Laut den Schätzungen, die von Investigative Ophthalmology and Visual Science präsentiert wurden, waren im Jahr 2020 weltweit etwa 49,1 Millionen Menschen blind. Global hatten 221,4 Millionen Menschen eine mäßige Sehbehinderung, während 33,6 Millionen Menschen eine schwere Sehbehinderung hatten. Ein enormer Anteil der Weltbevölkerung ist von Augenerkrankungen und Sehverlust betroffen.
Wir scheinen zu übersehen, wie schnell sich der Sehverlust unter einem großen Teil der Bevölkerung ausbreitet. Die Tatsache, dass Fälle von Sehverlust bei Kindern schnell zunehmen, ist noch beunruhigender.
Nach der American Community Survey (ACS) von 2019 haben etwa 547.083 Kinder in den USA Sehprobleme. Rund 270.761 Mädchen und 276.322 Jungen unter 18 Jahren leben mit Sehschwierigkeiten.
Häufige Sehprobleme bei Kindern
Einige häufige Sehprobleme bei Kindern sind:
Amblyopie
Eine abnormale Ausbildung einer neuronalen Verbindung zwischen Auge und Gehirn verursacht Sehverlust im frühen Kindesalter. Diese Erkrankung, Amblyopie genannt, auch bekannt als „träges Auge“, tritt bei etwa 2 Prozent der Kinder im Alter von 6 bis 72 Monaten auf laut Prevent Blindness Wisconsin.
Myopie
Myopie, auch Kurzsichtigkeit genannt, bezeichnet eine fehlerhafte Sicht auf entfernte Objekte. Myopie betrifft 9 % der Kinder im Alter von 5 bis 17 Jahren laut Prevent Blindness Wisconsin.
Hyperopie
Hyperopie, allgemein als Weitsichtigkeit bekannt, ist eine Erkrankung, die eine fehlerhafte Sicht auf nahe Objekte verursacht, während entfernte Objekte noch klar gesehen werden können. Etwa 13 % der Kinder im Alter von 5 bis 17 Jahren sind von Hyperopie betroffen.
Astigmatismus
Astigmatismus ist eine Unregelmäßigkeit in der Krümmung der Hornhaut des Auges. Es handelt sich um einen Brechungsfehler, der sowohl für entfernte als auch nahe Objekte eine verschwommene oder verzerrte Sicht verursacht. Wenn Licht in ein astigmatisches Auge eintritt, fokussiert es nicht richtig auf der Netzhaut, was ein unscharfes Bild erzeugt. Weltweit sind fast 15 bis 28 % der Kinder von Astigmatismus betroffen.
Auswirkungen von Sehverlust bei Kindern
Sehverlust hat tiefgreifende Auswirkungen auf alle Lebensbereiche der Betroffenen. Sequenzielles Lernen und Beobachtung sind die wichtigsten Werkzeuge, die Kinder mit Sehbehinderung im Lernprozess nutzen. Durch die Verarbeitung der begrenzten Informationen, die sie durch Beobachtung sammeln, bauen sie sich ein Bild auf. Mobilität, Unabhängigkeit und Lebensqualität sind stark vom Sehverlust betroffen. Ein sehbehinderter oder blinder Junge oder ein Mädchen kann mit folgenden Aspekten Schwierigkeiten haben:
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Soziale Interaktion: Sehbehinderte Kinder haben häufiger Schwierigkeiten, an sozialen Interaktionen und Aktivitäten teilzunehmen. Sie können möglicherweise nicht sehen oder auf jemanden reagieren, der ihnen zulächelt oder winkt, was bedeutet, dass sie oft von nonverbalen Kommunikationsformen oder dem Wahrnehmen und Reagieren auf Gesten ausgeschlossen sind. Aufgrund ihrer eingeschränkten Interaktionen und Reaktionen auf ihre Umgebung haben sie auch Schwierigkeiten, Freundschaften zu schließen.
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Kommunikation: Es ist üblich, dass Kinder aus Neugier viele Fragen zu ihrer Umgebung stellen. Dies erweitert täglich ihren Wortschatz. Kinder mit Sehverlust können möglicherweise keinen umfangreichen Wortschatz entwickeln, da die gelernten Wörter oft visuelle Referenzen fehlen.
