I nostri occhi sono uno degli organi più utilizzati del nostro corpo e, con l’avanzare dell’età, le loro capacità iniziano a diminuire. Ciò accade perché le strutture all’interno dell’occhio cominciano lentamente a deteriorarsi con l’età.
Una delle strutture principali che svolge un ruolo vitale nello sviluppo della vista è la «retina», che riveste la parte posteriore dell’occhio. Essa è responsabile della conversione degli stimoli visivi in immagini significative. È essenziale per la visione centrale, la percezione dei colori e l’acuità visiva – cioè la capacità di vedere i dettagli più fini degli oggetti con chiarezza vivida.
Talvolta, quando le persone raggiungono i 55 anni e oltre, le cellule della retina iniziano a deteriorarsi, il che porta all’insorgenza della degenerazione maculare legata all’età.
La degenerazione maculare legata all’età (AMD) è una condizione oculare molto comune tra gli adulti più anziani e provoca un offuscamento della visione centrale.
Negli Stati Uniti, fino a 11 milioni di persone soffrono di qualche forma di degenerazione maculare legata all’età.
Sebbene l’AMD sia molto diffusa tra gli anziani negli Stati Uniti, comporta diverse implicazioni spiacevoli.
Secondo uno studio pubblicato su The Lancet, la degenerazione maculare legata all’età è laterza causa principale di disabilità visiva da moderata a grave,preceduta da errori refrattivi non corretti e cataratta.
Prima di entrare nei dettagli della gestione della degenerazione maculare (AMD), diamo una breve panoramica delle sue principali forme.
La degenerazione maculare legata all’età si presenta in due forme:
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AMD secca
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AMD umida
Cos’è l’AMD secca?
La degenerazione maculare secca (nota anche come degenerazione maculare non neovascolare) è una condizione oculare comune negli adulti anziani in tutto il mondo. L’insorgenza avviene solitamente a partire dai 55 anni o più. Nell’AMD secca, le cellule sensibili alla luce della «macula» – una struttura all’interno della retina – si assottigliano con l’età.
Non presenta sintomi precoci evidenti, quindi potresti non notare cambiamenti distinti nella tua vista fino a quando non progredisce. L’AMD secca si sviluppa gradualmente e causa perdita della visione centrale, cioè gli oggetti nella linea diretta della vista possono apparire sfocati e confusi.
Si stima chel’85-90% delle persone affette da AMDsiano diagnosticate con la forma secca.
Questa condizione oculare progredisce in 3 stadi: iniziale, intermedio e avanzato. Nello stadio iniziale, la vista appare normale, mentre con il tempo si manifestano sintomi lievi come immagini confuse e difficoltà a vedere in condizioni di scarsa illuminazione.
Nello stadio avanzato dell’AMD, potresti notare che le linee rette sembrano deformate. Le macchie cieche iniziano a ostruire la visione frontale – una macchia cieca è un’area nel campo visivo in cui l’immagine viene completamente persa. Potresti iniziare con una visione annebbiata che evolve in aree di immagine completamente assenti, creando macchie cieche distinte nella tua visione centrale.
Durante il suo decorso, l’AMD secca può trasformarsi in AMD umida in qualsiasi momento.
Nella maggior parte dei casi, l’AMD colpisce entrambi gli occhi. Se è presente in un occhio, l’occhio sano compensa la perdita visiva dell’occhio malato, e ciò può non essere evidente per molto tempo.
Cos’è l’AMD umida?
L’AMD umida (nota anche come degenerazione maculare neovascolare) inizia sempre come forma secca della malattia, ma si caratterizza per un danno grave e un rapido peggioramento.
Nell’AMD umida, oltre alla degenerazione delle cellule nella macula, si sviluppano vasi sanguigni anomali sotto di essa. Questi vasi sono fragili e spesso si rompono facilmente, causando perdite di sangue nell’occhio e danni irreversibili alla macula.
L’AMD umida è meno diffusa rispetto all’AMD secca, ma se non trattata tempestivamente, la perdita della vista può rapidamente progredire fino a causare cecità legale.
Circa il 10% delle persone con AMD soffre di AMD umida,ma questa forma è responsabile di un allarmante 90% di tutti i casi di cecità legale causata da AMD.
I sintomi dell’AMD umida includono:
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Distorsione delle immagini, come linee rette che appaiono piegate
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Cecità notturna
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Macchie cieche nel campo visivo centrale
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Difficoltà a riconoscere i volti
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Difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti di intensità luminosa
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L’AMD causa cecità?
La degenerazione maculare raramente causa cecità totale poiché colpisce solo la visione centrale. La visione periferica di solito rimane intatta.
Tuttavia, il danno alla visione centrale è sufficiente a causare notevoli difficoltà nelle attività quotidiane. Una persona con AMD non riesce a riconoscere i volti, ha difficoltà a leggere segnali e a svolgere attività come passeggiare o guidare.
In media, occorrono circa 10 anni per passare dalla diagnosi alla cecità legale. In alcune forme di AMD, la vista può deteriorarsi rapidamente in poche settimane.
Età e altre cause dell’AMD
L’età è considerata il fattore di rischio più importante per lo sviluppo della degenerazione maculare. Sebbene esista una forma di AMD chiamata degenerazione maculare giovanile che può colpire gli adolescenti, si tratta di una condizione rara.
Questa condizione è più comune tra gli anziani di origine caucasica negli Stati Uniti. Le persone oltre i 75 anni hanno una probabilità del 30% maggiore di essere colpite da AMD.
