私たちの多くは、視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚という五感を通じて環境と関わっていることをよく知っていますよね。しかし、その中でどれが最も価値があると考えられているか、真剣に考えたことはありますか？
確かに、それぞれの感覚はそれ自体で非常に貴重ですが、視覚は全ての印象の約80％を知覚するために使われるため、最も重要とされています。
ですから、目の健康をもっと真剣に考えるべき理由がわかってきたのではないでしょうか。そうでなければ、経済的にも負担がかかってしまいます。ちょっと待って、「経済的負担」と言いましたか？正確には「私たちの」負担です！
どういうことか気になりますか？「アメリカにおける視力障害と眼疾患の経済的負担」という研究によると、視力問題はアメリカ政府に年間約1390億ドルの費用をもたらしているのです。
出典：The Economic Burden of Vision Loss and Eye Disorders in the United States
実際、目のケアを怠ることは経済的な影響だけでなく、生活の質にも影響を及ぼします。アメリカの45歳以上の成人の6人に1人が何らかの目の問題を抱えており、視力喪失に伴うリスクは年齢とともに増加します。国立衛生研究所（NIH）の研究によると、2020年までに550万人のアメリカ人が加齢に伴う眼疾患に影響を受けると推定されています。
今から少しの目のケアを行うことで、将来の健康な視力を維持し、白内障、低視力、加齢黄斑変性、緑内障、糖尿病性網膜症などの目の問題を予防することができます。
最適な目の健康のための最良の方法の一つは、以下の10のヒントを実践することです。
1: 健康的な食事で健康な視力を
そう、それはとてもシンプルです。あなたは食べたものでできているように、視力も同様です。ビタミンCやE、亜鉛、ルテイン、オメガ3脂肪酸などの栄養素が豊富な食品は、白内障や加齢黄斑変性などの加齢に伴う眼疾患から目を守ります。目の健康に良い食品には以下があります：
野菜: ほうれん草、コラードグリーン、ケールなどの葉物野菜
魚: サーモン、マグロ、イワシ、サバなどの脂肪の多い魚
果物: レモン、グレープフルーツ、オレンジなどの柑橘類
非肉類のタンパク源: 卵、ナッツ、豆類
2: 喫煙をやめましょう
まだ禁煙できていませんか？もう少し動機付けが必要ですか？白内障、加齢黄斑変性、ぶどう膜炎（その他の健康問題に加えて）にならないためにどうでしょう？研究によると、喫煙者はこれらの目の疾患にかかる可能性が2倍から3倍に増加します。ですから、視力をたばこよりも大切に思う方にエールを送ります。
3: サングラスは役立ちます
サングラスを単なるファッションアクセサリーと考えていたなら、もう一度考えてみてください。適切なサングラスは、太陽の有害な紫外線（UV）を遮断し、白内障、加齢黄斑変性、ピンゲキュラを防ぐのに役立ちます。良質なUVカットサングラスは有害なUV光線の99～100％を遮断します。ちなみに、UVカットのコンタクトレンズもあります。
4: 保護用メガネの力を侮らないでください
職場や家庭で有害な空中物質にさらされる場合は、安全メガネの着用が強く推奨されます。また、アイスホッケー、ラクロス、スカッシュやラケットボールなどのスポーツをする場合も保護メガネを使用してください。
5: コンピュータ画面の過度な露出を避ける
首、背中、肩の痛みを引き起こすだけでなく、コンピュータやスマートフォンの画面を長時間見続けることは目の健康に深刻な影響を与えます。過度な画面露出によって起こりうる目の問題には以下があります：
- 眼精疲労
- 乾燥目
- ぼやけた視界
- 遠距離の焦点合わせの問題
対策としては：
- 画面使用に合わせて眼鏡やコンタクトの処方を更新する
- 長時間の眼精疲労がある場合は適切な医療を受け、コンピュータ用メガネを検討する
- 快適でサポート力のある椅子を選び、足が床にしっかりつく位置に座る
- 目が乾く場合はまばたきを増やす
- 20-20-20ルールを守る（20分ごとに20フィート先を20秒間見る）
- 2時間ごとに15分の休憩を取り、椅子から立ち上がることも推奨されます
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6: まばたきの休憩を取り入れる
