L’atrofia ottica, in termini semplici, è la degenerazione delle fibre nervose. Ma sapevate quanto si diffonde in tutto il mondo? Questa condizione oculare colpisce 3 persone su 100.000 nel mondo e sembra essere più comune tra la popolazione della Danimarca con 1 caso su 10.000.
Negli Stati Uniti, la cecità causata da atrofia ottica è fissata allo 0,8%, che si suddivide ulteriormente in 0,4% come compromissione visiva e 0,12% come cecità. Inoltre, la condizione sembra colpire le razze in modo differente, con un’incidenza dello 0,3% negli afroamericani e dello 0,5% nei caucasici. Tuttavia, può manifestarsi a qualsiasi età e in entrambi i sessi.
Con la prevalenza della malattia dell’atrofia del nervo ottico, cosa succede se il nervo ottico viene danneggiato? A causa di un grave trauma o di una malattia oculare che colpisce il nervo ottico, si verifica inevitabilmente una perdita della vista, spesso con conseguente cecità. Tutto dipende dalla gravità e dalla posizione del danno, che può interessare uno o entrambi gli occhi.
Esistono diversi tipi di disturbi del nervo ottico, come:
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Glaucoma: un gruppo di malattie che rappresentano una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti. Il glaucoma si verifica solitamente quando la pressione del fluido all’interno degli occhi aumenta lentamente e danneggia il nervo ottico.
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Neurite Ottica: un’infiammazione del nervo ottico. Le cause includono infezioni e malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, e in alcuni casi la causa è sconosciuta.
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Atrofia del Nervo Ottico: un tipo di danno al nervo ottico. Le cause includono scarsa circolazione sanguigna all’occhio, malattie, traumi o esposizione a sostanze tossiche.
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Drusen della Testa del Nervo Ottico: sono accumuli di proteine e sali di calcio che si formano nel nervo ottico nel tempo.
Qui discuteremo dell’atrofia ottica; perché e come essa influisce sulla vista.
Cos’è l’Atrofia del Nervo Ottico?
L’atrofia del nervo ottico è la morte delle cellule gangliari retiniche, degli assoni. È considerata lo stadio finale, derivante da molteplici cause di danno al nervo ottico lungo il percorso dalla retina al corpo genicolato laterale. Pertanto, si può affermare che l’atrofia ottica è il segno distintivo del danno al percorso visivo.
Poiché il nervo ottico trasmette le informazioni visive al cervello, l’atrofia ottica è associata alla perdita della vista. Durante l’esame del fondo oculare, l’aspetto clinico dell’atrofia del nervo ottico è quello di un disco pallido, il che non la considera una malattia. È più un’indicazione di danno al percorso visivo anteriore, riscontrata in diverse condizioni.
Quando i percorsi visivi sono danneggiati o in degenerazione, si verifica una diminuzione della vista a causa della ridotta trasmissione dei segnali visivi al cervello. Si sviluppa con cambiamenti nella struttura e nel colore del disco ottico, come un disco completamente pallido che indica atrofia del nervo ottico.
Alcuni sintomi comuni dell’atrofia ottica sono:
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Visione offuscata
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Alterazioni nella percezione dei colori
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Alterazioni del campo visivo periferico
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Diminuzione della luminosità in un occhio rispetto all’altro
Per maggiori dettagli sui sintomi e le cause dell’atrofia ottica, consultate il nostro articolo su Sintomi e Cause dell’Atrofia Ottica.
Esiste un malinteso riguardo all’atrofia ottica, poiché atrofia significa inattività. Pertanto, un termine più appropriato per l’atrofia ottica è neuropatia ottica. Tuttavia, anche questo è considerato controverso, poiché in alcuni casi, come l’atrofia ottica primaria o il trauma cranico, la neuropatia ottica potrebbe non verificarsi.
Sono molte le incomprensioni. Per ora ci concentreremo sull’atrofia ottica. Faremo le dovute distinzioni quando la neuropatia ottica sarà di maggiore rilevanza.
Inizieremo ad approfondire le diverse malattie che possono portare all’atrofia ottica. Queste malattie sono principalmente le cause dell’atrofia ottica, ma possono variare in base alla condizione specifica.
Malattie che Portano all’Atrofia Ottica
Come detto, questa sezione parlerà delle malattie che causano l’atrofia ottica. Per citarne alcune, ecco alcune malattie che causano atrofia ottica.
Glaucoma
Circa 3 milioni di persone negli USA soffrono di glaucoma. Il glaucoma è la seconda causa principale di cecità nel mondo. Il glaucoma danneggia il nervo ottico quando il fluido si accumula nell’occhio. La pressione del fluido può compromettere permanentemente la vista. È un tipo comune di danno al nervo ottico che porta alla perdita della vista.