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Kognitive Entwicklung: Mentale Prozesse wie konzeptuelles Denken und logisches Gedächtnis sind stark betroffen. Laut einer Studie, veröffentlicht im Journal Cerebral Cortex, verändert sich die Dichte der Neurotransmitter-Rezeptoren, sobald eine Person erblindet. Diese Rezeptoren befinden sich in der Hirnrinde, die sensorische Signale verarbeitet. Blindheit beeinflusst auch den Hippocampus, einen Teil des Gehirns, der an der Informationsverarbeitung beteiligt ist.
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Motorische Entwicklung: Die Erkundung der Umgebung spielt eine Schlüsselrolle in der kognitiven und motorischen Entwicklung. Ein Kind mit Sehbehinderung fühlt sich möglicherweise weniger ermutigt, sich zu bewegen und seine Umgebung zu erkunden.
Ursachen von Sehverlust bei Kindern
Sehverlust kann vereinfacht als Schwierigkeit definiert werden, zu sehen, selbst wenn Kontaktlinsen oder Brillen getragen werden. Laut Prevent Blindness Wisconsin sind etwa 3 % der US-Bürger unter 18 Jahren gesetzlich blind oder sehbehindert. Es gibt allgemeine und medizinische Ursachen für Blindheit bei Kindern.
Kopf- oder Augenverletzungen
Trauma oder Verletzungen am Auge oder Kopf können ebenfalls zu Gesichtsfeldausfällen führen. Der betroffene Bereich des Gehirns sowie das Ausmaß der Schädigung bestimmen den Grad des Sehverlusts.
Sehprobleme im frühen Kindesalter
Häufige Augenerkrankungen wie Myopie, Astigmatismus, Strabismus usw. können unbehandelt zu teilweisem oder vollständigem Sehverlust führen.
Angeborene Augenprobleme
Einige angeborene Augenkrankheiten können ebenfalls vollständigen oder teilweisen Sehverlust bei Kindern verursachen. Zu diesen Erkrankungen gehören häufig Optikusnerv-Hypoplasie (ONH), angeborene Katarakte, Albinismus, Retinopathie der Frühgeburtlichkeit (ROP) und viele andere.
Vitamin-A-Mangel
Vitamin A spielt eine wichtige Rolle bei der Ernährung und dem Schutz der Hornhaut. Bei Vitamin-A-Mangel ist die Hornhaut anfällig für Schäden oder Narbenbildung, was zur Erblindung führen kann. Laut den Danbury Eye Physicians and Surgeons werden jährlich 250.000 bis 500.000 Fälle von Kinderblindheit aufgrund von Vitamin-A-Mangel registriert.
Augenerkrankungen
Altersbedingte Augenerkrankungen wie altersbedingte Makuladegeneration, Trachom, Katarakte und Glaukom sind die Hauptursachen für Blindheit in den Vereinigten Staaten laut CDC:
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Katarakte:
Katarakte, eine der führenden Ursachen für Blindheit in den USA laut CDC, bezeichnen die Trübung der Augenlinse. Sie können angeboren sein oder in jedem Alter auftreten.
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Trachom:
Eine Infektion des Auges durch das Bakterium Chlamydia trachomatis führt zur Augenerkrankung Trachom. Trachom tritt häufig bei Vorschulkindern auf laut WHO und die dadurch verursachte Blindheit ist irreversibel. Es handelt sich um eine ansteckende Augenerkrankung.
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Infantiles Glaukom:
Infantiles Glaukom, auch bekannt als kindliches Glaukom, ist eine seltene Erkrankung, die auch erblich sein kann. Die fehlerhafte Entwicklung des Abflusssystems des Auges erhöht den Augeninnendruck, was zu Schäden am Sehnerv führt. Lichtempfindlichkeit und Trübung der Hornhaut sind Anzeichen für das Vorliegen eines infantilen Glaukoms.
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Altersbedingte Makuladegeneration:
Makuladegeneration, auch altersbedingte Makuladegeneration genannt, ist der Abbau des zentralen Sehens des Auges und steht im Zusammenhang mit dem Alter. Wie der Name sagt, schädigt AMD die Makula, den mittleren Teil der Netzhaut, der für ein scharfes und klares Bild verantwortlich ist.
Eine weitere Form der Makuladegeneration, die juvenile Makuladegeneration, auch bekannt als Stargardt-Krankheit, ist eine der Hauptursachen für Blindheit im Kindesalter.
Was ist die Stargardt-Krankheit?
