Degeneración macular: preguntas más frecuentes

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¿Qué es la degeneración macular?

La degeneración macular es una enfermedad ocular que causa pérdida de visión a más de 11 millones de estadounidenses.

Análisis del término degeneración macular: «macular» se refiere a la mácula del ojo, es decir, esa parte de la retina responsable de una visión nítida, mientras que «degeneración» significa perder la forma original con el tiempo, por cualquier razón.

Por lo tanto, por definición, la degeneración macular es una enfermedad ocular que provoca el deterioro de la mácula con el tiempo, dando como resultado la pérdida de visión.

En las etapas iniciales, la degeneración macular no afecta la visión, pero a medida que avanza, las personas experimentan una visión ondulada o borrosa. Si la afección continúa empeorando, la visión central puede perderse por completo. Las personas con degeneración macular muy avanzada se consideran legalmente ciegas. Aun así, como el resto de la retina sigue funcionando, conservan su visión periférica (o visión lateral).

En la actualidad, la degeneración macular se considera una enfermedad ocular incurable, aunque existen algunos tratamientos.

¿Qué es la retina?

La retina está compuesta por millones de tejidos sensibles a la luz alojados en la parte posterior de nuestro ojo como un revestimiento interno. Las células que forman estos tejidos sensibles a la luz se conocen como bastones y conos. Los rayos de luz atraviesan la córnea, la pupila y el cristalino de los ojos para enfocarse en la retina, que los convierte en impulsos eléctricos mediante reacciones bioquímicas y los transmite al cerebro a través del nervio óptico. Nuestro cerebro interpreta entonces esos impulsos como las imágenes que vemos.

¿Qué es la mácula?

La mácula es la porción central de la retina, que controla nuestra capacidad de leer, conducir un automóvil, reconocer rostros y colores, y ver objetos con gran detalle. Cuando la mácula se daña o comienza a deteriorarse, lo que vemos son imágenes borrosas del mundo que nos rodea o imágenes con detalles ausentes.

¿La degeneración macular relacionada con la edad es lo mismo que la degeneración macular?

Sí, ambas son lo mismo. Dado que se cree que la degeneración macular afecta principalmente a las personas mayores (aunque también se sabe que algunas variantes afectan a los jóvenes), también se la conoce comúnmente como «degeneración macular relacionada con la edad» o DMAE/DMRE.

¿Se puede tener DMAE en un solo ojo o siempre ocurre en ambos?

La DMAE puede aparecer solo en un ojo, como signo inicial de la enfermedad. Sin embargo, con el tiempo, es muy probable que una persona con DMAE en un ojo también desarrolle DMAE en el otro ojo.

¿«Usar» mi ojo dañado después de haber sido diagnosticado con DMAE contribuirá a la progresión de la DMAE en ese ojo?

Ese no es el caso. Usar los ojos para las tareas cotidianas no perjudicará sus ojos ni acelerará de ninguna manera el daño provocado por la DMAE. De hecho, usar más el ojo dañado puede ayudarle a aprender formas nuevas y mejoradas de ver las cosas, compensando su visión disminuida.

¿«Descansar» mi ojo sano ayudará a prevenir el desarrollo de degeneración macular en él?

Si tiene degeneración macular en solo uno de sus ojos, el desarrollo de la degeneración macular en el otro no depende de si «descansa» o no el ojo sano.

¿Puede la degeneración macular causar ceguera total?

La degeneración macular solo afecta la mácula. Por lo tanto, su visión periférica permanecerá intacta. Es decir, no quedará completamente ciego, pero si su degeneración macular empeora gravemente, entrará en la categoría de «legalmente ciego».

¿Qué tan dolorosa es la degeneración macular?

La degeneración macular es conocida por ser una afección ocular indolora. De hecho, es posible que no pueda observar ningún síntoma visual de la enfermedad durante su desarrollo en la etapa temprana. Por eso los expertos aconsejan visitar a su oftalmólogo para revisiones oculares periódicas, de modo que su retina pueda examinarse específicamente en busca de cualquier síntoma temprano de la enfermedad.

Me gusta mucho leer. ¿Mi degeneración macular avanzará rápidamente si continúo leyendo?

