La perdita della vista è un fenomeno globale, piuttosto serio, così come il diabete. Immaginiamo la combinazione disastrosa che può derivare dall’unione di questi due fattori. La retinopatia diabetica è esattamente questo: diabete e perdita della vista combinati, che colpiscono circa 285 milioni di persone in tutto il mondo.
Parlando della retinopatia diabetica negli Stati Uniti, secondo un rapporto recentemente pubblicato:
Queste statistiche pubblicate da Prevent Blindness America completano ulteriormente il quadro:
Quindi, la retinopatia diabetica colpisce la vista di circa 7,7 milioni di adulti americani di età pari o superiore a 40 anni, con un tasso di prevalenza nazionale complessivo del 5,4%. La perdita della vista dovuta alla retinopatia diabetica non rappresenta solo una tragedia per l’individuo che ne soffre, ma ha anche un impatto economico significativo.
Ora vi chiederete quanto costa al governo degli Stati Uniti in termini di spese sanitarie correlate a questa malattia oculare. Secondo questa pubblicazione:
Uno dei modi più semplici ed efficaci per ridurre il rischio di perdita della vista dovuta alla retinopatia diabetica è gestire i livelli di zucchero nel sangue e la pressione arteriosa della popolazione attraverso la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo della malattia.
Iniziamo quindi il nostro percorso per conoscere questa malattia oculare indotta dal diabete.
Cos’è la Retinopatia Diabetica?
È una condizione oculare che si verifica specificamente nelle persone affette da diabete, una complicanza grave del diabete nota anche come “RD”. Colpisce l’occhio danneggiando progressivamente la retina, una membrana situata nella parte posteriore dell’occhio composta da tessuti sensibili alla luce.
Il diabete è una malattia che interferisce con la naturale capacità del corpo di immagazzinare e utilizzare lo zucchero (glucosio), caratterizzata principalmente dall’aumento del livello di zucchero nel sangue, che può danneggiare diverse parti del corpo, inclusi gli occhi.
Nel tempo, il diabete danneggia la retina compromettendo i vasi sanguigni al suo interno, causando perdite di sangue e altri fluidi corporei. Questo provoca gonfiore del tessuto retinico, portando infine a una visione offuscata o sfocata.
Normalmente, questa condizione colpisce entrambi gli occhi e più a lungo una persona convive con il diabete, maggiore è la probabilità di sviluppare la retinopatia diabetica. Se la diagnosi e il trattamento vengono ritardati, può anche causare cecità.
Il trattamento della retinopatia diabetica può variare da persona a persona, principalmente in base all’entità del danno alla retina. Alcuni pazienti con RD potrebbero necessitare di un intervento chirurgico per sigillare i vasi sanguigni retinici. A volte, può essere necessario iniettare farmaci specializzati negli occhi per controllare l’infiammazione o fermare lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni.
Per le persone con RD avanzata, un medico oculista potrebbe raccomandare una procedura chirurgica per la rimozione e sostituzione del fluido gelatinoso (noto come vitreo) presente nella parte posteriore dell’occhio. Talvolta, la RD può portare al distacco della retina e la chirurgia rappresenta la migliore opzione per la sua riparazione.
Sintomi della Retinopatia Diabetica
Spesso, la RD rimane asintomatica nelle prime fasi di sviluppo. Per questo motivo gli esperti raccomandano di sottoporsi a un esame oculistico regolare, almeno una volta all’anno.
Alcuni dei principali sintomi della retinopatia diabetica includono:
- Visione sfocata
- Comparsa di macchie o corpi mobili nel campo visivo
- Difficoltà a vedere chiaramente di notte
Tipi di Retinopatia Diabetica
Questa malattia oculare è classificata in due tipi principali:
1: Retinopatia Diabetica Non Proliferativa (RDNP)
Considerata la fase iniziale della RD, i sintomi sono generalmente assenti o lievi nella retinopatia diabetica non proliferativa. La RDNP indebolisce i vasi retinici portando alla formazione di piccole protuberanze (note come microaneurismi), da cui fuoriescono sangue e fluidi nella retina. Questa perdita può anche causare gonfiore della macula.
