Danno al nervo ottico: Malattie oculari e condizioni associate

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Nel mondo, più persone sperimentano la perdita della vista a causa di una qualche forma di danno al nervo ottico rispetto a qualsiasi altra malattia oculare. La Sua vista potrebbe iniziare a peggiorare senza che se ne accorga, fino a quando non è troppo tardi. La visione persa a causa di un danno al nervo ottico non può essere recuperata: può essere fermata, ma non recuperata. 79,6 milioni di persone sono state diagnosticate con glaucoma nel 2020 e si prevede che il numero salirà a 111,8 milioni entro il 2040.

Queste sono probabilità poco incoraggianti, ma misure preventive e precauzionali prese al momento giusto possono risparmiarLe molto dolore, farmaci e sofferenza. Iniziamo comprendendo cos’è realmente il nervo ottico.

Cos’è il nervo ottico?

Il nervo ottico è un fascio di oltre un milione di fibre nervose che trasportano i messaggi visivi dagli occhi al cervello. Ogni occhio possiede un nervo ottico situato nella parte posteriore (la retina). Qualsiasi informazione che arriva alla retina viene inviata al cervello tramite il nervo ottico. Lo si può immaginare come l’autostrada che collega il cervello agli occhi.

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Nervo ottico – Un’autostrada che collega il cervello all’occhio

Un danno al nervo ottico può causare perdita della vista. La gravità e la progressione di questa perdita dipendono da come e dove il nervo ottico è stato danneggiato. Si può perdere la vista in un occhio inizialmente e poi anche nell’altro, oppure sperimentare la perdita in entrambi gli occhi contemporaneamente. Esploriamo le diverse cause che portano al danno al nervo ottico e come queste influenzano la visione.

Cause del danno al nervo ottico

Le cause del danno al nervo ottico possono essere molteplici e il danno stesso può presentarsi in varie forme. In generale, si distinguono due categorie principali:

Danno al nervo ottico causato da trauma o lesione;
Danno al nervo ottico derivante da una malattia o condizione medica.

Alcune delle malattie oculari più comuni che causano danno al nervo ottico includono il glaucoma, la neurite ottica, atrofia del nervo ottico e la drusen del disco ottico.

Glaucoma è una delle principali cause di cecità a livello mondiale, come riportato dall’OMS. Si verifica quando la pressione del liquido all’interno dell’occhio aumenta gradualmente fino a danneggiare il nervo ottico.

Quando una persona è affetta da glaucoma, oltre al peggioramento della vista, può sperimentare vari altri sintomi come:

Forte dolore oculare
Occhi arrossati
Mal di testa
Nausea e vomito

Neurite ottica è un’infiammazione o gonfiore del nervo ottico. Può manifestarsi isolatamente o essere parte di una malattia o condizione sottostante. Infezioni, malattie autoimmuni come la sclerosi multipla e effetti collaterali di alcuni farmaci sono tra le cause più documentate della neurite ottica.

Le persone con neurite ottica possono sperimentare sintomi diversi. Alcuni possono avere una perdita improvvisa della vista che poi ritorna dopo un certo tempo, mentre altri possono notare una visione offuscata che peggiora gradualmente fino alla cecità completa, anche in poche ore.

Altri sintomi includono:

Perdita della vista in un occhio, di gravità variabile e che può durare da 7 a 10 giorni.
Dolore perioculare (intorno agli occhi), spesso accentuato dai movimenti oculari.
Dischromatopsia, ovvero incapacità di vedere correttamente i colori.
Fotopsia, percezione di lampi di luce in uno o entrambi gli occhi.
Cambiamenti nella reazione della pupilla alla luce intensa.
Fenomeno di Uhthoff, cioè peggioramento della vista con l’aumento della temperatura corporea.

In ogni caso, ogni volta che la vista ritorna, una percentuale della visione è persa per sempre.