No, sus hábitos de lectura no empeorarán su DMAE, aunque puede empezar a cansarse mucho más rápido mientras lee. Esto se debería a que se requiere un esfuerzo adicional para concentrarse, particularmente si ya ha sufrido cierta pérdida de visión debido a la DMAE. Por lo tanto, es posible que necesite descansos frecuentes al leer sus libros favoritos tras padecer esta enfermedad ocular degenerativa.

¿Cuáles son los tipos de degeneración macular relacionada con la edad?

En términos generales, la DMAE se clasifica en dos tipos: degeneración macular húmeda y degeneración macular seca.

i) DMAE seca (no neovascular)

Este tipo de degeneración macular representa alrededor del 90 % del total de los casos de DMAE reportados, también conocida comúnmente como «DMAE no neovascular». Provoca el adelgazamiento y envejecimiento de la mácula, como resultado de lo cual pequeños fragmentos de grasa y proteína, conocidos como «drusas», comienzan a acumularse debajo de la retina.

En la mayoría de los casos, la pérdida de visión debida a la DMAE seca se produce con bastante lentitud, pero aún es posible que finalmente progrese a una forma más grave, es decir, la DMAE húmeda. Es posible, pero bastante raro, que la DMAE seca progrese hasta el nivel de «ceguera legal».

ii) DMAE húmeda (neovascular)

La degeneración macular relacionada con la edad húmeda, también conocida como DMAE neovascular, es responsable de solo alrededor del 10 % del número total de casos de DMAE reportados. Sin embargo, cuando se trata del tipo de DMAE responsable del mayor número de casos de ceguera legal, la DMAE húmeda supera con creces a la DMAE seca.

A veces comienzan a crecer vasos sanguíneos nuevos y frágiles debajo de la retina, que son muy propensos a la filtración de sangre y líquido hacia la mácula, debido a su fragilidad. Cuando esto sucede, el fenómeno se conoce como «neovascularización coroidea», por lo que se denomina degeneración macular húmeda.

También existen algunas variantes raras adicionales de la enfermedad, es decir, la degeneración macular geográfica y la degeneración macular juvenil.

¿Cuáles son las diferentes etapas de la degeneración macular relacionada con la edad?

La progresión de la DMAE puede dividirse en tres etapas diferentes:

i) DMAE temprana

La DMAE en etapa temprana no se caracteriza por reflejar signos notables de pérdida de visión en la mayoría de las personas. Por eso los oftalmólogos insisten tanto en realizarse un examen ocular de forma periódica, especialmente si usted se encuentra entre las personas que presentan más de un factor de riesgo de DMAE. Los expertos pueden identificar la degeneración macular relacionada con la edad en etapa temprana buscando drusas de tamaño mediano (depósitos de desecho de color amarillo debajo de la retina) debajo de la retina.

ii) DMAE intermedia

En la mayoría de los casos, algún tipo de pérdida de visión aparece en esta etapa, pero aún es muy poco probable presentar algunos síntomas notables de DMAE. Se recomienda someterse a un examen ocular integral realizado por un oftalmólogo/optometrista especializado que examinará el ojo en busca de cambios de pigmentación o depósitos de drusas más grandes en la retina.

iii) DMAE tardía

Como su nombre indica, la pérdida de visión debida a la degeneración macular alcanza su punto máximo en esta etapa, aunque no todos los casos de DMAE temprana progresan siempre a DMAE tardía. Según el Instituto Nacional del Ojo, 1 de cada 20 personas que han tenido DMAE temprana en un ojo (con el otro ojo libre de ella) es susceptible de padecer DMAE avanzada después de 10 años. De manera similar, alrededor del 14 % de quienes han tenido DMAE temprana en ambos ojos es probable que desarrollen DMAE en uno o ambos ojos 10 años después.

Aunque actualmente no se conoce ninguna cura, ¿existen tratamientos disponibles para la DMAE?

Sí, existen varios tratamientos para la DMAE húmeda y la DMAE seca. Por ejemplo, las opciones de tratamiento más populares para la degeneración macular húmeda incluyen la cirugía láser, la terapia fotodinámica y la terapia anti-VEGF (factor de crecimiento endotelial vascular).

De manera similar, los optometristas recurren a los tratamientos basados en los estudios AREDS y AREDS2 realizados por «El Estudio de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad del Instituto Nacional del Ojo», que implican una formulación antioxidante altamente especializada cuyos principales ingredientes incluyen zinc, caroteno (vitamina A), vitamina C y vitamina E.

¿Se puede revertir la degeneración macular?

