糖尿病は視力に影響を及ぼしますか？はい、影響します。糖尿病が失明を引き起こすことはありますか？はい、あり得ます。Genentechの資料によると：
米国では約2,600万人（人口の約8％）が糖尿病を患っており、これは20～74歳の成人における失明の主な原因となっています。
それでは、最も一般的な糖尿病性眼疾について詳しく見ていきましょう。
最も一般的な糖尿病性眼疾
糖尿病性眼疾は、糖尿病患者に影響を及ぼす可能性のある眼の状態の総称であり、糖尿病網膜症（DR）、糖尿病性黄斑浮腫（DME）、白内障、緑内障が含まれます。一部の専門家は、糖尿病患者のぼやけた視界も同じグループに含めています。
これらの問題が糖尿病患者の視力にどのように影響するかを理解するために、まず人間の目の基本的な働きをご説明します。
人間の目の基本的な働き
目は硬い外膜に覆われた球体と考えられます。前面の覆いは透明で曲面を持つ角膜で、光を焦点に合わせる役割と目を保護する役割を担っています。
角膜は外部からの光を通し、房水という保護液で満たされた前房に光を導きます。この光は虹彩と呼ばれる色のついた部分の穴である瞳孔を通り、さらに目の奥にあるレンズを通って焦点を合わせます。最後に、光は目の中心にある液体で満たされた部屋を通り、網膜に到達します。
糖尿病はどのように目に影響を与えるのか？
血糖値が正常値を超えると、目の中の細い血管が深刻な損傷を受けやすくなります。血糖値が高いほど、目の損傷の可能性は高まります。
糖尿病は網膜の微小血管に異常を引き起こし、これを「微小血管異常」と総称します。糖尿病により網膜の細い血管が異常に拡張し破裂しやすくなり、血液が漏れ出す現象は「微小動脈瘤」と呼ばれます。
血糖値の上昇が視力にどのように影響するかを理解するために、以下で糖尿病と関連する眼疾患について説明します。
白内障と糖尿病
誰でも白内障になる可能性がありますが、糖尿病患者は非糖尿病者に比べて60倍も発症リスクが高まります。これが糖尿病性眼疾患とされる理由です。
目の中の透明なレンズが濁ってしまう状態を白内障といい、これはカメラのレンズのように私たちが物を見るために焦点を合わせる役割を持っています。
糖尿病は白内障の発症年齢を早め、非糖尿病者に比べて進行も速くなります。
白内障の症状
- ぼやけた視界
- まぶしさ
治療法
白内障の治療は主に濁ったレンズを手術で取り除き、人工のレンズに置き換える方法です。
緑内障と糖尿病
糖尿病患者は非糖尿病者に比べて緑内障の発症リスクが約40％高まります。さらに、糖尿病の罹患期間が長いほど、年齢とともにリスクはさらに高まります。
目の中の液体が適切に排出されないために眼圧が上昇し、緑内障を引き起こします。この圧力により網膜や視神経への血流が圧迫され、徐々に視力が低下します。
緑内障の症状
緑内障は進行するまで自覚症状がほとんどないため、定期的な眼科検査が早期発見に最も有効です。症状が現れる場合は以下のようなものがあります：
- 頭痛
- 眼痛
- ぼやけた視界
- 視野欠損や視力低下
- 涙目
- 光の周りに虹の輪が見える
治療法
緑内障の治療は眼圧を下げることを目的とし、房水の排出を促進するか、生成を抑制します。治療法には以下があります：
- 薬物療法
- 特殊な点眼薬
- 手術
- レーザー治療
糖尿病網膜症と糖尿病
網膜は光を感知し、それを電気信号に変換して視神経を通じて脳に伝える役割を持っています。糖尿病による高血糖は網膜の微小血管を損傷し、血液や液体が漏れ出す「糖尿病網膜症（DR）」を引き起こします。この液体の漏出は視力を徐々に歪め、視力喪失や失明につながることがあります。
糖尿病網膜症の進行は以下の4段階に分類されます：
- 軽度非増殖網膜症: 網膜の微小血管に「微小動脈瘤」（風船のような膨らみ）が現れ、液体が漏れることがあります。
