Lo sapevate?
Entro i 65 anni, un americano su tre presenta qualche forma di condizione oculare che compromette la vista.
Fonte: aao.org
È sorprendentemente vero: i problemi agli occhi negli anziani sono così comuni, non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo.
Se non si riescono a individuare e trattare in tempo alcune problematiche oculari negli anziani, le probabilità di subire una perdita parziale o totale della vista aumentano significativamente. Secondo ricerche recenti:
Se desiderate continuare a godere dei colori della vita il più a lungo possibile, prestate attenzione all’elenco delle malattie oculari descritte di seguito, capaci di spegnere la luce per voi con l’avanzare dell’età, e assicuratevi di seguire i consigli per evitarle.
1: Degenerazione Maculare
Colpendo oltre 1,7 milioni di cittadini statunitensi solo nel 2004, la degenerazione maculare legata all’età (AMD) è la principale causa di perdita della vista nei paesi sviluppati. Gli esperti prevedono che questo numero salirà a 3 milioni entro il 2020 a causa dell’invecchiamento rapido della popolazione statunitense.
Nell’AMD, la visione centrale è compromessa, il che significa che raramente porta alla cecità totale. Tuttavia, la degenerazione maculare può causare gravi disagi nella vita di una persona limitandola nella lettura, scrittura o altre attività quotidiane che richiedono una visione centrale nitida.
La macula, la regione centrale della retina, è responsabile del mantenimento della vista al centro del campo visivo, e l’AMD inizia a danneggiarla o degenerarla fino a causare un deficit visivo, limitandovi nella guida, nella lettura, nel riconoscimento dei volti e in altre attività simili.
La degenerazione maculare si divide in due tipi principali:
Degenerazione Maculare Secca: È la forma più comune. Sebbene gli scienziati non siano certi delle cause sottostanti, si manifesta con un deterioramento graduale delle cellule sensibili alla luce che costituiscono la macula, colpendo solitamente un occhio alla volta.
Degenerazione Maculare Umida: Sebbene meno comune, tutti i casi gravi di perdita della vista dovuti all’AMD sono causati dalla forma umida. È caratterizzata dalla crescita di nuovi vasi sanguigni sotto la retina, che perdono liquido e sangue, creando un grande punto cieco al centro del campo visivo.
2: Retinopatia Diabetica
La retina contiene un insieme di vasi sanguigni e le loro alterazioni portano alla retinopatia diabetica, una delle principali cause di cecità nella popolazione adulta degli Stati Uniti.
Questi cambiamenti nei vasi retinici possono essere di diverso tipo (gonfiore e perdita di liquido in alcune persone, crescita anomala sulla superficie della retina in altre), e possono causare perdita della vista o cecità.
Purtroppo, evitare completamente la retinopatia diabetica non è possibile, ma è possibile ridurre i rischi. Un controllo efficace dei livelli di zucchero nel sangue rallenta la progressione della retinopatia, diminuendo la necessità di interventi laser per i casi gravi.
Fattori di Rischio per la Retinopatia Diabetica: Chiunque soffra di diabete è a rischio di retinopatia diabetica. In effetti, avere il diabete da lungo tempo aumenta la vulnerabilità a questa condizione.
Misure Preventive contro la Retinopatia Diabetica: La prevenzione totale non è possibile, ma i rischi possono essere ridotti con:
- Esami oculistici con dilatazione una volta all’anno.
- Controllo rigoroso dei livelli di zucchero nel sangue.
3: Glaucoma
Il glaucoma è una condizione oculare caratterizzata da un aumento della pressione del fluido all’interno degli occhi, dovuto all’incapacità del fluido umore acqueo di drenare correttamente. Di conseguenza, il fluido si accumula, aumentando la pressione e danneggiando il nervo ottico.
In passato si credeva che l’elevata pressione intraoculare (nota anche come ipertensione oculare) fosse la causa principale del danno al nervo ottico, ma ora è stato stabilito che la perdita della vista da glaucoma può verificarsi anche in persone con pressione intraoculare normale. Quindi, le cause reali del glaucoma rimangono ancora sconosciute.
Fattori di Rischio per il Glaucoma: Sebbene il glaucoma possa colpire chiunque, alcune persone sono più predisposte. I principali fattori di rischio includono:
Razza: Gli afroamericani soffrono di perdita della vista da glaucoma più che da altre patologie oculari.
Età: Il glaucoma si manifesta più frequentemente nelle persone di età superiore ai 60 anni.
