Il diabete influisce sulla vista? Sì. Il diabete può causare cecità? Sì, può. Secondo una pubblicazione di Genentech:
Circa 26 MILIONI di persone (circa l’8% della popolazione) negli Stati Uniti hanno il diabete, che è la principale causa di cecità tra gli adulti di età compresa tra 20 e 74 anni.
Ora approfondiamo i problemi oculari diabetici più comuni.
Problemi Oculari Diabetici Più Comuni
I problemi oculari diabetici rappresentano un gruppo di condizioni oculari che possono colpire le persone affette da diabete, tra cui la Retinopatia Diabetica (RD), l’Edema Maculare Diabetico (EMD), le Cataratte e il Glaucoma. Alcuni esperti includono anche la visione offuscata nelle persone diabetiche in questo gruppo.
Per comprendere meglio come questi problemi possano influire sulla vista delle persone diabetiche, iniziamo con una breve spiegazione di come funziona l’occhio umano.
Funzionamento Base dell’Occhio Umano
L’occhio può essere considerato come una sfera rivestita da una membrana esterna più resistente. La parte frontale è costituita da una superficie trasparente e curva, la cornea, che ha la funzione di mettere a fuoco la luce oltre a proteggere l’occhio.
La cornea permette alla luce esterna di passare attraverso una camera anteriore riempita di umore acqueo, un fluido protettivo. Questa luce passa poi attraverso la pupilla, che è un foro nella regione colorata dell’occhio chiamata iride. La luce viene quindi guidata attraverso una lente situata più in profondità nell’occhio per un ulteriore messa a fuoco. Infine, la luce attraversa un’altra camera riempita di fluido al centro dell’occhio e colpisce la retina nella parte posteriore.
Come il Diabete Può Influire sui Tuoi Occhi?
I piccoli vasi sanguigni presenti nell’occhio possono subire danni seri quando il livello di zucchero nel sangue supera la norma; più alto è il livello di zucchero, maggiori sono le probabilità di danno agli occhi.
La retina può soffrire di vari problemi a causa del diabete, collettivamente chiamati “anomalie microvascolari”. Il diabete rende i piccoli vasi della retina molto suscettibili a un’espansione anomala e a rotture, causando perdite di sangue, fenomeno noto come “microaneurismi”.
Per capire come i livelli elevati di zucchero nel sangue influenzino la vista in modi diversi, esaminiamo la relazione tra le malattie oculari sopra menzionate e il diabete nel passaggio seguente.
Cataratta e Diabete
Anche se chiunque può svilupparla, la probabilità di cataratta aumenta di 60 volte nelle persone diabetiche rispetto a chi non lo è. Per questo è considerata una malattia oculare diabetica.
Si parla di cataratta quando la lente trasparente all’interno dell’occhio si opacizza o si annebbia, impedendo una visione nitida e la messa a fuoco, proprio come una fotocamera.
Il diabete rende le persone più inclini a sviluppare cataratta in età precoce e ne accelera la progressione rispetto ai non diabetici.
Sintomi della Cataratta
- Visione offuscata
- Visione abbagliante
Opzioni di Trattamento
Il trattamento della cataratta consiste principalmente nella rimozione chirurgica della lente opacizzata, sostituita con una artificiale.
Glaucoma e Diabete
È vero, avere il diabete aumenta del 40% le probabilità di sviluppare il glaucoma rispetto a chi non ne soffre. Inoltre, più a lungo una persona ha il diabete, maggiore è il rischio di glaucoma; il rischio aumenta con l’età.
L’incapacità dell’occhio di drenare il fluido interno provoca un aumento della pressione, causando il glaucoma, un’altra malattia oculare diabetica. I vasi sanguigni che portano sangue alla retina e al nervo ottico vengono compressi da questa pressione, causando una perdita graduale della vista.
Sintomi del Glaucoma
Poiché il glaucoma non presenta segni o sintomi evidenti fino a uno stadio avanzato, sottoporsi a un esame oculistico regolare è uno dei modi migliori per rilevarlo precocemente. Quando compaiono i sintomi, possono includere:
- Mal di testa
- Dolori oculari
- Visione offuscata
- Perdita del campo visivo o della vista
- Lacrimazione
- Aloni intorno alle luci
Opzioni di Trattamento
Il trattamento del glaucoma mira a ridurre la pressione oculare facilitando il drenaggio dell’umore acqueo o riducendone la produzione. Le opzioni includono:
- Farmaci
- Colliri speciali
- Chirurgia
- Terapia laser
Retinopatia Diabetica e Diabete
La retina rileva la luce, la trasforma in impulsi elettrici e li trasmette al cervello tramite il nervo ottico. L’elevato livello di zucchero nel sangue danneggia i piccoli vasi sanguigni della retina, causando perdite di sangue e fluido, condizione nota come “Retinopatia Diabetica” o RD. Queste perdite possono distorcere la vista nel tempo e portare a perdita della vista e cecità.
Il progresso della retinopatia diabetica si divide in quattro stadi:
- Retinopatia Non Proliferativa Lieve: Primo stadio caratterizzato dalla comparsa di “microaneurismi” (rigonfiamenti a forma di palloncino) nei piccoli vasi della retina. Il fluido può fuoriuscire attraverso questi microaneurismi.
- Retinopatia Non Proliferativa Moderata: In questa fase si osservano gonfiore e deformazioni nei vasi sanguigni che nutrono la retina, compromettendo il trasporto del sangue e potenzialmente causando l’EMD o “Edema Maculare Diabetico”.