Atrofia del nervo ottico è una degenerazione o danno graduale del nervo ottico. Le cause possono essere molteplici, come un insufficiente afflusso di sangue all’occhio, malattie sottostanti come traumi cerebrali, infiammazioni, disturbi degenerativi, emorragie, tumori o esposizione a sostanze tossiche.

I sintomi possono includere:

Visione offuscata
Riduzione della funzione visiva, come il peggioramento dell’acuità visiva o della visione periferica
Alterazione della percezione dei colori e della sensibilità al contrasto
Scarsa costrizione della pupilla alla luce
Riduzione della luminosità in un occhio rispetto all’altro
Cambiamenti nel disco ottico

Drusen del disco ottico sono accumuli di proteine e sali di calcio che si formano nel nervo ottico nel tempo.

Di solito asintomatici, ma i sintomi possono includere:

Visione attenuata
Scotomi (zone cieche) e restringimento generale del campo visivo
Rari casi di perdita dell’acuità visiva centrale associata allo sviluppo di neovascolarizzazione coroideale juxtapapillare

Secondo Eye Wiki, in un campione di persone con difetti del campo visivo, il 71% presentava drusen visibili e il 25-30% non presentava drusen visibili.

Trattamento del danno al nervo ottico

A seconda della causa, il trattamento e le precauzioni variano. Purtroppo, nella maggior parte dei casi di danno al nervo ottico, non esistono trattamenti in grado di ripristinare la vista, ma si possono adottare misure per evitare un ulteriore peggioramento dei sintomi.

Per chi è affetto da glaucoma, il trattamento può prevedere l’uso di colliri, farmaci orali o interventi chirurgici come la terapia laser o l’inserimento di tubi di drenaggio.
Per chi soffre di drusen del nervo ottico, possono essere utili farmaci che riducono la pressione intraoculare.
Per chi presenta atrofia del nervo ottico, al momento non esistono trattamenti comprovati che invertano il danno. Trattamenti e precauzioni per ridurre l’infiammazione e la pressione dei fluidi possono essere d’aiuto.
Per chi è affetto da neurite ottica, il trattamento può prevedere l’uso di steroidi per arrestare il peggioramento della condizione. Il dottor David Kaufman parla approfonditamente della sua ricerca su un trattamento per la neurite ottica in un Ted Talk.

Qualunque sia la condizione, i pazienti con qualsiasi forma di danno al nervo ottico dovrebbero sottoporsi a esami seriati del campo visivo, analisi delle fibre del nervo ottico e controlli ripetuti della pressione intraoculare.

Riparazione del danno al nervo ottico

Sono stati condotti numerosi studi per trovare modi di riparare il danno al nervo ottico, ma finora non sono emersi risultati conclusivi. Gli scienziati stanno studiando animali come rane e pesci, che hanno la capacità di rigenerare completamente il nervo ottico, nella speranza di scoprire cosa consente loro questa capacità.

Tuttavia, una ricerca innovativa sull’uso dello zinco chelato ha mostrato risultati positivi nei test sui topi. Se si dimostrasse efficace anche nell’uomo, tale trattamento potrebbe apportare grandi benefici ai pazienti con lesioni al nervo ottico, glaucoma e forse anche altri tipi di lesioni delle fibre nervose (assonali).

Come affrontare il danno al nervo ottico

Se Lei o una persona a Lei cara vive con un danno al nervo ottico, esistono numerosi modi per rendere la vita più semplice. L’uso di lenti correttive, uno stile di vita sano, esercizio fisico e una corretta alimentazione sono di grande aiuto. Gli ausili per ipovisione come IrisVision Vista hanno dimostrato di eliminare molti ostacoli, permettendo ai pazienti di svolgere attività che pensavano impossibili. Vista è un visore indossabile, a mani libere, controllato tramite voce o telecomando, con funzione “Iris” di lettura vocale, ingrandimento fino a 14x con autofocus e modalità visive come Scena, Bubble View e Lettura con linea di lettura.

Per ispirazione, ecco la storia di Lannie che mostra come vive con un danno al nervo ottico.

https://www.youtube.com/watch?v=UxFLNdC8O4E