2: Retinopatia Diabetica Proliferativa (RDP)
Conosciuta anche come RDP, la retinopatia diabetica proliferativa è la fase avanzata della malattia in cui la retina è privata di ossigeno a causa di problemi di circolazione sanguigna. Questo può innescare la crescita di nuovi vasi sanguigni fragili all’interno della retina, incluso il vitreo, il fluido gelatinoso che riempie la parte posteriore dell’occhio. È in questa fase che la visione inizia a diventare offuscata o sfocata.
Altre complicazioni importanti della retinopatia diabetica proliferativa includono il distacco della retina dovuto alla formazione di tessuto cicatriziale e il glaucoma. La RDP può anche stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni nella zona dell’occhio responsabile del drenaggio del fluido oculare. Questo aumenta significativamente la pressione del fluido nell’occhio, con potenziale danno al nervo ottico; il glaucoma è una malattia oculare che comporta danni al nervo ottico. Lasciare la RDP non trattata può portare a grave perdita della vista e cecità.
Diagnosi della Retinopatia Diabetica
La maggior parte degli esperti ritiene che nulla sia efficace quanto un esame oculistico completo per diagnosticare la RD, con particolare attenzione alla valutazione della retina e della macula. La procedura può includere:
- Raccolta della storia clinica per delineare le difficoltà visive, determinare la presenza o assenza di diabete e identificare altre condizioni di salute che possono influire sulla vista.
- Misurazione dell’acuità visiva per valutare l’entità del danno alla visione centrale.
- Verifica della refrazione per stabilire se è necessaria una nuova prescrizione per gli occhiali.
- Dilatazione della pupilla per esaminare accuratamente le strutture oculari, inclusa la retina.
- Misurazione della pressione oculare.
- Valutazione dello stato attuale della retina tramite tomografia retinica o fotografia della retina.
- Valutazione della crescita anomala dei vasi sanguigni tramite angiografia con fluoresceina.
Trattamento della Retinopatia Diabetica
Esistono diversi approcci per il trattamento della retinopatia diabetica, quali:
1: Gestione dello Stile di Vita
Consiste nel migliorare il proprio stile di vita, con l’obiettivo di controllare la pressione arteriosa e i livelli di zucchero nel sangue per prevenire la perdita della vista. Seguire rigorosamente una dieta adeguata come raccomandato dal nutrizionista, insieme all’assunzione dei farmaci prescritti dal medico diabetologo. A volte, gestire correttamente i livelli di zucchero nel sangue può persino aiutare a recuperare parte della vista. Analogamente, controllare la pressione arteriosa contribuisce a mantenere sani i vasi sanguigni oculari.
2: Farmaci
La terapia anti-VEGF (fattore di crescita endoteliale vascolare) è raccomandata da molti optometristi e oftalmologi per controllare la RD, comprendendo principalmente i farmaci Eylea, Avastin e Lucentis. Questo tipo di trattamento ha dimostrato di essere molto utile nel ridurre il gonfiore della macula e rallentare la perdita della vista causata da essa. Il trattamento anti-VEGF viene somministrato tramite iniezioni oculari. Un altro modo efficace per ridurre il gonfiore maculare è la somministrazione di farmaci steroidei, anch’essi iniettati nell’occhio.
3: Chirurgia Laser
La chirurgia laser è preferita come strumento per sigillare i vasi sanguigni retinici che perdono, riducendo di conseguenza il gonfiore retinico. Questo trattamento è utile anche per restringere i vasi sanguigni, impedendone la ricrescita. A volte sono necessarie più sessioni di trattamento.
4: Vitrectomia
Gli oculisti ricorrono alla vitrectomia per trattare la RDP avanzata, rimuovendo il gel vitreo e il sangue dai vasi sanguigni che perdono nella parte posteriore dell’occhio. Può essere utilizzata anche per rimuovere tessuto cicatriziale dalla retina.
5: Soluzioni Alternative
Fortunatamente, la tecnologia in rapida evoluzione offre anche ausili innovativi e pratici per la bassa visione come IrisVision, che possono aiutare le persone a convivere con la perdita della vista. Questa soluzione innovativa è progettata per migliorare la visione delle persone affette da retinopatia diabetica e altre malattie degenerative oculari legate all’età, come la degenerazione maculare.