¿Qué enfermedades causan la atrofia óptica?

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La atrofia óptica, en términos sencillos, es la degeneración de las fibras nerviosas. Pero ¿sabía usted hasta dónde se extiende por todo el mundo? Esta afección ocular prevalece en 3 de cada 100 000 personas en el mundo y parece ser más común entre las personas de Dinamarca, con 1 de cada 10 000.

En los Estados Unidos, la ceguera causada por la atrofia óptica se estima en un 0,8 %, que además se clasifica en un 0,4 % como discapacidad visual y un 0,12 % como ceguera. Además, la afección también parece afectar a las razas de manera diferente, con una incidencia del 0,3 % en los afroamericanos y del 0,5 % en los caucásicos. Sin embargo, puede presentarse a cualquier edad y en cualquier sexo.

Con la prevalencia de la atrofia del nervio óptico, ¿qué ocurre si el nervio óptico se daña? Debido a una lesión grave o a una enfermedad ocular que afecta al nervio óptico, invariablemente conduce a la pérdida de visión, que a menudo resulta en ceguera. Todo depende de la gravedad y la ubicación del daño, que afecta a uno o ambos ojos.

Existen algunos tipos diferentes de trastornos del nervio óptico, como:

Aquí abordaremos la atrofia óptica; por qué y cómo afecta a la vista.

¿Qué es la atrofia del nervio óptico?

La atrofia del nervio óptico es la muerte de las células ganglionares de la retina, los axones. Se considera la etapa final, que surge de innumerables causas de daño al nervio óptico en cualquier punto del trayecto desde la retina hasta el cuerpo geniculado lateral. Por lo tanto, puede decirse que la atrofia óptica es el signo distintivo del daño a la vía visual.

Como el nervio óptico transmite la información visual al cerebro, la atrofia óptica se asocia con la pérdida de visión. Durante el examen del fondo de ojo, la apariencia clínica de la atrofia del nervio óptico es la de un disco pálido, lo cual no la considera una enfermedad. Es más bien una indicación de daño a la vía visual anterior, que se encuentra en varias afecciones.

A medida que las vías visuales se dañan o degeneran, conduce a una disminución de la visión debido a la reducción de la transmisión de las señales visuales al cerebro. Se desarrolla a medida que se observan cambios en la estructura y el color del disco óptico, como un disco completamente pálido que indicaría que una persona tiene atrofia del nervio óptico.

Algunos síntomas comunes de la atrofia óptica son:

Para conocer más detalles sobre los síntomas y las causas de la atrofia óptica, consulte nuestro artículo sobre Síntomas y causas de la atrofia óptica.

Existe un concepto erróneo sobre la atrofia óptica, ya que atrofia significa desuso. Por lo tanto, un mejor término para la atrofia óptica es neuropatía óptica. Sin embargo, incluso eso se considera controvertido, ya que en algunos casos, como la atrofia óptica primaria o la lesión cerebral traumática, la neuropatía óptica puede no producirse.

Esto supone una gran cantidad de conceptos erróneos. Quedémonos por ahora con el término atrofia óptica. Diferenciaremos allí donde la neuropatía óptica sea de gran importancia.

Comenzaremos a profundizar en las diferentes enfermedades que pueden conducir a la atrofia óptica. Estas enfermedades son principalmente las causas de la atrofia óptica, pero pueden variar según el estado de las enfermedades.

Enfermedades que conducen a la atrofia óptica

Como dijimos, esta sección hablará sobre las enfermedades que conducen a la atrofia óptica. Por nombrar algunas, las siguientes son algunas enfermedades que causan atrofia óptica.

Glaucoma

Alrededor de 3 millones de personas en los EE. UU. tienen glaucoma. El glaucoma es la segunda causa principal de ceguera en el mundo. El glaucoma daña el nervio óptico cuando se acumula líquido en el ojo. La presión del líquido puede afectar permanentemente a la visión. Es un tipo común de daño al nervio óptico que conduce a la pérdida de visión.

El glaucoma se reconoce como un trastorno neurodegenerativo progresivo. Esta caracterización se realiza sobre la base de que causa la muerte de las células ganglionares de la retina, lo que significa que es una enfermedad que causa atrofia óptica.