Il glaucoma è riconosciuto come un disturbo neurodegenerativo progressivo. Questa caratterizzazione si basa sul fatto che causa la morte delle cellule gangliari retiniche, il che significa che è una malattia che provoca atrofia ottica.
Neuropatia Ottica Ischemica Anteriore
L’AION è una perdita improvvisa della vista dovuta a un’interruzione del flusso sanguigno nella parte anteriore del nervo ottico (testa del nervo ottico). Circa 1,2 milioni di piccole fibre nel nervo ottico dipendono dai nutrienti e dall’ossigeno forniti dai vasi sanguigni circostanti. Tali interruzioni danneggiano la vista. Più il nervo ottico è danneggiato, maggiore è la perdita della vista.
La scarsa circolazione sanguigna è la causa più comune di atrofia ottica e colpisce principalmente gli anziani. La vista si offusca e il campo visivo si riduce, limitando la capacità di vedere i dettagli fini. Negli USA si registrano circa 6000 nuovi casi all’anno.
Sclerosi Multipla
Si tratta di una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane. La guaina protettiva, la mielina, che circonda i nervi nel cervello e nel midollo spinale, viene attaccata nella sclerosi multipla. Il danno alla guaina interrompe il segnale nervoso dal cervello ad altre parti del corpo. Questo danneggia il cervello, il midollo spinale e gli occhi.
Nel tempo, il danno alle fibre nervose nel sistema nervoso centrale porta a problemi visivi, debolezza muscolare, perdita di equilibrio o intorpidimento.
Per quanto riguarda le malattie oculari, questo è chiamato neurite ottica, che causa gonfiore del nervo ottico. È una condizione ereditaria (neuropatia ottica ereditaria di Leber), in cui una persona perde la vista prima in un occhio e poi nell’altro.
Neuromielite Ottica
La NMO è un disturbo del sistema nervoso centrale che colpisce i nervi ottici e il midollo spinale. Conosciuta anche come malattia di Devic, si verifica quando il sistema immunitario del corpo reagisce contro le proprie cellule nel sistema nervoso centrale.
La causa di questo disturbo è per lo più sconosciuta, anche se si manifesta dopo un’infezione o può essere associata ad altre condizioni autoimmuni. Nella maggior parte dei casi, la NMO viene diagnosticata erroneamente come sclerosi multipla, ma è una condizione distinta.
Provoca cecità in uno o entrambi gli occhi, debolezza o paralisi alle gambe o alle braccia, spasmi dolorosi, disfunzioni della vescica o dell’intestino, perdita di sensibilità o vomito incontrollabile e singhiozzo.
Brucellosi
La brucellosi è una malattia infettiva multisistemica che colpisce vari organi del corpo. Le complicazioni oculari più importanti della brucellosi sono uveite anteriore e coroideite. Il nervo ottico viene danneggiato, causando visione offuscata, dolore intorno agli occhi e visione doppia. Circa 500.000 nuovi casi di brucellosi umana vengono segnalati ogni anno. Tuttavia, l’incidenza reale è stimata tra 5.000.000 e 12.500.000 casi annuali.
Trattamento per l’Atrofia Ottica
La perdita graduale della vista è un’esperienza comune per le persone con atrofia ottica. In alcuni casi gravi, può portare anche alla cecità. Pertanto, è importante effettuare una diagnosi precoce. Non esistono trattamenti comprovati che invertano l’atrofia ottica. Tuttavia, un trattamento iniziato prima che l’atrofia ottica si sviluppi può aiutare a salvare la vista residua.
L’atrofia ottica causata dal glaucoma può essere gestita attraverso una combinazione di farmaci orali, colliri e microchirurgia. L’atrofia ottica causata da infiammazione, trauma o compressione può essere fermata con una diagnosi e un trattamento tempestivi. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, sarà difficile recuperare la vista persa.
Ma esiste una soluzione per salvare in qualche modo la vista residua mentre si gestisce l’atrofia ottica? La risposta è: sì, esiste.
Ci sono alcune soluzioni per la bassa visione che possono aiutare:
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Telescopi monoculari portatili per la visione a lunga distanza.
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Lenti fotocromatiche o occhiali da sole scuri per ridurre l’abbagliamento.
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Lenti d’ingrandimento, portatili e montate, per la lettura o per lavori dettagliati.
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Supporti per la lettura montati (non ottici) utili per attività che richiedono la visione da vicino.
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Occhiali prismatici per espandere il campo visivo e migliorare la visione periferica.
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Tecnologie assistive visive, come IrisVision, che soddisfano le esigenze visive quotidiane recuperando la vista residua.
Queste tecnologie e dispositivi assistivi sono progettati per facilitare la vita delle persone con atrofia ottica causata da varie malattie. Aiutano a superare difficoltà visive come la visione offuscata, il daltonismo e la riduzione dell’acuità visiva.