La idea de revertir totalmente la degeneración macular hasta el punto de regenerar áreas ya degeneradas de la retina y la mácula sigue siendo algo muy lejano. Sin embargo, existen ciertos tratamientos y procedimientos que han mostrado resultados notables en lo que respecta a detener la progresión de la enfermedad. Por ejemplo, la «farmacoterapia anti-VEGF» (donde VEGF significa «factor de crecimiento endotelial vascular») se considera una opción de tratamiento bastante viable para contrarrestar de forma eficaz el avance de la DMAE húmeda.

Este tratamiento consiste en inyectar en el ojo medicamentos anti-VEGF desarrollados específicamente, con el objetivo de frenar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos frágiles debajo de la retina. Algunos de los medicamentos anti-VEGF más populares utilizados para tratar la degeneración macular húmeda relacionada con la edad incluyen:

De manera similar, existe este tratamiento para la DMAE seca basado en los estudios AREDS y AREDS2, desarrollado bajo la supervisión del «Instituto Nacional del Ojo». De hecho, AREDS y AREDS2 se refieren a «El Estudio de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad del Instituto Nacional del Ojo», que reveló que el uso de una dosis personalizada de antioxidantes selectivos junto con zinc ayuda enormemente a contrarrestar la progresión de la DMAE seca en etapa intermedia hacia la etapa avanzada de la enfermedad.

Esto también resulta ser un progreso notable en el abordaje de la pérdida de visión en muchas personas. Los principales ingredientes de esta formulación antioxidante incluyen zinc, caroteno (vitamina A), vitamina C y vitamina E. Es importante tener en cuenta que estas formulaciones antioxidantes resultaron significativamente beneficiosas para contrarrestar la progresión de la enfermedad de la etapa intermedia a la avanzada en comparación con la progresión de la etapa temprana a la intermedia.

En los casos en que una persona ha sufrido una pérdida de visión significativa debido a la degeneración de la retina, los oftalmólogos a menudo les sugieren ayudas para la baja visión como IrisVision.

¿Cómo se diagnostica la degeneración macular?

Existen varias maneras:

1: Prueba de la rejilla de Amsler

En un examen ocular, el médico puede usar una rejilla de Amsler para detectar defectos en el centro de su visión. Si tiene degeneración macular, es posible que vea líneas borrosas, desvanecidas, quebradas o distorsionadas en la rejilla.

2: Angiografía con fluoresceína

Durante un examen ocular, el médico inyectará un tinte de color en una vena de su brazo. El tinte viajará hasta su ojo y resaltará los vasos sanguíneos. Usando una cámara especial, el médico tomará varias fotografías a medida que el tinte se desplaza por los vasos sanguíneos. Las imágenes resultantes mostrarán si hay vasos sanguíneos anómalos presentes o algún tipo de filtración.

3: Angiografía con verde de indocianina

Al igual que la angiografía con fluoresceína, para esta prueba el médico también inyectará un tinte en una vena. El tinte de color podría utilizarse para confirmar los hallazgos de una angiografía con fluoresceína o para identificar tipos específicos de degeneración macular.

4: Tomografía de coherencia óptica

Esta es una prueba de imagen no invasiva (que no involucra instrumentos que ingresan al cuerpo). Muestra imágenes transversales detalladas de la retina. Con esta prueba, el médico determinará si la retina se está adelgazando, engrosando o inflamando.

5: Examen de la parte posterior de su ojo

En esta prueba ocular, el médico pondrá gotas en sus ojos para dilatarlos. Luego utilizará un instrumento especial para examinar la parte posterior de su ojo e identificar cualquier apariencia moteada causada por las drusas. Las drusas son depósitos amarillos que se forman debajo de la retina. Las personas con degeneración macular suelen tener muchas drusas.

¿Qué es la degeneración macular hereditaria?

Este es un tipo de degeneración macular que ocurre debido a genes mutados. Los expertos médicos asocian fuertemente varios genes con el riesgo de causar degeneración macular. Sin embargo, los investigadores continúan estudiando otros genes candidatos para determinar su función en esta enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la degeneración macular?

Para la degeneración macular seca, podría experimentar síntomas como:

Con la degeneración macular húmeda, algunos síntomas pueden ser comunes con la degeneración macular seca, como ver líneas dobladas, visión central reducida y ver colores menos intensos o brillantes. Los síntomas específicos de la degeneración húmeda incluyen:

¿La degeneración macular es estrictamente una enfermedad de personas mayores?