Die Stargardt-Krankheit, auch juvenile Makuladegeneration genannt, ist eine seltene und vererbte Augenerkrankung, die eine Degeneration der Netzhaut bei Säuglingen und Kindern verursacht. Die Netzhaut ist das lichtempfindliche Gewebe im hinteren Teil des Auges.
Die Stargardt-Krankheit führt häufig zu einer Verschlechterung des Sehvermögens in den frühen Kindheitsjahren, aber die Anzeichen des Sehverlusts bleiben oft bis ins Erwachsenenalter unbemerkt. Laut dem National Eye Institute sind etwa 1 von 8.000 bis 10.000 Menschen von dieser seltenen Erkrankung betroffen. Die fortschreitende Degeneration der Makula in der Mitte der Netzhaut verursacht verzerrtes Sehen und grau-schwarze verschwommene Flecken anstelle eines kristallklaren zentralen Sehens.
Wie verursacht die Stargardt-Krankheit Sehverlust bei Kindern?
Die Netzhaut im menschlichen Auge besteht aus zwei Arten von Fotorezeptoren: Stäbchen und Zapfen, die Licht in elektrische Signale umwandeln, die dann vom Gehirn erkannt und gesehen werden. Stäbchen und Zapfen sind für die Projektion klarer Bilder bei Dunkelheit bzw. hellem Licht verantwortlich.
Beide, Stäbchen und Zapfen, werden bei der Stargardt-Krankheit geschädigt, aber aus unbekannten Gründen sind die Zapfen in der Makula stärker betroffen.
Mutationen im Gen namens „ABCA4“ sind eine der Hauptursachen für Sehverlust durch Stargardt-Krankheit. Diese Mutationen führen zur Bildung eines Proteins, das den normalen Fluss von Nährstoffen und Abfallstoffen in und aus den Stäbchen und Zapfen verändert. Dies führt zur Bildung und Ablagerung von gelblichen, fettigen Substanzen namens Lipofuszin in den Fotorezeptorzellen der Netzhaut. Die Ansammlung von Lipofuszin in und um die Makula führt schließlich zum Verlust des zentralen Sehens. Die Fotorezeptorzellen sterben ab, was irreversible Schäden am Sehvermögen verursacht.
Wie kann man die Stargardt-Krankheit verhindern?
Derzeit gibt es keine verfügbare und bewährte Heilung für die Stargardt-Krankheit oder juvenile Makuladegeneration. Allerdings sind Gen- und Medikamententherapien Gegenstand intensiver Forschung, um mögliche Lösungen zu finden.
Um weitere Augenschäden durch UV-Strahlen der Sonne zu verhindern, wird Menschen mit Stargardt-Krankheit häufig empfohlen, Sonnenbrillen oder Schutzbrillen zu tragen.
Augenärzte raten auch dazu, bei hellem Tageslicht getönte Brillen zu tragen, um die UV-Strahlen vollständig zu blockieren.
Einige Forscher arbeiten intensiv an der Entwicklung einer Stammzelltherapie, die helfen soll, die durch Stargardt-Krankheit geschädigten Fotorezeptoren in der Makula zu regenerieren.
Sehhilfen für die Stargardt-Krankheit
Der irreparable Schaden, den die Stargardt-Krankheit an den Augen verursacht, kann nicht durch das Tragen von Brillen, Kontaktlinsen oder durch eine Operation behoben werden.
Technologische Fortschritte haben lebensverändernde Sehhilfen hervorgebracht, die Menschen mit Sehbehinderung helfen, alltägliche Aufgaben selbstständig zu bewältigen, ohne ihre Unabhängigkeit einzuschränken. Diese Geräte helfen, das verbliebene Sehvermögen bestmöglich zu nutzen.
Einige bemerkenswerte Sehhilfen sind:
- Bildschirmlesegeräte
- Intelligente Blindenstöcke
- Elektronische Vergrößerungssysteme oder CCTV-Hilfen
- 3D-Soundkarten
- Sehhilfenbrillen:
Sehhilfenbrillen wie das IrisVision Vista Headset haben das Leben von Menschen mit Sehbehinderung und Blindheit revolutioniert. Sie nutzen das verbliebene Sehvermögen der Betroffenen und verstärken es, wodurch die Sehschärfe verbessert wird. Mit einer Vielzahl intelligenter Funktionen auf diesem tragbaren, freihändigen Sehhilfegerät, das per Sprache oder einfachem Fernbedienung gesteuert wird, hat IrisVision Vista vielen Menschen ihre Unabhängigkeit zurückgegeben.