Storia Familiare: Una storia familiare di glaucoma aumenta il rischio.
Pressione Intraoculare Elevata: Una pressione intraoculare superiore a 21 mm Hg rende una persona altamente vulnerabile al glaucoma.
4: Cataratta
Il cristallino dell’occhio è trasparente e permette alla luce di passare per focalizzarsi sulla retina. La cataratta si verifica quando questo cristallino diventa opaco, offuscandosi e disturbando il passaggio della luce alla retina, compromettendo la vista.
Quando le proteine che costituiscono il cristallino iniziano ad aggregarsi, si manifesta l’effetto di offuscamento, interferendo con la visione. Una cataratta potrebbe non rappresentare un problema serio nelle fasi iniziali, quando l’opacità interessa solo una piccola parte del cristallino.
Tuttavia, la vista peggiora con il tempo man mano che l’offuscamento aumenta, rendendo difficile vedere chiaramente. Poiché meno luce raggiunge la retina, la visione diventa opaca e sfocata. Sebbene la cataratta non sia contagiosa, molte persone ne sviluppano in entrambi gli occhi.
Fattori di Rischio per la Cataratta: Alcuni dei principali fattori di rischio includono:
Età: È considerato il principale fattore di rischio. Sebbene possa svilupparsi tra i 40 e i 50 anni, la cataratta legata all’età solitamente non compromette seriamente la vista prima dei 60 anni.
Posizione Geografica: Studi recenti indicano che chi vive in zone ad alta quota è più soggetto a cataratta.
Esposizione al Sole: Ricerche recenti suggeriscono che un’eccessiva esposizione al sole è collegata a un’insorgenza precoce della cataratta rispetto a chi evita l’esposizione intensa.
5: Retinite Pigmentosa
La retina è il rivestimento ricco di cellule nella parte posteriore dell’occhio che riceve la luce che passa attraverso il cristallino. La retinite pigmentosa danneggia le cellule fotorecettrici della retina (bastoncelli e coni) a causa di un gruppo di rare malattie genetiche, uccidendole progressivamente e causando cecità.
I sintomi dipendono dal fatto che siano stati colpiti inizialmente i bastoncelli o i coni. La RP colpisce principalmente i bastoncelli all’inizio.
La visione periferica e notturna è compromessa a causa dei bastoncelli danneggiati, che sono sensibili alla luce fioca e si trovano abbondantemente nelle zone esterne della retina. La perdita della percezione dei colori e della visione centrale dipende dal danno ai coni, situati centralmente nella retina.
Diagnosi di RP: Tipicamente, adolescenti e giovani adulti vengono diagnosticati con RP, una malattia progressiva. Ogni paziente sperimenta un diverso tasso di progressione e perdita visiva. La maggior parte delle persone con RP è considerata legalmente cieca entro i 40 anni, quando il campo visivo centrale si riduce a meno di 20 gradi di diametro. Essendo una malattia genetica, la RP è quasi sempre ereditaria.
Ereditarietà della RP: Negli Stati Uniti si stima che circa 100.000 persone soffrano di RP, principalmente a causa dell’eredità di geni mutati da uno o entrambi i genitori. Quando qualcuno in famiglia viene diagnosticato con RP, gli esperti consigliano fortemente che tutta la famiglia si sottoponga a un esame oculistico da un medico esperto nella diagnosi di questa malattia genetica.
MISURE PREVENTIVE
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention:
1: Gestione delle Condizioni di Salute
Non c’è dubbio che la salute generale e quella degli occhi in particolare possano migliorare significativamente adottando misure preventive appropriate, dall’alimentazione corretta per gli occhi al non saltare gli esami oculistici programmati.
Ad esempio, visitare regolarmente il medico oculista può aiutare a monitorare la pressione intraoculare (IOP), che gioca un ruolo vitale nella diagnosi precoce del glaucoma, una delle principali cause di cecità. Una diagnosi e un trattamento tempestivi vi proteggono da potenziali cause di perdita della vista.
Allo stesso modo, la dieta ha un ruolo importante nella salute degli occhi, ma la maggior parte delle persone non riconosce l’importanza di un’alimentazione sana per prevenire problemi oculari con l’avanzare dell’età.
L’integrità strutturale e funzionale della retina dipende molto dagli acidi grassi polinsaturi specializzati, LC-PUFA o acidi grassi polinsaturi a catena lunga. Una dieta carente di LC-PUFA può causare problemi nello sviluppo, nella struttura e nella funzione retinica.
