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¿Qué es el nervio óptico?| Causas del daño del nervio óptico| Tratamiento del daño del nervio óptico | Reparación del daño del nervio óptico| Cómo afrontar el daño del nervio óptico|
Más personas en todo el mundo experimentan pérdida de visión debido a algún tipo de daño del nervio óptico que por cualquier otra enfermedad ocular. Es posible que su vista haya comenzado a deteriorarse y que no lo descubra hasta que sea demasiado tarde. La visión perdida debido al daño del nervio óptico no se puede recuperar; puede detenerse su avance, pero no recuperarse. Se ha informado que 79,6 millones de personas fueron diagnosticadas con glaucoma en 2020, y se prevé que esta cifra aumente a 111,8 millones de personas en 2040.
Estas son cifras preocupantes, y tomar medidas preventivas y de precaución en el momento adecuado puede ahorrarle mucho dolor, medicación y sufrimiento. Comencemos por conocer qué es realmente el nervio óptico.
¿Qué es el nervio óptico?
El nervio óptico es un haz de más de un millón de fibras nerviosas que transportan mensajes visuales desde los ojos hasta el cerebro. Hay un nervio óptico en la parte posterior (la retina) de cada ojo. Así, cualquier información que llega a la retina se envía al cerebro a través del nervio óptico. Piense en él como la autopista que conecta el cerebro con los ojos.
Nervio óptico: una autopista que conecta el cerebro con el ojo
Ahora bien, el daño al nervio óptico puede causar pérdida de visión. La gravedad y progresión de esta pérdida visual depende de cómo y dónde se haya producido el daño. Puede perder la visión en un ojo inicialmente y luego en el segundo, o experimentar pérdida de visión en ambos ojos al mismo tiempo. Exploremos las diferentes causas que pueden llevar al daño del nervio óptico y cómo afectan su visión.
Causas del daño del nervio óptico
Existen muchas causas para el daño del nervio óptico, y a su vez, el daño puede presentarse en diversas formas. En términos generales, hay dos tipos principales:
- Daño del nervio óptico causado por trauma o lesión, y
- Daño del nervio óptico resultante de alguna enfermedad o condición médica.
Algunas de las enfermedades oculares más comunes que causan daño al nervio óptico incluyen el glaucoma, la neuritis óptica, atrofia del nervio óptico y la drusa de la cabeza del nervio óptico.
Glaucoma es una de las principales causas de ceguera en el mundo, según informa la OMS. Esto ocurre cuando la presión del líquido dentro de los ojos aumenta lentamente hasta alcanzar un nivel que daña el nervio óptico.
Cuando una persona padece glaucoma, además de la visión deteriorada, puede experimentar otros síntomas como:
- Dolor ocular intenso
- Ojos enrojecidos
- Dolores de cabeza
- Náuseas y vómitos
Neuritis óptica es una inflamación o hinchazón del nervio óptico. Puede ocurrir de forma aislada o como parte de alguna enfermedad o condición subyacente. Infecciones, enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y efectos secundarios de ciertos medicamentos son algunas de las causas más documentadas de la neuritis óptica.
Las personas con neuritis óptica experimentan síntomas variables. Algunas pueden tener una pérdida repentina de visión que luego se recupera, mientras que otras sienten que su visión se vuelve borrosa y se desvanece gradualmente hasta la ceguera total en cuestión de horas.
Otros síntomas incluyen:
- Pérdida de visión en un ojo, de gravedad variable y que puede durar de 7 a 10 días.
- Dolor periocular (alrededor de los ojos), que suele empeorar con el movimiento ocular.
- Discromatopsia o incapacidad para ver los colores correctamente.
- Fotopsia, percepción de destellos de luz en uno o ambos ojos.
- Cambios en la reacción de la pupila a la luz intensa.
- Fenómeno de Uhthoff, es decir, empeoramiento de la visión al aumentar la temperatura corporal.
En cualquier caso, cada vez que la visión regresa, se pierde un porcentaje de visión de forma permanente.
