10 enfermedades oculares relacionadas con la edad que debe conocer
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El cambio es inevitable, y también lo es el deterioro de nuestra salud general y de la salud ocular relacionado con la edad. Tarde o temprano, de una manera u otra, los cambios asociados a la edad afectan el rendimiento de las funciones de nuestro cuerpo, incluidos los ojos, especialmente cuando llegamos a los 60 años.
1 de cada 3 ciudadanos estadounidenses padece algún tipo de afección ocular que deteriora la visión
para cuando cumple los 65 años.
El envejecimiento puede provocar problemas como la presbicia, que no supone tanto una amenaza para los ojos, sino que es más bien una parte natural del envejecimiento. Del mismo modo, la probabilidad de padecer cataratas también aumenta con la edad; se trata igualmente de un problema ocular común en las personas mayores, y la mayoría de los casos de cataratas pueden tratarse con bastante facilidad mediante cirugía de cataratas.
Sin embargo, también existen algunas enfermedades oculares relacionadas con la edad realmente graves, con un potencial bastante alto de afectar su visión a medida que envejece. Estas incluyen la degeneración macular, la retinopatía diabética, el glaucoma, las cataratas y la retinosis pigmentaria.
Hemos elaborado una lista de 10 enfermedades oculares relacionadas con la edad que debe conocer a medida que envejece. Estas se clasifican de tres maneras diferentes, es decir, enfermedades oculares menores relacionadas con la edad, enfermedades oculares mayores relacionadas con la edad y otros problemas oculares relacionados con la edad.
Enfermedades oculares menores relacionadas con la edad
1. Presbicia
Cuando llega a los 40 años, muchas cosas parecen cambiar, incluida su capacidad para enfocar objetos cercanos. Una de las principales razones de esto es la disminución de la capacidad del cristalino del ojo para cambiar de forma, fenómeno que se conoce como presbicia.
Durante cierto período de tiempo, puede compensar esta disminución gradual pero inevitable de la capacidad de enfoque de sus ojos alejando cada vez más el material de lectura de sus ojos. Pero esto tiene un límite y, con el tiempo, tendrá que recurrir a alguna solución viable, como gafas de lectura, lentes multifocales o lentes progresivos.
De hecho, también puede tratar la presbicia con diversas opciones de cirugía correctiva, como LASIK de monovisión, intercambio de lente refractivo, insertos corneales y queratoplastia conductiva.
2. Cataratas
Aunque algunos consideran las cataratas como una enfermedad ocular grave relacionada con la edad, dada su amplia presencia entre las personas mayores, muchos también sugieren considerarlas como un cambio normal asociado al envejecimiento.
Según las estimaciones, más de la mitad de toda la población de 65 años en Estados Unidos puede tener algún tipo de cataratas en los ojos. Este porcentaje aumenta aún más a medida que el grupo de edad supera los 70 años.
La buena noticia es que los avances recientes en la industria del cuidado ocular han convertido la cirugía de cataratas en una de las cirugías oculares más exitosas, con una tasa de éxito de aproximadamente el 98%. Además, también existen alternativas como los «implantes de lentes multifocales» y las «lentes intraoculares acomodativas», capaces de restaurar potencialmente todos los rangos de visión, eliminando así su necesidad de gafas de lectura.
Enfermedades oculares mayores relacionadas con la edad
3. Degeneración macular
También conocida como AMD (degeneración macular asociada a la edad, por sus siglas en inglés), se sabe que esta enfermedad ocular afecta la visión del mayor número de personas mayores. Según las estimaciones presentadas por el «NEI» (Instituto Nacional del Ojo), hay más de 2 millones de ciudadanos estadounidenses que actualmente padecen AMD. Y se espera que este número crezca hasta los 5,4 millones (más del doble) para 2050 debido al aumento gradual de la población de estadounidenses de edad avanzada.