Sebbene l’età rimanga il fattore di rischio dominante, il fumo abituale, una storia di ipertensione e diabete possono aumentare il rischio di sviluppare AMD.
Alla luce di queste statistiche, gli oculisti raccomandano vivamente un esame oculistico annuale dopo i 40 anni. È fondamentale per identificare le condizioni oculari nelle fasi iniziali, così da poterle trattare tempestivamente e prevenire la perdita della vista.
Come appare la vista con la degenerazione maculare?
Se ti è stata diagnosticata l’AMD, i deficit visivi associati sono irreversibili. Molti di questi diventano parte della tua vita. Le disabilità visive possono rappresentare sfide aggiuntive nella vita quotidiana. Potresti dover dipendere dai tuoi assistenti per aiuto nelle attività di routine e ricorrere a ausili per ipovedenti per migliorare la vista.
Alcuni dei principali modi in cui l’AMD influisce sulla vista sono descritti di seguito:
Campo visivo ristretto:
Un occhio sano può vedere un’ampia area del campo visivo con chiarezza e dettaglio completi. Ma con la progressione dell’AMD, l’area visiva centrale diventa sfocata e distorta, con alcune zone completamente assenti dalla vista, note come «macchie cieche».
La visione periferica di solito rimane intatta, ma l’incapacità di vedere frontalmente crea problemi nelle attività di base come leggere segnali, guidare, guardare la TV e riconoscere i volti.
Ridotta sensibilità ai contrasti cromatici:
Con il danneggiamento della macula, l’acuità visiva si compromette. La precisione dell’immagine, la sua texture e il colore appaiono attenuati, e potresti avere difficoltà a distinguere due oggetti con tonalità di colore simili.
Non riuscendo a vedere i dettagli visivi, potresti non percepire i cambiamenti sottili nell’ambiente e non riconoscere le differenze di texture su marciapiedi o scale. La ridotta sensibilità ai colori può far sì che le scale si confondano visivamente tra loro, rendendole difficili da percorrere. Questo è un grave svantaggio della vista ridotta, che aumenta il rischio di inciampi e cadute accidentali.
Per contrastare questo problema, una soluzione semplice è dipingere queste aree con colori vivaci o aiutarle a distinguersi visivamente usando nastro di colore neon lungo il bordo di ogni gradino.
Difficoltà di adattamento ai cambiamenti di intensità luminosa:
L’AMD rende difficile per gli occhi adattarsi ai cambiamenti di intensità luminosa. Passare da ambienti interni a esterni soleggiati può causare un abbagliamento, al di fuori del quale tutto appare oscurato per alcuni minuti finché gli occhi non si adattano.
L’uso di occhiali da sole può aiutare a contrastare questo problema.
Illuminazione mirata per una migliore visione:
L’AMD danneggia sia le cellule bastoncellari che coni, lasciandoti con una ridotta capacità di vedere in condizioni di scarsa illuminazione. È quindi necessario un’illuminazione mirata speciale per migliorare la vista. Le luci dovrebbero essere moderatamente luminose, poiché una luce troppo intensa può causare abbagliamento.
Per l’assistenza alla vista ridotta, troverai che le lampadine alogene sono le più adatte, poiché sono più luminose delle normali lampadine a incandescenza o LED e sono più indicate per l’illuminazione mirata. Aggiungere lampadine alogene negli spazi di lavoro può migliorare notevolmente la visione. Considera di installarle su piani di lavoro in cucina, all’interno di armadietti/cassetti, nell’area lettura, sul comodino, sulle scale e nei corridoi, nella doccia e nei bagni.
Percezione della profondità compromessa:
L’incapacità di stimare correttamente la distanza davanti a sé può rendere la camminata più difficile e pericolosa, aumentando la probabilità di inciampi e cadute.
Molte persone preferiscono usare un bastone da passeggio o indossare un ausilio per ipovedenti wireless che li aiuti a orientarsi senza il rischio di cadute.
Isolamento sociale:
Uno studio pubblicato dal National Center for Biotechnology ha dimostrato che l’AMD è un importante fattore di rischio per la depressione negli anziani, e le persone la cui indipendenza è compromessa dalla vista ridotta sono le più vulnerabili.
L’AMD è accompagnata da una riduzione della qualità della vita, mancanza di mobilità e indipendenza, portando a sentimenti di isolamento sociale e depressione. Tuttavia, l’uso attivo di ausili tecnologici per ipovedenti e altri dispositivi assistivi può aiutarti a gestire la vista ridotta in modo più efficiente e a continuare la tua vita senza interruzioni.
Gestire la degenerazione maculare legata all’età (AMD) con IrisVision
Con i progressi della tecnologia medica, molti ricercatori hanno cercato di creare ausili visivi che aiutino le persone con vista ridotta a vedere meglio. IrisVision Vista è uno di questi dispositivi: un visore indossabile a mani libere per ipovedenti, controllato tramite voce o un semplice telecomando. È alimentato da un software specializzato che si rivolge ai problemi visivi derivanti da varie malattie oculari.
IrisVision occhiali per ipovedenti sono progettati per migliorare la vista di persone con degenerazione maculare, retinite pigmentosa e atrofia ottica, tra le altre condizioni oculari. Non solo offrono una migliore visione, ma includono anche funzionalità aggiuntive come una galleria fotografica e una modalità televisiva, per aiutarti a rimanere ben connesso con il mondo che ti circonda.