I prodotti a base di carne e i frutti di mare sono ricchi di LC-PUFA, soddisfacendo il fabbisogno di questi acidi grassi essenziali e contribuendo a mantenere gli occhi sani e funzionali il più a lungo possibile. Problemi oculari come la retinopatia diabetica possono essere evitati con una dieta sana.
Un’altra malattia oculare, un tempo molto comune ma in diminuzione, è l’ambliopia da tabacco-alcol, che può danneggiare gli occhi a causa del fumo cronico di tabacco, causando grave perdita della vista.
La mucosa congiuntivale degli occhi è molto sensibile al fumo di sigaretta, il che significa che può danneggiare anche gli occhi dei non fumatori (fumo passivo). Quindi, evitare tabacco e fumo di sigaretta significa proteggere i vostri occhi da potenziali danni.
2: Lenti Protettive
Un altro modo semplice ma efficace per proteggere gli occhi e la vista è l’uso di lenti protettive, che riducono i rischi dell’esposizione alla luce solare senza compromettere troppo la chiarezza visiva.
Quasi tutte le prescrizioni moderne includono due componenti: la protezione della lente e la protezione della retina. Le lenti contemporanee sono progettate specificamente per minimizzare gli effetti dannosi delle radiazioni ultraviolette, proteggendo gli occhi anche dai danni legati all’invecchiamento.
3: Screening Visivo
Uno dei modi migliori per prevenire il deficit visivo e la perdita della vista negli adulti è lo screening visivo nei bambini, per identificare e trattare eventuali segni di compromissione visiva o condizioni oculari che potrebbero portare alla cecità.
Non solo è altamente efficace, ma anche economicamente vantaggioso, identificando con successo i bambini da indirizzare a professionisti della cura degli occhi per ulteriori indagini, valutazioni e trattamenti tempestivi.
Lo screening oculare nei bambini può essere effettuato con diversi metodi. La scelta del metodo dipende principalmente dall’età del bambino e dall’esperienza del professionista che esegue lo screening.
Lo scopo principale dello screening visivo nei bambini è identificare quelli che già presentano o sono a rischio di sviluppare ambliopia, che potrebbe portare a deficit visivi di vario tipo se non trattata durante l’infanzia.
Lo screening può anche rilevare altri problemi oculari come strabismo (occhi disallineati), glaucoma, cataratta e errori refrattivi tra cui astigmatismo, miopia, ipermetropia e alcune gravi condizioni oculari legate a malattie neurologiche e tumori.
Il momento migliore per lo screening visivo è durante controlli periodici nell’infanzia. Prima si rileva un problema, maggiori sono le possibilità di un trattamento efficace che ripristini la vista.
Un bambino dovrebbe sottoporsi al primo screening visivo già in nursery, dove un professionista esamina gli occhi, la pupilla e il riflesso rosso del neonato. Questo dovrebbe essere seguito da ulteriori screening appropriati all’età durante l’infanzia.
4: Ausili per la Bassa Visione
Una buona vista significa vedere il mondo intorno a voi con una chiara percezione dei dettagli, distinguendo ciò che vedete in base a colore e contrasto. Questa capacità visiva diminuisce naturalmente con l’età.
Nella maggior parte dei casi, questa riduzione può essere contenuta con occhiali adeguati, farmaci o interventi chirurgici. Tuttavia, la perdita della vista può essere permanente a causa di malattie oculari incurabili o lesioni, lasciandovi ipovedenti o ciechi.
Fortunatamente, molte persone nel mondo con perdita visiva permanente conservano una certa visione residua. Con l’aiuto di vari tipi di ausili per la bassa visione, questo tipo di compromissione può essere gestito efficacemente, aiutandovi a sfruttare al massimo la visione residua.
Perdere la vista (sia per età che per malattia) non significa rinunciare alle attività quotidiane, ma piuttosto accettare la situazione e adottare modi nuovi e migliorati per svolgerle.
Se qualcuno nella vostra famiglia o tra i vostri amici soffre di perdita della vista, aiutatelo a trovare ausili per la bassa visione ben strutturati invece di sostituirvi a loro nelle attività. Assicuratevi di indirizzarli verso ausili per la bassa visione autentici e clinicamente validati (/low-vision-aids-for-seniors-with-vision-problems/), altrimenti potrebbero peggiorare la loro condizione.