Glaucoma: Preguntas frecuentes

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El glaucoma es una afección que daña el nervio óptico de su ojo y, con el tiempo, su visión. Como una de las principales causas de pérdida de visión y baja visión en los Estados Unidos y en el mundo, existen muchas preguntas sobre esta angustiante enfermedad ocular. Lea a continuación las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el glaucoma.

¿Qué es el glaucoma?

Es una enfermedad ocular que daña el nervio óptico. Es tanto hereditaria como puede aparecer debido a alguna otra causa. Dado que el nervio óptico transporta información desde sus ojos hasta el cerebro, el daño en él también provoca pérdida de visión. La pérdida de visión puede ser temporal o permanente, si no se trata adecuadamente. La forma más común de daño, en el glaucoma, se produce por un cambio en la presión del líquido interno del ojo, también denominada presión intraocular (PIO). Pero no termina aquí; ha habido casos en los que personas con glaucoma han experimentado daño en el nervio óptico incluso cuando su presión ocular era normal. Por eso el glaucoma se conoce a menudo como «un grupo de afecciones relacionadas», porque hay muchas variaciones y diferencias en sus causas y tipos.

Para conocer los distintos tipos y causas de lo que es el glaucoma, lea el artículo Glaucoma: una mirada a una enfermedad ocular que puede amenazar la vista.

¿Qué causa el glaucoma?

La causa exacta del glaucoma aún elude a los científicos. El elemento básico que contribuye al daño es el bloqueo de los conductos que normalmente permiten que el líquido dentro de su ojo drene. Debido a ello, el líquido se acumula en su ojo y provoca un aumento de la presión sobre el nervio óptico. Las fibras nerviosas y los vasos sanguíneos del nervio óptico son muy frágiles y se dañan fácilmente con esta presión, lo que resulta en pérdida de visión.

Otras causas que pueden tener el mismo efecto, es decir, aumentar la presión intraocular, podrían incluir una lesión, alguna infección o incluso un tumor en el ojo o alrededor de él.

La aparición del glaucoma originada por algo distinto a la presión ocular podría implicar un flujo sanguíneo deficiente al nervio óptico y diabetes.

¿Quién padece glaucoma?

Se encuentra con mayor frecuencia en personas de 40 años en adelante. En toda América, hay más de 2 millones de personas que lidian con el glaucoma. Los diferentes tipos de glaucoma pueden tener distintas probabilidades de aparición en diferentes personas. Por ejemplo, se registró que los afroamericanos son más susceptibles al glaucoma de ángulo abierto que las personas caucásicas. Los afroamericanos de entre 45 y 64 años tienen 15 veces más probabilidades de quedar ciegos a causa del glaucoma. Las personas con diabetes o miopía también tienen una mayor tendencia a desarrollar glaucoma. Además de eso, las personas mayores de 60 años corren más riesgo de desarrollar glaucoma que las personas más jóvenes.

Las personas con antecedentes familiares de glaucoma, presión ocular baja o una enfermedad cardiovascular tienen un mayor factor de riesgo de desarrollar glaucoma de tensión normal.

Sean cuales sean sus circunstancias, se recomienda encarecidamente que las personas de unos treinta y tantos años programen exámenes oculares como método preventivo temprano contra el glaucoma. Como todos saben, la detección temprana promete una mejor protección.

¿Cómo es perjudicial el glaucoma para la visión?

El glaucoma es perjudicial para la visión debido al daño causado al nervio óptico. Todo lo que usted ve, esa información se lleva al cerebro a través del nervio óptico. Cualquier daño en él compromete la calidad y la cantidad de información que recibe su cerebro, de ahí la pérdida de visión.

¿Me quedaré ciego a causa del glaucoma?

Se sabe que el glaucoma causa ceguera, pero puede prevenirse. Si se diagnostica en una etapa temprana, el daño puede controlarse. Si no lo trata en el momento adecuado, lo más probable es que pierda primero la visión periférica y luego la visión central, lo que puede resultar en ceguera total.

¿Cómo puedo saber si tengo glaucoma?

El glaucoma es tristemente célebre como «el ladrón silencioso», porque roba su visión sin ninguna advertencia visible o evidente. Los síntomas pueden no manifestarse hasta que ya es demasiado tarde. Cualesquiera signos o síntomas que presente pueden variar según el tipo de glaucoma.

Si usted tiene glaucoma primario de ángulo abierto, su primer síntoma podría ser la pérdida de visión, que es un signo de daño en el nervio óptico.

Si usted tiene glaucoma de cierre angular agudo, puede tener visión borrosa. También podría ver anillos o halos alrededor de las luces. Puede experimentar dolor o tensión en el ojo y también pueden enrojecerse.

