アメリカ合衆国の人々は、医療業界の進歩の恩恵を確実に享受しており、平均寿命は歴史上かつてないほど高くなっています。女性で81.2歳、男性で76.4歳です。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、アメリカの平均寿命は78.7歳と報告されています。
しかし、40歳以上のアメリカ人のうち2,440万人以上が白内障の影響を受けています。米国眼科学会によると、75歳までに約半数のアメリカ人が白内障を患っています。加齢に伴う白内障は40代から視力に影響を及ぼし始めることがありますが、通常は60代以降に現れます。
多くの方が白内障にかかると、どうしようもないと考えがちですが、それは誤りです。「視力のさらなる悪化を防ぐのに遅すぎることはない」ということ、そして「予防は治療に勝る」という言葉は、白内障に対しても非常に当てはまります。
それでは、白内障予防の旅を続けるために、白内障についてさらに理解し、できるだけ自然に白内障を防ぐ効果的なヒントを学びましょう。
白内障とは？
白内障は、米国疾病予防管理センター（CDC）によると、アメリカにおける失明および視力喪失の主な原因です。白内障の症例数は、加齢黄斑変性、緑内障、糖尿病網膜症などの他の加齢性眼疾患を合わせた数を毎年上回っています。
CDCによると：
40歳以上のアメリカ人の約2,050万人（17.2％）が片眼または両眼に白内障を持ち、2020年までに白内障患者数は3,010万人に増加すると推定されています。
眼の中には虹彩（瞳孔の中心にある色のついた部分）の後ろに自然な水晶体があり、白内障はその水晶体の透明度の変化を伴い、最終的に視力の低下を引き起こします。
実際、この自然な水晶体は裸眼では見えず、非常に濁って初めて見えるようになります。
この水晶体は主に、眼の奥にある網膜に光を妨げることなく焦点を合わせる役割を果たし、網膜で神経信号に変換され脳が視覚として認識します。重度の白内障はこの水晶体を通る光を遮断・歪曲し、視覚障害や不快感を引き起こします。
自然に白内障を予防するためのヒント
手術なしで自然に白内障を予防する最善の方法は、以下のような積極的な生活習慣の改善を実践することです。
1: 適切な食事
食事は最適な眼の健康を維持するために重要な役割を果たします。食習慣を見直すことで、眼を健康で機能的に保つことができます。
抗酸化物質やグルタチオンを豊富に含む食品を食事に取り入れましょう。ブロッコリー、アスパラガス、ほうれん草、芽キャベツなどの緑黄色野菜は眼に良いとされています。同様に、アボカド、グレープフルーツ、イチゴなどグルタチオンが豊富な果物も眼の健康維持に役立ちます。
生の果物や野菜を多く摂るのが難しい場合は、ジュースやスムージーにして摂取する方法もあります。
ルテインやゼアキサンチンを含む食品も眼の健康に重要です。これらは水晶体にも含まれるカロテノイドで、卵、ケール、カブの葉、トウモロコシなどが該当し、白内障だけでなく加齢黄斑変性の予防にも役立ちます。
眼と視力の保護には、摂取すべき食品だけでなく避けるべき食品もあります。白砂糖や高果糖コーンシロップ（遺伝子組み換えトウモロコシ由来）などの加工糖は白内障の進行を促すことが知られているため、控えましょう。
2: 適切な水分補給
水分補給は白内障の進行に影響を与える重要な要素ですが、過小評価されがちです。適切な水分補給を怠ると、体内に有害な毒素が蓄積し、健康問題全般、特に眼の健康問題、白内障の原因となることがあります。十分な水分摂取は体内の有害物質を排出しやすくします。定期的にこまめに水を飲む習慣をつけましょう。
3: アルコール摂取を控える
夜の食事時にワイングラスを楽しむことはできますが、アルコール摂取は白内障のリスクをわずかに高めることがハーバード・ヘルス・パブリッシングで報告されています。
スウェーデンの研究者によると、1日1杯以上のアルコールを飲む女性は、飲まない女性に比べて白内障手術が必要になる確率が約11％高いとされています。ただし、20グラムを超える摂取はさらにリスクを高める可能性があります。
4: 喫煙を避ける
喫煙が心臓や肺に悪影響を及ぼすことは広く知られていますが、眼、特に白内障に対するリスクを理解している人は少ないのが現状です。
喫煙すると眼内でフリーラジカル（有害な化学物質）が増加します。これらは体内の様々な過程で発生し、喫煙により眼内での生成が促進されます。
一方、抗酸化物質は体内の悪い化学物質と戦う良い化学物質で、果物や野菜から摂取できます。
過度の喫煙は体内の良い化学物質を消費し、有害な毒素の生成を促進し、白内障の原因となります。
したがって、禁煙することで白内障の発症リスクを減らすことができます。
5: サングラスを使用する
サングラスは見た目を良くするだけでなく、白内障のリスクを下げる効果もあります。研究者は紫外線（UV）が眼に有害であり、水晶体のタンパク質を損傷することを確信しています。
次にサングラスを購入する際は、UVAおよびUVB波長に対して99％～100％の保護機能があるものを選び、その他ご希望の機能も考慮してください。
6: 血糖値を管理する
糖尿病の方は血糖値管理の重要性をご存じでしょうが、白内障予防にも役立つことをご存知でしたか? 研究によると、糖尿病のある方は糖尿病のない方に比べて白内障のリスクが高いとされています。
血糖値が長期間高い状態が続くと、眼の水晶体が腫れることがあります。さらに、水晶体は血糖をソルビトールに変換しますが、過剰に蓄積すると視力の質が低下し、白内障の形成リスクが高まります。
7: 定期的な眼科検診を受ける
特に40歳から64歳の方は、2～4年ごとに包括的な眼科検診を受けることが重要です。65歳以上の方は1～2年ごとに検診を受けましょう。
また、眼科医は低視力補助具の利用を勧めることがあり、これにより視力の質が大幅に向上し、多くの日常生活動作を自立して行えるようになる場合があります。