¿Cómo se ve la visión con degeneración macular?

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Nuestros ojos son uno de los órganos que utilizamos con mayor frecuencia y, a medida que envejecemos, sus capacidades comienzan a disminuir. Esto ocurre porque las estructuras dentro del ojo se deterioran lentamente con la edad.

Una de las estructuras principales que desempeña un papel vital en el desarrollo de la visión es la «retina», que recubre la parte posterior del ojo. Es responsable de convertir los estímulos visuales en imágenes con significado. Es esencial para la visión central, la visión del color y la agudeza visual: ver los detalles más finos de los objetos con nitidez vívida.

En ocasiones, a medida que las personas se acercan a los 55 años o más, las células de la retina comienzan a degradarse, lo que conduce a la aparición de la degeneración macular asociada a la edad.

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una afección ocular que es más común entre los adultos mayores y que nubla la visión central.

Hasta 11 millones de personas en los Estados Unidos padecen alguna forma de degeneración macular asociada a la edad.

Si bien la DMAE es muy prevalente entre las personas mayores en los EE. UU., conlleva varias implicaciones desagradables.

Según un estudio de The Lancet, la degeneración macular asociada a la edad es latercera causa principal de deterioro visual de moderado a grave,precedida por los errores de refracción no corregidos y las cataratas.

Antes de profundizar en los detalles del manejo de la degeneración macular (DMAE), veamos una breve descripción general de sus principales tipos.

La degeneración macular asociada a la edad tiene dos formas:

¿Qué es la DMAE seca?

La degeneración macular seca (también conocida como degeneración macular no neovascular) es una afección ocular común en adultos mayores de todo el mundo. Su aparición suele ocurrir a los 55 años o más. En la DMAE seca, las células sensibles a la luz de la «mácula» —una estructura dentro de la retina del ojo— se vuelven más delgadas con la edad.

No presenta síntomas tempranos, por lo que es posible que no note cambios distintivos en su visión hasta que avance. La DMAE seca se desarrolla gradualmente y causa pérdida de la visión central, es decir, las cosas que están en la línea directa de su vista pueden comenzar a aparecer turbias y borrosas.

Se estima que del85 al 90 por ciento de las personas que padecen DMAEson diagnosticadas con la forma seca.

Esta afección ocular progresa en 3 etapas: temprana, intermedia y tardía. En una etapa temprana, la visión parece normal, mientras que las personas experimentan síntomas leves después de un tiempo, como imágenes confusas y dificultad para ver con poca luz.

En la etapa avanzada de la DMAE, es posible que note que las líneas rectas comienzan a verse torcidas. Los puntos ciegos comienzan a obstruir su visión frontal directa; un punto ciego es un espacio dentro de su campo visual donde la imagen queda fuera de la vista. Primero puede tener una visión brumosa que da lugar a fragmentos de imágenes que desaparecen por completo, creando puntos ciegos distintivos en su vista central.

Durante el curso de su progresión, la DMAE seca puede convertirse en DMAE húmeda en cualquier momento.

En la mayoría de los casos, la DMAE afecta ambos ojos. Si la tiene en un ojo, el ojo sano compensa la pérdida de visión del ojo afectado, y es posible que no sea evidente durante mucho tiempo.

¿Qué es la DMAE húmeda?

La DMAE húmeda (también conocida como degeneración macular neovascular) siempre comienza como la forma seca de la enfermedad, pero se caracteriza por un daño grave y empeora rápidamente.

En la DMAE húmeda, además de la degradación de las células en la «mácula», comienzan a desarrollarse vasos sanguíneos anormales debajo de ella. Estos vasos sanguíneos son delicados y a menudo se rompen con facilidad, filtrando sangre en el ojo y causando un daño irreversible a la mácula.

La DMAE húmeda es comparativamente menos prevalente que la DMAE seca, pero si no se trata a tiempo, la pérdida de visión puede llegar rápidamente al punto de causar ceguera legal.

Aproximadamente, el 10 % de las personas con DMAE padecen DMAE húmeda,pero es responsable de un alarmante 90 % de toda la ceguera legal causada por la DMAE.

La DMAE húmeda presenta los siguientes síntomas:

Pacientes con degeneración macular comparten su experiencia con IrisVision

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¿La DMAE causa ceguera?

La degeneración macular rara vez causa ceguera completa, ya que solo afecta la visión central. La visión periférica generalmente permanece intacta.

Sin embargo, el daño a la visión central es suficiente para causar dificultades significativas en las actividades cotidianas. Una persona con DMAE no puede reconocer los rostros de las personas, tiene problemas para leer letreros y para hacer cosas como salir a caminar o conducir.

En promedio, una persona tarda unos 10 años en pasar del diagnóstico a la ceguera legal. En algunas formas de DMAE, la visión se deteriora rápidamente en unas pocas semanas.

La edad y otras causas de la DMAE

Se considera que la edad es el mayor factor de riesgo para el desarrollo de la degeneración macular. Aunque existe una forma de DMAE, llamada degeneración macular juvenil, que puede afectar a una persona en la adolescencia, es una afección poco frecuente.

Esta afección es más común entre los estadounidenses blancos de mayor edad. Las personas mayores de 75 años tienen un 30 % más de probabilidades de verse afectadas por la DMAE.