Visite a su optometrista de inmediato si observa algo de este tipo.

¿Cómo se detecta el glaucoma?

Aquí hay un artículo que describe los tratamientos y el diagnóstico del glaucoma en detalle.

La prueba de referencia para el glaucoma es un procedimiento simple e indoloro llamado tonometría. Mide la presión interna de su ojo, para que el oftalmólogo pueda identificar cualquier cambio alarmante. Otras formas comunes de pruebas utilizadas para diagnosticar el glaucoma incluyen la comprobación de su visión y de la salud del nervio óptico.

¿Cómo se trata el glaucoma?

Normalmente, el glaucoma se trata con gotas oftálmicas y medicamentos recetados. Debe tomarlos con regularidad para que sean eficaces. En algunos casos, el glaucoma puede tratarse mediante terapia o cirugía. Para ser claros, ningún tratamiento para el glaucoma restaura la visión; es para prevenir una mayor pérdida de visión y daño. Por eso, cuanto antes se diagnostique, mejor.

¿Se restaurará mi visión después del tratamiento?

Lamentablemente, no. Cualquier visión perdida debido al glaucoma no puede restaurarse con los avances médicos actuales. Hay estudios en curso que intentan regenerar el nervio óptico, pero aún no hay nada concluyente.

¿Se puede prevenir el glaucoma?

Su mejor oportunidad para prevenir el glaucoma podría ser incorporando consejos de cuidado ocular y un estilo de vida saludable. Aparte de eso, no hay formas conocidas que atribuyan la prevención del glaucoma en su totalidad. Como solo conocemos su presencia cuando ya ha echado raíces y ha causado su daño, el glaucoma puede controlarse mediante la detección temprana, pero no prevenirse.

¿Cuáles son las diferentes formas de glaucoma?

Hay dos formas principales de glaucoma:

  1. Glaucoma de ángulo abierto
    Las estadísticas sugieren que este tipo es la forma más común de glaucoma, con un porcentaje del 70 % al 90 % de las personas afectadas. Este tipo resulta del bloqueo parcial de la malla trabecular, lo que provoca un aumento gradual de la presión intraocular.

  2. Glaucoma de cierre angular
    Esta forma de glaucoma resulta de un iris abultado que bloquea o estrecha los conductos de drenaje de los ojos.
    Hay dos tipos más de este: el glaucoma de cierre angular agudo y el glaucoma de cierre angular crónico.

    • Glaucoma de cierre angular agudo
      En el cierre angular agudo, también conocido como glaucoma de ángulo cerrado, el flujo normal del líquido ocular se bloquea repentinamente. Debido a ello, la persona experimenta un dolor intenso. Esto puede ir seguido de náuseas, vómitos y visión borrosa. Otro síntoma incluye ver halos de arcoíris alrededor de las luces. Este tipo de glaucoma se considera una emergencia médica y requiere atención inmediata, ya que podría causar ceguera en un plazo de dos días.
    • Glaucoma de cierre angular crónico
      En el glaucoma de cierre angular crónico, el daño se establece lentamente y sin ningún síntoma visible. Esto es muy similar al glaucoma de ángulo abierto.

Otros tipos menos comunes de glaucoma son los siguientes:

- Glaucoma de tensión normal

- Glaucoma congénito

- Glaucoma juvenil

- Glaucoma secundario

¿Qué se considera presión ocular normal?

Lamentablemente, no hay un único número o porcentaje que se considere presión ocular normal. En promedio, su presión ocular debería estar en torno a 12-22 mg hg, pero esto puede variar según cada persona. Ha habido casos de pacientes con presión ocular inferior a 22 que aun así experimentan un empeoramiento de los síntomas. Si siente que su presión ocular es problemática, mantenga un control regular de su presión ocular a través de su oftalmólogo.

¿Cómo afectan la presión dentro del ojo y otros factores a la visión y al glaucoma?

El ojo es una de las partes más sensibles de nuestro cuerpo. Ligeros cambios en lo que es natural dentro del ojo pueden tener efectos drásticos en su salud ocular. Uno de los factores conocidos que causan glaucoma es el cambio en la presión ocular. Eso es perjudicial porque daña el nervio óptico. Puede leer más sobre qué es el daño al nervio óptico y las afecciones oculares que lo acompañan. Su visión se ve afectada porque un nervio óptico dañado no transmite información completa al cerebro y, por lo tanto, usted comienza a perder la visión.

Otros factores, como el flujo sanguíneo deficiente, también causan daño al nervio óptico, lo que resulta en glaucoma.

Cualquier factor que dañe el nervio óptico interviene como causa del glaucoma. Ya sea una disminución o un aumento de la presión o del líquido ocular, es el daño al nervio óptico lo que conduce a la pérdida de visión o a la ceguera.

