合物です。ココア、緑茶、赤ワインにはフラボノイドが豊富に含まれており、抗酸化作用や神経保護作用があり、緑内障患者にとって有益です。

緑内障の方が避けるべき食品

緑内障の方におすすめの食品だけでなく、避けるべき食品も重要です。以下は、緑内障リスクを最小限に抑え、目の健康全般の向上に役立つ食品のリストです。

塩分は味覚を楽しませてくれますが、緑内障予防のためには摂取を最小限に抑えることをおすすめします。
カフェインも同様で、過剰摂取は緑内障予防の妨げとなります。カフェインには抗酸化物質が含まれていますが、過剰摂取は血圧上昇を招き、すでに緑内障を患っている方には特に有害です。
水分補給は大切ですが、一度に大量に飲むのではなく、少量ずつ分けて摂取するようにしましょう。
カロリー摂取量が多くなりすぎないように注意し、低カロリーの食事を心がけましょう。

このような食品の摂取・回避リストに加え、定期的な眼科検診を受けることも非常に重要です。特に緑内障の方は、はっきりとした症状が現れにくいため、自分は大丈夫だと思い込んでしまうことがあります。定期的な眼科検診は、緑内障の早期発見や他の進行性眼疾患の早期診断・適切な治療につながります。

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