- 中等度非増殖網膜症: 網膜を養う血管の腫れや歪みが進み、血流が妨げられ、糖尿病性黄斑浮腫（DME）を引き起こすことがあります。
- 重度非増殖網膜症: 網膜の多くの血管が閉塞し、血流が大幅に減少します。これにより新しい血管が成長し始めます。
- 増殖糖尿病網膜症（PDR）: 網膜や硝子体に新生血管が大量に増殖し、これらの脆弱な血管は出血や液体漏れを起こしやすくなります。瘢痕組織が網膜剥離を引き起こすこともあり、これは永久的な視力喪失を招く可能性があります。
糖尿病網膜症の症状
この病気は進行するまで自覚症状がほとんどありませんが、症状が現れる場合は以下の通りです：
- ぼやけた視界
- 色覚障害
- 視力の変動
- 視野に黒い斑点が見える
- 視力喪失
治療法
光凝固療法：特殊なレーザーで網膜に小さな焼灼を行い、異常血管の成長と漏れを止めます。
散布光凝固療法／汎網膜光凝固療法：損傷した網膜に多数の点状レーザー焼灼を複数回に分けて行い、硝子体出血や網膜剥離による失明リスクを減らします。進行前に行うことが効果的です。
硝子体手術（ビトレクトミー）：出血や網膜剥離が進行した場合に行う手術で、目の中の濁った液体や瘢痕組織を除去します。早期手術が回復の可能性を高めます。
糖尿病性黄斑浮腫（DME）と糖尿病
糖尿病網膜症の合併症である糖尿病性黄斑浮腫（DME）は、網膜の中心部である黄斑に液体が漏れ、腫れを引き起こす状態です。
DR患者の約半数にDMEが発症するとされ、視力低下の主な原因となります。DMEは病気のどの段階でも発症する可能性があります。
DMEには以下の2種類があります：
局所性DME: 眼内の血管異常によるもの。
びまん性DME: 網膜毛細血管の腫れや拡張によるもの。
DMEの症状
- 飛蚊症
- ぼやけた視界
- 物が二重に見える
- 長期間治療しないと失明に至ることもある
治療法
びまん性DMEと局所性DMEで治療法は異なりますが、共通してレーザー治療が用いられます。局所性DMEには「局所レーザー治療」、びまん性DMEには「格子状レーザー治療」が行われ、黄斑の漏れを止めることを目的としています。
糖尿病性眼疾患の予防
糖尿病と眼疾患の関係を理解した上で、これらの病気にかからないための予防策を知ることは非常に重要です。予防は治療に勝ると言われる通り、以下の簡単で効果的な方法をご紹介します。
定期的な包括的眼科検査を受ける
糖尿病性眼疾患は初期段階で症状がほとんど現れないため、年に少なくとも一度は眼科検査を受けることが重要です。
糖尿病眼検査により、眼科医は網膜や視神経など視覚系の重要な部分を詳細に調べ、早期に損傷の兆候を発見できます。
定期的な検査で眼の健康状態を把握し、最適な眼の健康を維持し、必要に応じて早期治療を受けることが視力を守る鍵です。
血糖値を適切に管理する
高血糖は眼の血管を損傷するだけでなく、レンズの形状にも影響を与え、視界がぼやけることがあります。血糖値を安定させることでこれらの問題を防げます。
コレステロール値を管理する
コレステロール値や血圧が高いと眼疾患や視力喪失のリスクが大幅に増加します。常に安全な範囲内に保つよう心がけましょう。
喫煙を避ける
喫煙は糖尿病網膜症やその他の糖尿病関連眼疾患のリスクを高めることが知られています。禁煙して眼の健康を守りましょう。
適度な運動を行う
定期的な運動はコレステロール値や血圧を健康的なレベルに保ち、眼の健康維持に寄与します。
まとめ
これらの変性眼疾患の最も厄介な点は、一定以上の損傷が進むと回復が困難になることです。したがって、定期的な眼科検査を受け、視力や眼の問題を早期に発見し治療することが最良の結果をもたらします。すでに深刻な眼疾患に罹患している場合でも、低視力補助具を活用して残存視力を最大限に活かすことが可能です。