Si bien la edad sigue siendo el factor de riesgo más dominante, el hábito de fumar y los antecedentes de hipertensión y diabetes pueden aumentar el riesgo de padecer DMAE.

A la luz de estas estadísticas, los oftalmólogos hacen gran hincapié en realizarse un examen ocular anual una vez que se superan los 40 años de edad. Es fundamental para identificar afecciones oculares en su etapa temprana, de modo que puedan tratarse a tiempo y prevenir la pérdida de visión.

¿Cómo se ve la visión con degeneración macular?

Si le diagnostican DMAE, los déficits visuales que la acompañan son irreversibles. Muchos de ellos se convierten en parte de su vida. Las discapacidades visuales pueden suponer desafíos adicionales en su vida diaria. Es posible que deba depender de sus cuidadores para recibir ayuda en las tareas rutinarias y recurrir a ayudas para baja visión que le ayuden a ver mejor.

A continuación se analizan algunas de las principales formas en que la DMAE afecta su visión:

Campo visual restringido:

Un ojo sano puede ver una amplia isla del área dentro de su campo visual, con total claridad y detalle. Pero a medida que la DMAE progresa, el área visual central se vuelve borrosa y distorsionada, con algunos puntos completamente fuera de la vista, conocidos como «puntos ciegos».

La visión periférica generalmente no se ve afectada, pero no poder ver directamente hacia el frente crea problemas con las actividades más básicas, como leer letreros, conducir, ver la televisión y reconocer rostros.

Sensibilidad reducida a los contrastes de color:

A medida que la mácula sufre daños, la agudeza visual se ve comprometida. La precisión de una imagen, su textura y color parecen tenues, por lo que puede resultarle difícil diferenciar entre 2 objetos con tonos de color similares.

Al no poder ver los detalles visuales, puede pasar por alto los cambios sutiles en el entorno y no ser capaz de reconocer las diferencias de textura en los pavimentos o las escaleras. La reducción de la sensibilidad al color puede hacer que las escaleras se fundan visualmente entre sí, dificultando su navegación. Este es un grave inconveniente de la visión reducida, que le pone en mayor riesgo de tropezar y sufrir caídas accidentales.

Para contrarrestar este problema, una solución sencilla sería pintar dichas áreas con colores llamativos o ayudar a diferenciarlas visualmente utilizando cinta de color neón a lo largo del borde de cada escalón.

Mala adaptación a los cambios en la intensidad de la luz:

La DMAE dificulta que sus ojos se adapten a los cambios en la intensidad de la luz. Pasar del interior al exterior bajo el sol puede crear un deslumbramiento fuera del cual todo se oscurecerá durante unos minutos hasta que sus ojos finalmente se adapten a ello.

El uso de gafas de sol puede ayudar a contrarrestar este problema.

Iluminación de tareas para una mejor visión:

La DMAE causa daños tanto a las células de los bastones como a las de los conos, dejándole con incapacidad para ver con poca luz. Esto crea la necesidad de una iluminación especial para tareas que le permita ver mejor. Las luces deben ser moderadamente brillantes, ya que una luz demasiado brillante puede crear un deslumbramiento cegador.

Para la asistencia en baja visión, encontrará que la luz de las bombillas halógenas es la más adecuada, ya que son más brillantes que las bombillas incandescentes o LED normales y son más apropiadas para la iluminación de tareas. Agregar bombillas halógenas a los espacios de trabajo puede mejorar considerablemente la visión. Considere agregarlas a las encimeras de la cocina, dentro de los armarios/cajones, el área de lectura, la mesita de noche del dormitorio, la escalera y los pasillos, la ducha y los baños.

Percepción de profundidad deteriorada:

La incapacidad de una persona para estimar correctamente la distancia frente a ella puede hacer que caminar sea más difícil e inseguro, aumentando la probabilidad de pasos en falso y caídas.

Muchas personas prefieren usar un bastón para caminar o llevar una ayuda inalámbrica para baja visión que les ayude a desplazarse por el camino sin el peligro de caerse.

Aislamiento social:

Un estudio publicado por el National Center for Biotechnology mostró que la DMAE es un factor de riesgo importante para causar depresión en los adultos mayores, y las personas cuya independencia se ve comprometida debido a la baja visión son las más vulnerables a ella.

La DMAE se acompaña de una reducción de la calidad de vida, falta de movilidad e independencia, lo que conduce a sentimientos de aislamiento social y depresión. Sin embargo, el uso activo de ayudas tecnológicas para baja visión y otros dispositivos de asistencia puede ayudarle a manejar la baja visión de manera más eficiente y continuar con su vida sin interrupciones.

Manejo de la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) con IrisVision

Con los crecientes avances en la tecnología médica, muchos investigadores han intentado crear ayudas visuales que ayuden a las personas con baja visión a ver mejor. IrisVision es uno de esos dispositivos para baja visión, desarrollado por expertos en tecnología en colaboración con Samsung. Está impulsado por un software especializado que atiende los problemas de baja visión derivados de diversas enfermedades oculares.

Las gafas para baja visión IrisVision están diseñadas para mejorar la visión de las personas con degeneración macular, retinosis pigmentaria y atrofia óptica, entre otras afecciones oculares. No solo aporta una mejor visión, sino que también cuenta con funciones adicionales, como una galería de imágenes y un modo de televisión, para ayudarle a mantenerse bien conectado con el mundo que le rodea.