Glaucoma: un vistazo a una enfermedad ocular que puede amenazar la visión

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La mayoría de ustedes ya conocerán la función y la importancia del nervio óptico. Este actúa como la autopista que conecta los ojos con el cerebro, y el glaucoma es una afección ocular que daña dicho nervio óptico.

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Una de las principales causas del glaucoma es la retención de líquido en la parte anterior del ojo, como resultado de lo cual la presión dentro del ojo (presión intraocular) también aumenta, dañando así el nervio óptico con el tiempo.

Hasta el momento no existe una cura viable para el glaucoma, pero detectarlo a tiempo puede ayudarle a prevenir la pérdida de visión que provoca. Por eso los expertos recomiendan realizarse exámenes oculares periódicos.

El glaucoma puede afectar a todos los grupos de edad, pero lo más común es que sean los adultos entre los 70 y los 80 años los más vulnerables a él. Según Prevent Blindness America, la tasa de prevalencia del glaucoma es del 1,9 % en adultos mayores de 40 años en EE. UU.

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Signos y síntomas del glaucoma

A menudo llamado el «ladrón silencioso de la vista», esta afección ocular permanece sin síntomas la mayor parte del tiempo hasta que ya es demasiado tarde. Se desarrolla lentamente a lo largo de muchos años y afecta primero a su visión lateral o visión periférica.

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Por eso tantas personas no saben que tienen glaucoma, y la mayoría de las veces se detecta únicamente durante un examen ocular de rutina. Por lo general afecta ambos ojos al mismo tiempo, aunque perjudica a uno de ellos más que al otro.

Muchas personas se quejan de visión borrosa o de la aparición de círculos con los colores del arcoíris alrededor de las luces brillantes como los síntomas más comunes de esta afección ocular que amenaza la visión. Algunos otros signos y síntomas del glaucoma incluyen:

Tipos de glaucoma

Existen varios tipos de glaucoma:

i: Glaucoma de ángulo abierto

El tipo más común de la enfermedad, el glaucoma de ángulo abierto es causado por el bloqueo parcial de la malla trabecular, mientras que el ángulo de drenaje formado por la córnea y el iris permanece abierto. Esto produce un aumento gradual de la presión ocular, que es básicamente lo que daña el nervio óptico en el caso de esta variante de la enfermedad, también conocida como «glaucoma de ángulo amplio». Su progresión es tan lenta que muchas personas terminan perdiendo la visión antes de siquiera darse cuenta del problema.

ii: Glaucoma de ángulo cerrado

También conocido como «glaucoma de ángulo estrecho», este tipo de glaucoma afecta al ojo debido a que el iris se abomba hacia adelante para bloquear por completo o estrechar el ángulo formado por la córnea y el iris. Esto altera la circulación del líquido ocular, por lo que la presión ocular acaba aumentando. Además, algunas personas ya tienen ángulos de drenaje estrechos, lo que las expone a un mayor riesgo de glaucoma de ángulo cerrado.

Esta variante particular del glaucoma se divide a su vez en dos tipos. El glaucoma de ángulo cerrado que ocurre de forma repentina, denominado «glaucoma agudo de ángulo cerrado», o que ocurre de forma gradual, denominado «glaucoma crónico de ángulo cerrado». El glaucoma agudo de ángulo cerrado se considera un problema grave y los optometristas lo tratan como una emergencia médica.

iii: Glaucoma de tensión normal

Esta es la variante en la que la presión ocular se mantiene dentro del rango normal, pero el nervio óptico se daña de todos modos. Lamentablemente, la razón exacta de esto sigue siendo desconocida. Algunos creen que puede deberse a la alta sensibilidad del nervio óptico. Otra teoría lo relaciona con un bajo suministro de sangre al nervio óptico por diversas razones, como la acumulación de depósitos de grasa (placa) dentro de las arterias —«aterosclerosis»— o algunas otras afecciones capaces de dificultar la circulación sanguínea.

