私たちの目は体の中で最も頻繁に使われる器官の一つであり、年齢を重ねるにつれてその機能は徐々に衰えていきます。これは、目の内部の構造が加齢とともにゆっくりと劣化していくためです。
視力の発達に重要な役割を果たす主要な構造の一つが「網膜」であり、これは目の後部を覆っています。網膜は視覚刺激を意味のある画像に変換する役割を担っています。中心視力、色覚、視覚の鮮明さ—つまり物の細部を鮮明に見る能力に不可欠です。
時に、55歳以上の方々では網膜の細胞が壊れ始め、これが加齢黄斑変性症の発症につながります。
加齢黄斑変性症（AMD）は高齢者に最も一般的な眼疾患であり、中心視力をぼやけさせます。
米国では約1100万人が何らかの形の加齢黄斑変性症を患っています。
AMDは米国の高齢者に非常に多く見られますが、いくつかの深刻な影響を伴います。
The Lancetの研究によると、加齢黄斑変性症は中等度から重度の視覚障害の第3位の原因であり、未矯正の屈折異常と白内障に次ぎます。
加齢黄斑変性症（AMD）の管理について詳しく説明する前に、その主なタイプを簡単にご紹介します。
加齢黄斑変性症には2つの形態があります：
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乾性AMD
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湿性AMD
乾性AMDとは？
乾性黄斑変性症（別名：非新生血管性黄斑変性症）は、世界中の高齢者に一般的な眼疾患です。通常、55歳以上で発症します。乾性AMDでは、網膜内の構造である「黄斑」の光に敏感な細胞が加齢とともに薄くなっていきます。
初期には症状が現れにくいため、進行するまで視力の変化に気づかないことがあります。乾性AMDは徐々に進行し、中心視力の喪失を引き起こします。つまり、視線の真ん中にあるものがかすんでぼやけて見えるようになります。
*推定で85〜90％のAMD患者が乾性AMDと診断されています。
この眼疾患は早期、中期、末期の3段階で進行します。早期には視力は正常に見えますが、時間が経つと画像がぼやけたり、薄暗い場所で見えにくくなるなどの軽度の症状が現れます。
AMDの進行した段階では、まっすぐな線が曲がって見え始めることがあります。視野の中心に盲点が現れ、視界が遮られます。盲点とは視野の中で画像が見えなくなる部分のことです。最初はかすんだ視界が現れ、やがて画像の一部が完全に見えなくなり、中心視野に明確な盲点が生じます。
進行の過程で、乾性AMDが湿性AMDに変わることがあります。
ほとんどの場合、AMDは両眼に影響を及ぼします。片目に発症しても、健康な目が視力の損失を補うため、長期間気づかれないことがあります。
湿性AMDとは？
湿性AMD（別名：新生血管性黄斑変性症）は、常に乾性AMDとして始まりますが、重度の損傷を特徴とし急速に悪化します。
湿性AMDでは、黄斑の細胞の破壊に加え、その下に異常な血管が発生します。これらの血管は非常に脆弱で破裂しやすく、眼内に出血を引き起こし、黄斑に不可逆的な損傷を与えます。
湿性AMDは乾性AMDよりも発症率は低いですが、適切な治療が行われない場合、視力喪失が急速に進行し、法的失明に至ることがあります。
*約10％のAMD患者が湿性AMDを患っていますが、AMDによる法的失明の90％を占めています。
湿性AMDの症状は以下の通りです：
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画像の歪み（例：まっすぐな線が曲がって見える）
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夜盲症
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中心視野の盲点
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顔の認識困難
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光の強さの変化への適応困難
加齢黄斑変性症患者が語るIrisVisionの体験
IrisVisionが加齢黄斑変性症患者の視界をどのように変えているかをご覧ください。これらの体験談は単なる物語ではなく、明るい未来の証です。もしご自身やご家族が加齢黄斑変性症と共に生活されているなら、IrisVisionがどのようにお役に立てるかをぜひご確認ください。
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AMDは失明を引き起こすのか？