Atrofia del nervio óptico es una degeneración o daño gradual del nervio óptico. Puede tener múltiples causas, como falta de flujo sanguíneo adecuado al ojo, enfermedades subyacentes como traumatismo cerebral, inflamación, trastornos degenerativos, hemorragias, tumores o exposición a sustancias tóxicas.
Los síntomas pueden incluir:
- Visión borrosa
- Disminución de la función visual, como deterioro de la agudeza visual o de la visión periférica.
- También puede verse afectada la visión de los colores y la sensibilidad al contraste.
- Mala contracción de la pupila ante la luz.
- Disminución del brillo en un ojo en comparación con el otro.
- Cambios en el disco óptico.
Drusas de la cabeza del nervio óptico son acumulaciones de proteínas y sales de calcio que se forman en el nervio óptico con el tiempo.
Por lo general, son asintomáticas, pero los síntomas pueden incluir:
- Disminución de la visión
- Manchas ciegas y constricción generalizada del campo visual
- En raros casos, pérdida de agudeza visual central asociada al desarrollo de neovascularización coroidea yuxtapapilar
Según Eye Wiki, en una muestra de personas con defectos en el campo visual, el 71% tenía drusas visibles y entre el 25% y el 30% tenía ojos sin drusas visibles.
Tratamiento del daño del nervio óptico
Dependiendo de la causa, el tratamiento y las precauciones variarán. Lamentablemente, en la mayoría de los casos de daño del nervio óptico no existen tratamientos que puedan restaurar la visión, pero se pueden tomar medidas para evitar el empeoramiento de los síntomas.
- Para las personas diagnosticadas con glaucoma, el tratamiento puede incluir el uso de gotas oculares, medicamentos orales o cirugías oculares como la terapia láser o la implantación de tubos de drenaje.
- Para quienes padecen drusas del nervio óptico, puede ser útil la medicación que reduce la presión intraocular.
- Para quienes presentan atrofia del nervio óptico, actualmente no existe un tratamiento probado que revierta el daño. Los tratamientos y precauciones para reducir la inflamación y la presión de los líquidos pueden ayudar.
- Para quienes enfrentan neuritis óptica, el tratamiento puede incluir el uso de esteroides para evitar el empeoramiento de la condición. El Dr. David Kaufman habla extensamente sobre su investigación en la búsqueda de un tratamiento para la neuritis óptica en una charla TED.
Sea cual sea la condición, los pacientes con cualquier tipo de daño del nervio óptico deben someterse a exámenes seriados de campo visual, análisis de fibras del nervio óptico y controles repetidos de la presión intraocular.
Reparación del daño del nervio óptico
Se han realizado numerosos estudios para encontrar formas de reparar el daño del nervio óptico, pero hasta ahora no se han obtenido resultados concluyentes. Los científicos estudian continuamente animales como ranas y peces, que tienen la capacidad de regenerar completamente el nervio óptico, con la esperanza de descubrir qué les permite hacerlo.
Sin embargo, una investigación innovadora sobre el uso de zinc quelado ha mostrado resultados positivos en ensayos con ratones. Si se demuestra que funciona igual de bien en humanos, este tratamiento podría beneficiar enormemente a pacientes con lesiones del nervio óptico, glaucoma y quizás otros tipos de lesiones de fibras nerviosas (axones).
Cómo afrontar el daño del nervio óptico
Si usted o alguien que conoce vive con daño del nervio óptico, existen innumerables maneras de facilitar la vida diaria. El uso de lentes correctivos, la adopción de un estilo de vida saludable y la incorporación de ejercicio y alimentación adecuada pueden ayudar enormemente. Las ayudas para baja visión como IrisVision Vista han demostrado eliminar muchas barreras y permitir a los pacientes realizar actividades que antes creían imposibles. Vista es un dispositivo portátil, manos libres, controlado por voz o por un sencillo control remoto, con la función de lectura en voz alta “Iris”, hasta 14x de aumento con autoenfoque, y modos de visión como Escena, Vista de Burbuja y Lectura con línea de lectura.
Para inspirarse, aquí tiene la historia de Lannie y cómo está viviendo con daño del nervio óptico.
https://www.youtube.com/watch?v=UxFLNdC8O4E