4. Glaucoma
Una vez que supera los 40 años, sus probabilidades de desarrollar glaucoma aumentan con cada década que pasa, es decir, del 1% cuando tiene entre 40 y 49 años hasta un 12% cuando tiene entre 80 y 89 años.
5. Retinopatía diabética
La diabetes es una enfermedad en constante aumento, que actualmente afecta a más de 10 millones de estadounidenses de 40 años o más. Y el NEI estima además que algún grado de retinopatía diabética está presente en aproximadamente el 40% de esos 10 millones, con el potencial de llevarlos a una pérdida de visión permanente.
6. Retinosis pigmentaria
La retinosis pigmentaria (RP) es un nombre colectivo que se da a un grupo de trastornos genéticos poco frecuentes que provocan la desintegración de la retina, dañando lentamente los bastones y los conos, las células fotorreceptoras que se encuentran en la retina. Las estimaciones indican que el número de personas que padecen RP en Estados Unidos supera las 100.000. Los bastones y conos dañados afectan, respectivamente, la visión periférica y la visión central.
Otros problemas oculares relacionados con la edad
7. Reducción del tamaño de la pupila
Existen músculos que ayudan a controlar el tamaño de nuestras pupilas, así como nuestra reacción a la exposición a la luz. Con el tiempo, acaban perdiendo parte de su fuerza, lo que hace que la pupila se reduzca de tamaño y responda lentamente a la exposición a la luz. Por eso las personas de entre 60 y 69 años necesitan tres veces más luz ambiental que alguien de entre 20 y 29 años para leer cómodamente. Del mismo modo, la respuesta de las personas mayores a la luz solar intensa y al deslumbramiento no es como la de los jóvenes; por ejemplo, al entrar en un cine o un restaurante con poca luz en un día soleado y brillante. Se considera que los lentes fotocromáticos y el recubrimiento antirreflejante resultan útiles en tales condiciones.
8. Ojos secos
La producción de lágrimas de nuestros ojos también se reduce a medida que envejecemos, un escenario mucho más común en las mujeres, especialmente después de la menopausia. Las lágrimas artificiales pueden ser suficientes en la mayoría de los casos de ojos secos, ayudándole con el escozor, el ardor u otras molestias comúnmente asociadas con esta afección.
9. Pérdida de la visión periférica
La pérdida de la visión periférica también está asociada al envejecimiento normal, caracterizada por la disminución gradual del tamaño de nuestro campo visual, aproximadamente a un ritmo de uno a tres grados con cada década de vida que pasa. Esto significa una pérdida estimada del campo visual periférico de entre 20 y 30 grados para cuando llegue a los 70 u 80 años.
10. Disminución de la visión del color
Las células sensibles al color de la retina tienden a disminuir su sensibilidad con el paso de los años, haciendo que los colores parezcan menos brillantes y cada vez más difíciles de distinguir entre sí. De todos los colores, el azul es el que aparece más desvaído o apagado debido a la disminución de la visión del color. La mayoría de las veces, no existe un tratamiento viable para este tipo de pérdida de la percepción del color relacionada con la edad. Las personas de ciertas profesiones (como artistas y electricistas) son las primeras en notar su capacidad cada vez menor para diferenciar con precisión entre diversos tonos y colores. Sin embargo, su visión del color desvaída puede recuperarse si se debe a alguna otra causa subyacente. Por ejemplo, si se debe a cataratas, una cirugía de cataratas puede ayudar a restaurar y recuperar gran parte de la pérdida.
Conclusión
Ya sea un problema ocular menor o una enfermedad ocular grave, el examen ocular periódico sigue siendo una de las mejores maneras de mantenerse alejado de las enfermedades y los problemas oculares. Esto ayuda a los médicos a detectar cualquier posible problema con sus ojos a tiempo, disponiendo de más tiempo y recursos para tratarlo. Además, debe esforzarse por mejorar su estilo de vida en general, especialmente centrándose en una salud ocular óptima para asegurarse de que sus ojos se mantengan sanos y funcionales durante mucho tiempo.