iv: Glaucoma en niños

A diferencia de lo que muchas personas creen, el glaucoma también puede afectar a bebés y niños. Algunos de ellos pueden tenerlo de nacimiento, aunque también puede desarrollarse durante los primeros años de vida. Cualquier cosa, desde bloqueos del drenaje hasta una afección médica subyacente, puede dañar el nervio óptico en el caso del glaucoma en niños.

v: Glaucoma pigmentario

Este es el tipo de glaucoma en el que los canales de drenaje del ojo se restringen u obstruyen debido a que los gránulos de pigmento del iris se acumulan en ellos. Los gránulos de pigmento a veces pueden agitarse con actividades como correr y terminar depositándose en la malla trabecular, aumentando significativamente la presión ocular y dañando el nervio óptico.

Causas del glaucoma

Las causas del glaucoma varían y comprenden una serie de factores. La acumulación de presión ocular sigue siendo la causa principal de todos los tipos de casos de glaucoma, la cual se produce cuando el exceso de líquido no puede drenarse adecuadamente.

La razón precisa detrás de esta presión elevada se desconoce en muchos casos, aunque ciertos elementos pueden aumentar el riesgo, tales como:

Edad: Cuanto mayor sea, mayor será su probabilidad de verse afectado por el glaucoma.

Etnia: Su origen étnico también lo hace más o menos vulnerable a esta enfermedad ocular; por ejemplo, las personas de ascendencia asiática, africana y caribeña tienen un mayor riesgo de glaucoma.

Antecedentes familiares: Luego están los antecedentes familiares: su probabilidad de verse afectado por esta enfermedad aumenta si tiene un padre o un hermano con ella.

Otras afecciones médicas: Por ejemplo, la diabetes, la miopía y la hipermetropía también actúan como factores que influyen en el glaucoma.

Diagnóstico del glaucoma

El diagnóstico del glaucoma requiere que su médico revise su historial médico y le realice un examen ocular integral, que puede incluir varias pruebas, tales como:

Tonometría ocular: Consiste en medir la presión intraocular.

Prueba del campo visual: Consiste en identificar áreas de pérdida de visión.

Paquimetría: Consiste en la medición del grosor de la córnea.

Gonioscopia: Consiste en la inspección del ángulo de drenaje.

Prueba de daño del nervio óptico: Consiste en un examen ocular con dilatación y pruebas de imagen.

Opciones de tratamiento del glaucoma

Revertir cualquier pérdida de visión causada por el glaucoma antes de su diagnóstico todavía no es posible, pero un diagnóstico temprano seguido de un tratamiento eficaz sin duda puede ayudar a detener un mayor deterioro de la visión.

El tratamiento del glaucoma depende en gran medida del tipo de enfermedad que tenga, pero algunas opciones viables incluyen:

Gotas para los ojos

Las gotas para los ojos con receta son uno de los tratamientos más básicos para el glaucoma. Son útiles para disminuir la presión ocular de dos formas diferentes, es decir, mejorando el drenaje del líquido del ojo o reduciendo la cantidad de líquido que produce el ojo.

Medicamentos orales

Si las gotas por sí solas no bastan para reducir la presión ocular al nivel deseado, los oftalmólogos suelen preferir recetar un medicamento oral, con mayor frecuencia un inhibidor de la anhidrasa carbónica. Sin embargo, estos también son conocidos por algunos efectos secundarios no deseados.

Cirugía y otras terapias

Su oftalmólogo también puede recetar diversos procedimientos quirúrgicos para tratar el glaucoma, incluida la terapia con láser para el glaucoma. Algunos de ellos incluyen:

Ayudas para baja visión

El glaucoma afecta su visión de forma gradual y sin síntomas, y la mayoría de las personas no se dan cuenta de él antes de que ya sea demasiado tarde y se haya perdido algo de visión. Por eso también se recomienda a muchas personas el uso de ayudas para baja visión como IrisVision.