Neuropatía óptica isquémica anterior

La NOIA es una pérdida repentina de visión debido a una interrupción del flujo sanguíneo hacia la parte frontal (anterior) del nervio óptico (la cabeza del nervio óptico). Alrededor de 1,2 millones de fibras diminutas en los nervios ópticos dependen de los nutrientes y el oxígeno proporcionados por los vasos sanguíneos circundantes. Tales interrupciones dañan la visión. Cuanto más se daña el nervio óptico, mayor es la pérdida de visión.

El flujo sanguíneo deficiente es la causa más común de atrofia óptica y afecta principalmente a los adultos mayores. La visión se atenúa y el campo visual se reduce, limitando la capacidad de ver detalles finos. Se reportan alrededor de 6000 nuevos casos por año en los EE. UU.

Esclerosis múltiple

Esta es una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas. La vaina protectora, la mielina, rodea los nervios del cerebro y la médula espinal y es atacada en la esclerosis múltiple. El daño a la vaina interrumpe la señal nerviosa del cerebro a otras partes del cuerpo. Tal daño afecta al cerebro, la médula espinal y los ojos.

Con el tiempo, el daño a las fibras nerviosas del sistema nervioso central conduce a problemas de visión, debilidad muscular, pérdida del equilibrio o entumecimiento.

En términos de enfermedades oculares, esto se denomina neuritis óptica, que causa la inflamación del nervio óptico. Es una afección hereditaria (neuropatía óptica hereditaria de Leber), en la que una persona experimenta la pérdida de visión primero en un ojo y luego en el otro.

Neuromielitis óptica

La NMO es un trastorno del sistema nervioso central que afecta a los nervios ópticos y a la médula espinal. También conocida como enfermedad de Devic, se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona contra sus propias células en el sistema nervioso central.

La causa de este trastorno es en su mayoría desconocida, aunque aparece después de una infección o puede asociarse con otras afecciones autoinmunes. En la mayoría de los casos, la NMO se diagnostica erróneamente como esclerosis múltiple, pero es una afección distinta.

Causa ceguera en uno o ambos ojos, debilidad o parálisis en las piernas o los brazos, espasmos dolorosos, disfunción de la vejiga o del intestino, pérdida de sensibilidad o vómitos incontrolables e hipo.

Brucelosis

La brucelosis es una enfermedad infecciosa multisistémica que afecta a varios órganos del cuerpo. Las complicaciones oculares más importantes de la brucelosis son la uveítis anterior y la coroiditis. El nervio óptico se daña, lo que conduce a la aparición de visión borrosa, dolor alrededor de los ojos y visión doble. Se reportan alrededor de 500 000 casos incidentes de brucelosis humana por año. Sin embargo, se estima que la verdadera incidencia es de 5 000 000 a 12 500 000 casos anuales.

Tratamiento para la atrofia óptica

La pérdida gradual de visión es una experiencia común para las personas con atrofia óptica. En algunos casos graves, incluso puede conducir a la ceguera. Por lo tanto, es importante realizar un diagnóstico temprano. No existen tratamientos probados que reviertan la atrofia óptica. Sin embargo, un tratamiento iniciado antes de que se desarrolle la atrofia óptica puede ayudar a salvar la visión restante.

La atrofia óptica causada por el glaucoma puede tratarse mediante una combinación de medicamentos orales, gotas para los ojos y microcirugía. La atrofia óptica causada por inflamación, lesión o compresión puede detenerse mediante un diagnóstico y tratamiento oportunos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, sería difícil restaurar la visión perdida.

Pero ¿existe una solución para salvar en cierta medida la visión restante mientras se maneja la atrofia óptica? La respuesta es: sí, la hay.

Existen algunas soluciones para baja visión que pueden ayudar:

Esta tecnología y estos dispositivos de asistencia están diseñados para facilitar la vida de una persona con atrofia óptica causada por diversas enfermedades. Ayudan a superar las dificultades visuales como la visión borrosa, el daltonismo y los casos de agudeza visual.