No, no necesariamente. Aunque la DMAE se encuentra más comúnmente en personas mayores, existen variantes de degeneración macular que afectan también a los jóvenes, conocidas comúnmente como «degeneración macular juvenil». También conocida como «distrofia macular juvenil», esta variante particular de degeneración macular es hereditaria y afecta específicamente a niños y jóvenes.

En su mayoría, esta es una afección autosómica recesiva, es decir, se desarrolla solo cuando cada progenitor transmite al hijo un gen recesivo. Esta afección afecta solo la visión central en los niños, respetando la visión periférica, y las personas afectadas no quedan ciegas por ella. La degeneración macular juvenil se bifurca además en dos subcategorías, es decir, la enfermedad de Stargardt y la distrofia macular viteliforme.

¿Cómo puedo prevenir la degeneración macular o disminuir su gravedad?

Existen varios pasos de prevención, como seguir una «dieta verde» y rica en omega (pescado), hacer ejercicio con regularidad y no fumar; básicamente, un estilo de vida saludable en general. Además, proteger sus ojos usando gafas de sol bajo la luz solar también ayuda.

Por otro lado, una vez afectado por la DMAE, no hay cura, aunque definitivamente puede aprender a vivir bien con la DMAE, lo que eventualmente ayuda a frenar la progresión de la DMAE. Recurrir a la medicación basada en AREDS también resulta útil para frenar la degeneración macular relacionada con la edad.

Tratamiento y prevención

Como mencioné anteriormente, todavía no se conoce ninguna cura para la DMAE, pero existen ciertos tratamientos que pueden ayudar a frenar el avance de la enfermedad. Algunas opciones eficaces incluyen:

i) Cirugía

Si se le diagnostica DMAE húmeda, someterse a una cirugía láser en una etapa temprana podría ayudar a frenar la degeneración o incluso detener una mayor pérdida de visión, pero en la mayoría de los casos, a menudo es muy difícil determinar si la cirugía hará más daño que bien.

ii) Inyecciones oculares

Este es un tratamiento basado en medicamentos anti-VEGF. Estos se inyectan en el ojo afectado mediante una aguja fina para reducir el crecimiento anómalo de vasos sanguíneos debajo de la retina. Estos medicamentos también frenan la filtración de líquidos hacia la mácula, ofreciendo una ayuda significativa para tratar la DMAE húmeda.

iii) Suplementos oculares

Los suplementos oculares pueden ayudar con la DMAE seca. Su oftalmólogo le indicará qué vitaminas o minerales se recomiendan para su caso particular de DMAE seca, pero en general se ha comprobado que estos son útiles.

iv) Ayudas para la baja visión

La tecnología en el sector de la salud avanza especialmente rápido. Existen varias ayudas para la baja visión que pueden ayudar con la degeneración macular. Una de ellas es IrisVision: un dispositivo que mejora la visión, compuesto por un visor Samsung Gear VR y un teléfono inteligente. Cuenta con características excepcionales como IrisBubble, que le permite ver con claridad sin puntos ciegos ni detalles visuales ausentes, ofreciendo también ajustes de brillo adaptables, ajustes clínicos y mucho más.

¿La degeneración macular se está convirtiendo en un problema mayor?

Lamentablemente, sí, y hay varias razones detrás de esto; el envejecimiento de la población es uno de los mayores problemas. Según este informe del censo, para 2030, por primera vez en la historia de los EE. UU., el número de personas de 65 años o más será de alrededor de 78,0 millones en comparación con los 76,4 millones de personas menores de 18 años. Y cuanto mayor sea usted, mayor es su probabilidad de sufrir a manos de la degeneración macular. Otros factores importantes incluyen factores ambientales como el rápido adelgazamiento de la capa de ozono, una dieta deficiente, la obesidad, el tabaquismo y un estilo de vida generalmente poco saludable. Por lo tanto, una de las mejores maneras de mantenerse alejado de la degeneración macular relacionada con la edad es optar por un estilo de vida saludable, tener comidas adecuadas enriquecidas con verduras de hoja verde (col rizada, espinacas, berzas, etc.), usar gafas de sol de buena calidad para proteger sus ojos y visitar a su oftalmólogo de forma periódica para que le revisen en busca de problemas oculares, incluida la DMAE.