眼精疲労の原因はコンピュータやスマートフォンの画面だけではありません。書籍や文書を長時間見ることも眼精疲労を引き起こします。ですから、時々顔を上げて文書から目を離し、数秒間まばたきをして目の疲れを和らげましょう。
7: 定期的に眼科医に相談する
定期的な眼科検査の重要性を決して軽視しないでください。目は体内で最も複雑な器官の一つであり、専門的なケアが必要です。緑内障のような眼疾患の発見は非常に難しく、適切な知識、経験、道具、技術を持つ眼科専門医だけが正確に診断できます。専門家は少なくとも2年に1回の包括的な眼科検査を推奨しています。包括的な眼科検査の主な内容は以下の通りです：
8: 目の問題に注意を払い、兆候を見逃さない
定期的な眼科受診は良い習慣ですが、それだけに頼らず、目の健康はご自身の責任です。視力の変化に注意を払い、以下のような兆候があればすぐに眼科医に相談してください：
- かすんだ視界
- 複視（二重に見える）
- 暗い場所での視力低下
- 長時間続く目の充血
- 持続的な目の痛みや腫れ
- 飛蚊症（浮遊物）
- 頻繁な光の閃光
これらの兆候や症状が見られた場合は、詳細な検査のためにすぐに眼科医にご相談ください。
9: 家族の健康歴を考慮する
その他の要因の中でも、遺伝的に眼疾患にかかりやすい場合があります。例えば、高血圧や糖尿病の家族歴があると、眼疾患のリスクが高まります。家族の眼疾患の歴史を真剣に受け止め、眼科医と相談して、予防に努めましょう。
10: 新鮮な空気を取り入れる
新鮮な空気の恩恵は肺や心臓だけにとどまりません。角膜は自ら酸素を供給する仕組みがないため、新鮮な空気から直接酸素を取り入れています。ですから、できるだけ新鮮な空気を目に当てるようにしましょう。
11: 目をこするのは避ける
多くの人が頻繁に目をこする習慣を持っていますが、これは目の健康に非常に悪影響を及ぼします。手には多くの病気や感染症の原因となる細菌が付着していることが多いため、この習慣はやめるべきです。もしやめられない場合は、手を石鹸や消毒剤で清潔に保つようにしてください。
12: アイメイクをするなら品質の良い製品を選ぶ
目をこすることだけでなく、品質の悪いアイメイク製品も目に害を及ぼすことがあります。マスカラやアイライナーの先端には有害な細菌が繁殖しやすいです。マスカラは3ヶ月以上同じものを使わず、アイライナーの先端は定期的に削りましょう。アイメイク製品は品質の良いブランドを選び、健康な目を長く保ちましょう。
13: コンタクトレンズの取り扱いに注意
電話の連絡先ではなく、コンタクトレンズの話です。多くのユーザーがコンタクトレンズのケアを十分に行っていると誤解していますが、実際にはわずか2％しか適切にケアしていません。水道水やベビーオイルなどでの洗浄は避け、処方に従って正しく取り扱いましょう。
14: 眼科検査の保険適用よりも目の健康を優先する
財政管理は難しいですが、視力障害や視力喪失の管理に比べれば小さな問題です。家族歴がある場合は、通常の健康保険でも眼科検査を受けられることがあります。また、資格があれば眼科検査やケアを提供する非営利団体もあります。後悔する前に活用しましょう。
15: 乾燥した空気を避ける
冬の暖房で室内が乾燥すると、目の乾燥を悪化させることがあります。加湿器を使って適度な湿度を保ち、目の潤いを守りましょう。
16: 十分な水分補給を
脱水は乾燥目の原因の一つです。体は水分に大きく依存しており、水分不足は涙の分泌にも影響します。水分をしっかり摂って目の健康を保ちましょう。
17: 良質な睡眠をとる
睡眠不足は目のトラブルの原因になります。十分な睡眠で目を休ませ、疲れを取ることが大切です。
18: タオルの共有は避ける
親切心は大切ですが、タオルの共有は結膜炎（ピンクアイ）などの感染症のリスクを高めます。タオルは個人で使いましょう。
19: 過剰なコーヒー摂取を控える
これは私にとっても辛いですが、健康な目のためです。午後のコーヒーを緑茶に替えてみてはいかがでしょうか。緑茶は体の水分補給に加え、カテキンやビタミンC、E、ゼアキサンチン、ルテインなどの抗酸化物質を含み、白内障や加齢黄斑変性の予防に役立ちます。
20: 早めの受診が肝心
加齢黄斑変性や緑内障などの重篤な眼疾患は、早期発見・治療が成功の鍵です。遅れることなく、定期的に眼科医に相談しましょう。