¿Qué recursos hay disponibles para ayudar a las personas con glaucoma y a sus cuidadores?

Afortunadamente, cuando se trata de recursos para baja visión, pueden encontrarse en abundancia. De hecho, puede visitar este directorio de recursos para baja visión para encontrar cualquier ayuda que necesite para las personas con glaucoma o sus cuidadores.

Cada estado tiene al menos una organización dedicada a las personas con problemas oculares. Hay terapeutas especiales que asisten a las personas con baja visión y les ayudan a encontrar el centro de rehabilitación visual adecuado. Allí puede trabajar con su terapeuta para adaptarse y aprender sobre su afección y sus limitaciones.

Modificar su entorno también ayuda; puede aprender a depender más de otros sentidos en su día a día. Si solo ha perdido la visión central, puede aprender a aprovechar al máximo la visión periférica y viceversa.

Usar ayudas para baja visión como IrisVision también ayuda considerablemente. Hay otros dispositivos ópticos como lupas, lectores CCTV y más.

También puede optar por artículos de edición especial, como artículos comunes del hogar con números y letras grandes, o dispositivos normales que «hablan». También hay disponibles materiales de lectura en letra grande y materiales de audio. En verdad, las opciones son ilimitadas; solo tiene que buscar en el lugar adecuado.

¿Se puede tratar el glaucoma con marihuana?

El uso de marihuana para el glaucoma no es recomendado por los optometristas ni por los especialistas en ojos. Los estudios realizados en la década de 1970 mostraron que fumar marihuana reducía la PIO de las personas con glaucoma, pero el efecto solo duraría unas pocas horas.

Para tratar el glaucoma, la PIO debe reducirse en todo momento del día. Para lograr un efecto de esta magnitud, se tendría que consumir marihuana durante períodos más prolongados y con frecuencia a lo largo del día.

Hacerlo causa más daño que beneficio y también deja a la persona incapaz de realizar tareas que requieren concentración intensiva, como conducir u operar equipos.

Así que, en conjetura, usar marihuana puede reducir temporalmente su presión ocular, pero no se recomienda como tratamiento para el glaucoma.

Más detalles sobre la marihuana como tratamiento para el glaucoma.

¿Cuál es el pronóstico del glaucoma?

El pronóstico médico del glaucoma, por tipo, es el siguiente:

Glaucoma de ángulo abierto:

Un tratamiento adecuado reduce enormemente el riesgo de pérdida de visión y de daño al nervio óptico en las personas con glaucoma crónico. Por otro lado, si el glaucoma crónico no se trata, puede causar ceguera permanente.

Glaucoma agudo:

Si un episodio de glaucoma agudo se trata a tiempo, hay buenas posibilidades de que la visión, en el ojo afectado, regrese a un nivel considerable de lo que era antes del inicio del episodio. Sin embargo, si el glaucoma agudo se descuida o no se trata adecuadamente, la persona puede quedar ciega (en el ojo afectado) en un plazo de dos días o menos.

Consulte el artículo de Johns Hopkins para obtener más detalles.

¿Cuáles son las pruebas para el glaucoma?

Las pruebas comunes utilizadas para diagnosticar el glaucoma son las siguientes:

Para conocer detalles sobre la importancia y el propósito de estas pruebas, lea Diagnóstico del glaucoma: la detección temprana promete una mejor protección.

¿Se puede curar el glaucoma?

Lamentablemente, el glaucoma no se puede curar. Puede tomar medidas preventivas para detener un mayor daño a su salud ocular y su visión. Cuanto antes lo diagnostique, mejor.

¿Cuáles son las opciones para la cirugía de glaucoma?

Hay muchas opciones para la cirugía de glaucoma. Pero opte por una solo si su médico la recomienda. En la mayoría de los casos, el glaucoma puede aliviarse usando gotas oftálmicas y medicamentos recetados.

Opciones de cirugía de glaucoma:

¿Puedo tener glaucoma a causa de la diabetes?

Las personas con diabetes tienen el doble de probabilidades de desarrollar glaucoma que las personas no diabéticas. Aunque hay investigaciones que exploran precisamente este hecho, la diabetes está relacionada con muchas enfermedades oculares, denominadas enfermedades oculares diabéticas, y el glaucoma, el glaucoma neovascular para ser precisos, es una de ellas.

Este tipo de glaucoma ocurre cuando comienzan a crecer nuevos vasos sanguíneos en el iris. El glaucoma neovascular es una afección bastante difícil de tratar.

¿Respondimos su pregunta? Si nos faltó alguna pregunta adicional que pueda tener sobre el glaucoma, no dude en enviarnos un mensaje. Nuestros expertos sin duda atenderán su consulta.