加齢黄斑変性症は中心視力のみを影響するため、完全な失明を引き起こすことは稀です。周辺視野は通常影響を受けません。
しかし、中心視力の損傷は日常生活において大きな困難をもたらします。AMDの方は人の顔を認識できず、標識を読むことや散歩や運転などの行動に支障をきたします。
平均して、診断から法的失明に至るまで約10年かかります。AMDの一部の形態では、数週間で視力が急速に悪化することもあります。
年齢およびその他のAMDの原因
加齢は加齢黄斑変性症の最大のリスク要因とされています。青年期に発症することもある若年性黄斑変性症は稀な疾患です。
この疾患は主に高齢の白人米国人に多く見られます。75歳以上の方は30％高い確率でAMDに罹患します。
年齢が最も大きなリスク要因である一方で、喫煙習慣、高血圧や糖尿病の既往歴もAMDのリスクを高めます。
これらの統計を踏まえ、眼科医は40歳を超えたら年に一度の眼科検診を強く推奨しています。早期に眼疾患を発見し、適切な治療を行うことで視力の喪失を防ぐことが重要です。
加齢黄斑変性症の視界はどのように見えるのか？
AMDと診断された場合、伴う視覚障害は不可逆的です。多くは生活の一部となります。視覚障害は日常生活にさらなる困難をもたらし、日常の作業で介護者の助けを必要としたり、視力補助具を利用して視界を改善する必要があります。
AMDが視界に与える主な影響について以下に説明します：
視野の制限：
健康な目は広い範囲を鮮明に見ることができますが、AMDが進行すると中心視野がぼやけ、歪み、視界の一部が見えなくなる「盲点」が生じます。
周辺視野は通常影響を受けませんが、中心が見えないことで標識を読む、運転する、テレビを見る、顔を認識するといった基本的な活動に支障をきたします。
色のコントラスト感度の低下：
黄斑が損傷を受けると視覚の鮮明さが損なわれ、画像の精度や質感、色が薄く見え、似た色の物体を区別しにくくなります。
視覚の細部が見えにくくなるため、環境の微妙な変化や歩道や階段の質感の違いに気づきにくくなります。色の感度が低下すると、階段が視覚的に一体化し、歩行が困難になることがあります。これは転倒のリスクを高める深刻な問題です。
この問題に対処する簡単な方法は、階段の縁を鮮やかな色で塗るか、ネオンカラーのテープを貼って視覚的に区別しやすくすることです。
光の強さの変化への適応困難：
AMDは光の強さの変化に目が適応しにくくなります。室内から屋外の明るい日差しに出ると、しばらくの間まぶしさを感じ、その後ようやく目が慣れて視界が戻ります。
サングラスの使用がこの問題の緩和に役立ちます。
視力改善のための作業用照明：
AMDは桿体細胞と錐体細胞の両方に損傷を与え、薄暗い場所での視力低下を引き起こします。より良く見るために特別な作業用照明が必要になります。照明は適度な明るさが望ましく、明るすぎると眩しさを感じることがあります。
低視力支援には、ハロゲン電球の光が最適です。これは一般的な白熱灯やLED電球よりも明るく、作業用照明に適しています。キッチンカウンター、キャビネット内、読書スペース、寝室のナイトスタンド、階段や廊下、シャワーや洗面所にハロゲン電球を追加することを検討してください。
奥行き知覚の障害：
距離を正確に判断できないことで歩行が困難かつ危険になり、つまずきや転倒のリスクが高まります。
多くの方は歩行杖を使用したり、転倒の危険を減らすためにワイヤレスの低視力支援機器を利用しています。
社会的孤立：
国立生物工学情報センターの研究によると、AMDは高齢者のうつ病の主要なリスク要因であり、低視力によって自立が損なわれた人々が最も影響を受けやすいとされています。
AMDは生活の質の低下、移動や自立の困難を伴い、社会的孤立やうつ状態を引き起こすことがあります。しかし、技術的な低視力支援機器やその他の補助具を積極的に活用することで、低視力をより効率的に管理し、生活を妨げられることなく続けることが可能です。
IrisVisionによる加齢黄斑変性症（AMD）の管理
医療技術の進歩により、多くの研究者が低視力者の視力改善を支援する視覚補助具の開発に取り組んでいます。IrisVision Vistaはその一例であり、音声やシンプルなリモコンで操作可能なウェアラブルのハンズフリー低視力ヘッドセットです。さまざまな眼疾患による低視力問題に対応する専門的なソフトウェアで動作しています。
IrisVisionの低視力用 メガネは、加齢黄斑変性症、網膜色素変性症、視神経萎縮症などの眼疾患の方の視力改善を目的に設計されています。視力を向上させるだけでなく、写真ギャラリーやテレビモードなどの追加機能も備えており、周囲の世界とのつながりを保つお手伝いをします。