La maggior parte di voi potrebbe già conoscere la funzione e l’importanza del nervo ottico. Esso funge da autostrada che collega i vostri occhi al cervello, e il glaucoma è una condizione oculare che danneggia questo nervo ottico.
Una delle principali cause del glaucoma è la ritenzione di liquido nella parte anteriore dell’occhio, che provoca un aumento della pressione interna dell’occhio (pressione intraoculare), danneggiando così il nervo ottico nel tempo.
Al momento non esiste una cura definitiva per il glaucoma, ma una diagnosi precoce può aiutare a prevenire la perdita della vista dovuta a questa condizione. Per questo motivo gli esperti raccomandano regolari esami oculistici.
Il glaucoma può colpire tutte le fasce d’età, ma più comunemente interessa gli adulti tra i 70 e gli 80 anni. Secondo Prevent Blindness America, il tasso di prevalenza del glaucoma negli adulti sopra i 40 anni negli Stati Uniti è dell’1,9%.
Segni e Sintomi del Glaucoma
Spesso definito come il “ladro silenzioso della vista”, questa condizione oculare rimane per lo più asintomatica fino a quando non è troppo tardi. Si sviluppa lentamente nel corso di molti anni e colpisce inizialmente la visione laterale o periferica.
Per questo motivo molte persone ignorano di avere il glaucoma, che viene spesso scoperto solo durante un esame oculistico di routine. Di solito colpisce entrambi gli occhi contemporaneamente, anche se uno può essere più gravemente interessato dell’altro.
Molti pazienti lamentano visione offuscata o la comparsa di cerchi color arcobaleno intorno alle luci intense come sintomi più comuni di questa condizione oculare minacciosa per la vista. Altri segni e sintomi del glaucoma includono:
- Dolore intenso all’occhio
- Occhi arrossati
- Mal di testa
- Nausea e vomito
Tipi di Glaucoma
Esistono diversi tipi di glaucoma:
i: Glaucoma ad angolo aperto
Il tipo più comune della malattia, il glaucoma ad angolo aperto è causato da un parziale blocco della rete trabecolare, mentre l’angolo di drenaggio formato dalla cornea e dall’iride rimane aperto. Ciò provoca un aumento graduale della pressione oculare, che danneggia il nervo ottico in questa variante della malattia, nota anche come “glaucoma ad angolo largo”. La sua progressione è così lenta che molte persone perdono la vista prima ancora di esserne consapevoli.
ii: Glaucoma ad angolo chiuso
Conosciuto anche come “glaucoma ad angolo stretto”, questo tipo di glaucoma si verifica quando l’iride si sporge in avanti fino a bloccare completamente o restringere l’angolo formato dalla cornea e dall’iride. Ciò interrompe la circolazione del liquido oculare, causando un aumento della pressione oculare. Inoltre, alcune persone hanno già angoli di drenaggio ristretti, aumentando il rischio di glaucoma ad angolo chiuso.
Questa particolare variante del glaucoma si suddivide ulteriormente in due tipi: il glaucoma ad angolo chiuso acuto, che si manifesta improvvisamente ed è considerato un’emergenza medica, e il glaucoma ad angolo chiuso cronico, che si sviluppa gradualmente.
iii: Glaucoma a tensione normale
In questa forma, la pressione oculare rimane entro limiti normali, ma il nervo ottico è comunque danneggiato. Purtroppo, la causa esatta di questa condizione è sconosciuta. Alcuni ipotizzano una maggiore sensibilità del nervo ottico, mentre un’altra teoria la collega a una ridotta irrorazione sanguigna del nervo ottico dovuta a vari fattori, come l’accumulo di depositi grassi (placche) nelle arterie – “aterosclerosi” – o altre condizioni che compromettono la circolazione sanguigna.
iv: Glaucoma nei bambini
Contrariamente a quanto molti credono, il glaucoma può colpire anche neonati e bambini. Alcuni possono averlo dalla nascita, mentre altri possono svilupparlo nei primi anni di vita. Qualsiasi fattore, da ostruzioni del drenaggio a condizioni mediche sottostanti, può danneggiare il nervo ottico nei casi di glaucoma infantile.
v: Glaucoma pigmentario
Questo tipo di glaucoma si verifica quando i canali di drenaggio dell’occhio sono ostruiti o limitati da granuli di pigmento provenienti dall’iride. Questi granuli possono essere mobilitati da attività come la corsa e depositarsi sulla rete trabecolare, aumentando significativamente la pressione oculare e danneggiando il nervo ottico.
Cause del Glaucoma
Le cause del glaucoma sono varie e comprendono diversi fattori. L’accumulo di pressione oculare è la causa principale in tutti i tipi di glaucoma, dovuto a un drenaggio insufficiente del liquido in eccesso.
La causa precisa di questo aumento di pressione è spesso sconosciuta, ma alcuni elementi possono aumentare il rischio, come:
Età: Più si invecchia, maggiore è la probabilità di sviluppare il glaucoma.
Etnia: L’etnia influisce sulla vulnerabilità a questa malattia oculare; ad esempio, persone di origine asiatica, africana e caraibica sono a maggior rischio.
Storia familiare: La probabilità di ammalarsi aumenta se un genitore o un fratello ne è affetto.
Altre condizioni mediche: Ad esempio, diabete, miopia e ipermetropia sono fattori che influenzano il rischio di glaucoma.
Diagnosi del Glaucoma
La diagnosi di glaucoma richiede che il medico esamini la vostra storia clinica e vi sottoponga a un esame oculistico completo, che può includere diversi test, quali:
Tonometria oculare: Misura della pressione intraoculare.
Test del campo visivo: Identificazione delle aree di perdita visiva.
Pachimetria: Misurazione dello spessore corneale.
Gonioscopia: Ispezione dell’angolo di drenaggio.
Test del danno al nervo ottico: Esame oculare con midriasi e test di imaging.
Opzioni di Trattamento per il Glaucoma
Al momento non è possibile invertire la perdita della vista causata dal glaucoma prima della diagnosi, ma una diagnosi precoce seguita da un trattamento efficace può certamente arrestare il peggioramento della vista.
Il trattamento del glaucoma dipende molto dal tipo di malattia, ma alcune opzioni valide includono:
Colliri
I colliri prescritti sono uno dei trattamenti più comuni per il glaucoma. Aiutano a ridurre la pressione oculare in due modi: migliorando il drenaggio del liquido oculare o diminuendo la quantità di liquido prodotto dall’occhio.
Farmaci Orali
Se i colliri da soli non sono sufficienti a ridurre la pressione oculare al livello desiderato, gli specialisti possono prescrivere farmaci orali, spesso inibitori dell’anidrasi carbonica. Tuttavia, questi possono avere effetti collaterali indesiderati.
Chirurgia e Altre Terapie
Il medico oculista può anche prescrivere diverse procedure chirurgiche per il trattamento del glaucoma, inclusa la terapia laser. Alcune di queste includono:
- Terapia laser
- Chirurgia filtrante
- Tubicini di drenaggio
- Chirurgia minimamente invasiva per il glaucoma (MIGS)
Ausili per la Bassa Visione
Il glaucoma danneggia la vista in modo graduale e spesso asintomatico, e molte persone non ne sono consapevoli fino a quando non è troppo tardi e si è già verificata una perdita visiva. Per questo motivo, a molti pazienti vengono raccomandati ausili per la bassa visione come IrisVision.