視力の喪失は世界的な現象であり、非常に深刻な問題です。同様に糖尿病も深刻な病気です。この二つが組み合わさるとどのような災害が起こるか想像してみてください。糖尿病性網膜症はまさにそれであり、糖尿病と視力喪失が結びついたもので、世界で約2億8,500万人に影響を及ぼしています。
米国における糖尿病性網膜症については、最近発表された報告書によると：
Prevent Blindness Americaが発表したこれらの統計もこれを補完しています：
つまり、糖尿病性網膜症は40歳以上の約770万人のアメリカ成人の視力に影響を及ぼしており、全国的な有病率は5.4％です。糖尿病性網膜症による視力喪失は、患者個人にとって大きな災害であるだけでなく、経済にも大きな打撃を与えています。
この眼疾患に関連する医療費が米国政府にどれほどの負担をかけているのか気になりますか。こちらの出版物によると：
糖尿病性網膜症による視力喪失のリスクを最小限に抑える最も簡単で効果的な方法の一つは、早期発見と適時の治療を通じて血糖値と血圧を管理することです。
それでは、この糖尿病に起因する眼疾患について詳しく見ていきましょう。
糖尿病性網膜症とは？
糖尿病患者に特有の眼の状態であり、糖尿病の深刻な合併症の一つで「DR」とも呼ばれます。網膜という眼の後部にある光に敏感な組織を徐々に損傷することで眼に影響を及ぼします。
糖尿病は体内の糖（グルコース）の貯蔵と利用の自然な傾向を妨げる病気で、主に血糖値の上昇を特徴とし、眼を含む様々な身体部位に損傷を与える可能性があります。
時間の経過とともに、糖尿病は網膜内の血管を損傷し、血液や体液が漏れ出す原因となります。これにより網膜組織が腫れ、最終的には視界がかすんだりぼやけたりします。
通常、この状態は両眼に影響し、糖尿病の期間が長いほど糖尿病性網膜症を発症する可能性が高くなります。診断や治療が遅れると失明に至ることもあります。
糖尿病性網膜症の治療は、網膜の損傷の程度により個々に異なります。患者によっては網膜の血管を閉じる手術が必要な場合もあります。炎症を抑えたり新しい血管の発生を止めるために、眼内に特殊な薬剤を注射することもあります。
進行したDRの患者には、眼科医が眼の後部にあるゼリー状の液体（硝子体）の除去と置換のための手術を勧めることがあります。時にはDRが網膜剥離を引き起こすこともあり、その修復には手術が最適な選択肢となります。
糖尿病性網膜症の症状
初期段階では症状が現れないことが多いため、専門家は少なくとも年に一度の眼科検査を推奨しています。
糖尿病性網膜症の主な症状には以下があります：
- 視界のぼやけ
- 視野に斑点や浮遊物が現れる
- 夜間の視力低下
糖尿病性網膜症の種類
この眼疾患は主に二つのタイプに分類されます：
1: 非増殖型糖尿病性網膜症（NDPR）
DRの初期段階とされ、症状はほとんどないか軽度です。NDPRは網膜の血管を弱め、小さな膨らみ（微小動脈瘤）を形成し、そこから血液や体液が網膜に漏れ出します。この漏れは黄斑の腫れを引き起こすこともあります。
2: 増殖型糖尿病性網膜症（PDR）
PDRは病気の進行した段階で、血液循環の問題により網膜が酸素不足になります。これにより網膜や硝子体内に脆弱な新生血管が成長し、視界がかすんだりぼやけたりします。
増殖型糖尿病性網膜症の他の主な合併症には、瘢痕組織の形成による網膜剥離や緑内障があります。PDRは眼の液体を排出する部分に新しい血管が成長することもあり、これが眼圧を上昇させ視神経を損傷し、緑内障を引き起こします。治療を受けない場合、重度の視力喪失や失明に至ることがあります。
糖尿病性網膜症の診断
多くの専門家は、網膜と黄斑の評価に重点を置いた包括的な眼科検査がDRの診断に最も効果的であると考えています。検査には以下が含まれます：
- 患者の病歴聴取：視力の問題、糖尿病の有無、視力に影響を与える可能性のある他の健康問題の確認。
- 視力検査：中心視力の損傷の程度を測定。
- 屈折検査：眼鏡の新しい処方が必要かどうかの確認。
- 瞳孔散大検査：眼の構造を詳細に評価し、網膜の検査も含む。
- 眼圧測定。
- 網膜の状態評価：網膜断層撮影や網膜写真撮影。
- 異常な血管成長の評価：蛍光眼底造影検査。
糖尿病性網膜症の治療
治療法は様々で、以下のようなアプローチがあります：
1: 生活習慣の管理
血圧と血糖値をコントロールし、視力喪失を防ぐための生活習慣の改善を基本とします。栄養士の指導に従った適切な食事療法と、糖尿病専門医の処方する薬の服用を厳守してください。血糖値を適切に管理することで視力の一部を回復できる場合もあります。同様に血圧管理も眼の血管の健康維持に寄与します。
2: 薬物療法
多くの眼科医はDRの管理に抗VEGF（血管内皮増殖因子阻害）療法を推奨しており、主にEylea、Avastin、Lucentisなどの薬剤が用いられます。この治療は黄斑の腫れを軽減し、視力低下の進行を遅らせる効果があります。抗VEGF治療は眼内注射として行われます。黄斑の腫れを減らすもう一つの効果的な方法はステロイド薬の注射です。
3: レーザー手術
漏れている網膜血管を閉じるためにレーザー手術が用いられ、これにより網膜の腫れが軽減されます。この治療は血管の縮小と再発防止にも効果的で、複数回の施術が必要な場合もあります。
4: 硝子体手術
進行したPDRの治療には硝子体手術が行われ、眼の後部の硝子体ゼリーや漏れている血液を除去します。網膜の瘢痕組織の除去にも用いられます。
5: 代替ソリューション
幸いにも、急速に進歩する技術により、IrisVisionのような革新的で便利な低視力補助具が登場し、視力喪失に対処する助けとなっています。この新しいソリューションは糖尿病性網膜症や加齢黄斑変性などの加齢に伴う変性眼疾患に苦しむ方々の視力向上を目的としています。