¿Quién corre el mayor riesgo de desarrollar degeneración macular relacionada con la edad? Factores de riesgo de la degeneración macular

Uno de los mayores factores de riesgo de la DMAE es la propia vejez. Según investigaciones, su probabilidad de verse afectado por la DMAE aumenta al 30 % si tiene más de 75 años, frente a un riesgo de alrededor del 2 % para las personas de mediana edad. Otros factores de riesgo de la DMAE incluyen una dieta inadecuada, el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión, la exposición a la luz solar, el sexo, la raza, el color del iris y los antecedentes familiares de esta enfermedad. Asegúrese de visitar con regularidad no solo a un oftalmólogo, sino también a su médico de cabecera, para que puedan derivarlo a un especialista en cuidado ocular si lo identifican como una persona de alto riesgo de DMAE.

Algunos síntomas visuales potenciales importantes de la degeneración macular relacionada con la edad pueden ser:

Lo mejor que puede hacer es contactar de inmediato a un optometrista si observa alguno de los síntomas mencionados anteriormente. Una de las mejores maneras de sobrellevar la DMAE es el diagnóstico temprano, y cuanto antes acuda a su médico, más rápido podrá diagnosticarse su posible DMAE.

Si me diagnostican degeneración macular relacionada con la edad, ¿cuáles son algunas preguntas importantes que debo hacerle a mi médico?

¿La degeneración macular relacionada con la edad se considera una enfermedad contagiosa?

No, no lo es. La DMAE es una enfermedad ocular degenerativa que afecta la mácula y no puede transmitirse de una persona a otra como las enfermedades contagiosas.

¿Tener los ojos llorosos significa que estoy a punto de tener degeneración macular húmeda?

No, estas son dos afecciones oculares absolutamente diferentes. La degeneración macular húmeda se refiere al escenario en el que algo de sangre o líquido se filtra debajo de la retina debido al crecimiento de vasos sanguíneos anómalos. Esta sangre o líquido no rezuma de los ojos como el agua que lo hace cuando se padece de ojos llorosos. Ver sus ojos frente a un espejo no le dará ninguna pista de lo que ocurre en la parte posterior del ojo cuando tiene DMAE. Los ojos secos, los ojos con picazón, los ojos enrojecidos, los ojos llorosos y otros síntomas similares no tienen nada que ver con su retina en la mayoría de los casos, incluida la DMAE. La parte frontal del ojo permanece inalterada ante cualquier enfermedad o daño en la retina.

¿Tener los ojos secos significa que estoy a punto de tener degeneración macular seca?

No, ese no es el caso. Los ojos secos, también denominados «ojos con picazón», reflejan una afección que afecta la parte frontal del ojo, un escenario diferente a la degeneración macular seca, que afecta la retina situada en la parte posterior del ojo.

¿Existen ayudas para la baja visión y otros recursos disponibles para ayudar a las personas con degeneración macular avanzada?

Las personas con DMAE tardía o degeneración macular avanzada tienen dificultades significativas para realizar incluso tareas cotidianas triviales como leer, coser, conducir, usar un teléfono, reconocer rostros, etc.

Esto se debe al daño causado a su visión central por la degeneración del tejido macular. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la visión lateral o periférica, la capacidad de ver de reojo, permanece intacta incluso en personas con degeneración macular avanzada.

Gracias a las instalaciones de atención médica que avanzan rápidamente, existe una gran variedad de opciones destinadas a aprovechar su visión lateral restante proyectando imágenes en la región no dañada de la retina en lugar de su posición normal, es decir, el centro de la retina, que ya está dañado en el caso de la degeneración macular avanzada.

Hasta hace algún tiempo, esto se hacía con la ayuda de recursos como lupas de mano, teléfonos con botones más grandes y ciertos otros dispositivos de aumento digital. Ahora existen soluciones como IrisVision, una de las mejores ayudas para la baja visión en el mercado en este momento, que combina la experiencia de los mejores profesionales médicos con los avances contemporáneos en telecomunicaciones para asegurarse de ayudar a las personas que padecen degeneración macular relacionada con la edad, cataratas, glaucoma y otras enfermedades oculares degenerativas relacionadas con la edad.

De hecho, también se conoce comúnmente como las mejores «gafas para la degeneración macular» debido a su eficacia para ayudar a las personas con degeneración macular.