- Retinopatia Non Proliferativa Grave: Molti vasi sanguigni della retina sono bloccati, riducendo l’afflusso di sangue a vaste aree. Ciò induce la crescita di nuovi vasi sanguigni in queste zone, stimolata da fattori di crescita secreti dalla retina.
- Retinopatia Diabetica Proliferativa (RDP): Stadio più avanzato con proliferazione significativa di nuovi vasi sanguigni fragili sulla superficie interna della retina e nel gel vitreale. Questi vasi sono soggetti a sanguinamenti e perdite di fluido. Il tessuto cicatriziale associato può causare distacco della retina, che può portare a perdita permanente della vista.
Sintomi della Retinopatia Diabetica
Questa malattia oculare diabetica non presenta sintomi evidenti fino a uno stadio avanzato. Quando compaiono, possono includere:
- Visione offuscata
- Alterazioni nella percezione dei colori
- Visione variabile
- Macchie scure nel campo visivo
- Perdita della vista
Opzioni di Trattamento
Fotocoagulazione: Il medico oculista esegue piccole bruciature sulla retina danneggiata con un laser speciale per sigillare i vasi sanguigni difettosi e fermarne la crescita e la perdita.
Fotocoagulazione Scatter / Fotocoagulazione Panretinica: Questo trattamento prevede la formazione di centinaia di piccole bruciature a puntini sulla retina danneggiata in due o più sedute. È particolarmente efficace nel ridurre il rischio di cecità dovuta a emorragia vitreale o distacco della retina, se applicato prima che il sanguinamento o il distacco progrediscano significativamente.
Vitrectomia: Se la perdita di sangue o il distacco della retina sono già gravi, la fotocoagulazione perde efficacia e si rende necessaria la vitrectomia, un intervento chirurgico per rimuovere il fluido torbido o il tessuto cicatriziale dall’interno dell’occhio. Prima si interviene, maggiori sono le probabilità di recupero.
Edema Maculare Diabetico (EMD) e Diabete
Complicanza della retinopatia diabetica, l‘“Edema Maculare Diabetico” è una condizione in cui la perdita di fluido dai vasi sanguigni danneggiati della retina provoca gonfiore nella macula, la regione centrale della retina.
Nelle persone con RD, la perdita della vista è spesso causata dall’EMD. Si stima che l’EMD si sviluppi in circa la metà dei pazienti con RD. Può manifestarsi in qualsiasi stadio della malattia.
L’EMD si presenta in due forme:
EMD Focale: Causato da anomalie nei vasi oculari.
EMD Diffuso: Gonfiore o dilatazione dei capillari retinici.
Sintomi dell’EMD
- Corpi mobili (mosche volanti)
- Visione offuscata
- Visione doppia
- Può portare a cecità se non trattato a lungo
Opzioni di Trattamento
Sebbene gli oculisti utilizzino trattamenti diversi per l’EMD diffuso e focale, entrambi prevedono procedure laser. Si parla di “trattamento laser focale” per l’EMD focale e “trattamento laser a griglia” per l’EMD diffuso, entrambi mirati a fermare le perdite nella macula.
Prevenzione dei Problemi Oculari Diabetici
Ora che avete compreso la relazione tra diabete e problemi oculari, è fondamentale sapere come evitarli, perché la prevenzione è meglio della cura. Ecco alcuni modi semplici ma efficaci per prevenire i problemi oculari diabetici.
Sottoporsi a Esami Oculari Completi Regolarmente
Purtroppo, i sintomi delle malattie oculari diabetiche non sono evidenti nelle fasi iniziali, perciò non saltate mai il vostro esame oculistico almeno una volta all’anno.
Un test oculare per il diabete permette al medico di esaminare a fondo la retina, il nervo ottico e tutti gli elementi critici del sistema visivo per individuare eventuali danni in tempo.
Monitorando regolarmente la salute dei vostri occhi, l’oculista garantirà che godiate di ottima salute oculare e riceviate tempestivamente qualsiasi trattamento necessario per evitare danni permanenti.
Gestire il Livello di Zucchero nel Sangue
Un livello elevato di zucchero non solo danneggia i vasi sanguigni oculari, ma può anche alterare la forma delle lenti oculari, causando visione offuscata che tende a normalizzarsi con la stabilizzazione della glicemia. Gestire correttamente il livello di zucchero è fondamentale per evitare questi problemi.
Controllare il Colesterolo
Il rischio di malattie oculari (e perdita della vista) aumenta significativamente se colesterolo e pressione sanguigna sono al di sopra dei valori normali. Manteneteli sempre sotto controllo per proteggere la vista.
Evitare il Fumo
Il fumo aumenta il rischio di retinopatia diabetica e altre malattie oculari correlate al diabete. Evitate di fumare per mantenere gli occhi sani.
Praticare Attività Fisica
L’attività fisica regolare aiuta a mantenere colesterolo e pressione sanguigna a livelli sani, contribuendo alla salute ottimale degli occhi.
Conclusione
Una delle peggiori caratteristiche delle malattie oculari degenerative come quelle descritte è che, una volta superato un certo livello di danno, non è possibile invertire la perdita. Perciò è fondamentale sottoporsi a esami oculistici regolari per individuare e trattare tempestivamente qualsiasi problema. Inoltre, anche se gli occhi sono già stati colpiti da una grave malattia, è possibile utilizzare ausili per la bassa visione per sfruttare al meglio la vista residua.