Las 5 enfermedades oculares relacionadas con la edad más comunes: ¿cómo evitar ser la próxima víctima?
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¿Sabía usted que…?
A los 65 años, uno de cada tres estadounidenses padece algún tipo de afección ocular que perjudica la visión.
Fuente: aao.org
Ahora bien, esto es sorprendentemente cierto: los problemas oculares en las personas mayores son así de comunes, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo.
Si no logra detectar y tratar a tiempo ciertos problemas oculares en las personas mayores, sus probabilidades de ser víctimas de una pérdida de visión parcial o total aumentan considerablemente. Según investigaciones recientes:
Si desea seguir disfrutando de los colores de la vida durante toda su existencia, preste atención a la lista de enfermedades oculares que se describen a continuación, capaces de dejarle a oscuras a medida que envejece, y asegúrese de seguir los consejos para evitarlas.
1: Degeneración macular
Afectando a más de 1,7 millones de ciudadanos estadounidenses solo en 2004, la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es la principal causa de pérdida de visión en todo el mundo desarrollado. Los expertos prevén que esta cifra ascienda a 3 millones para el año 2020 debido al rápido envejecimiento de la población estadounidense.
En la DMAE se ve afectada la visión central, lo que también significa que rara vez conduce a una persona a la ceguera total. Sin embargo, la degeneración macular puede causar estragos en la vida de una persona al limitarla para leer, escribir u otras actividades diarias que requieren una visión central nítida.
La mácula, la región central de la retina, es responsable de mantener la vista en el centro de su campo visual, y la DMAE comienza a dañarla o degenerarla hasta el punto de causar una discapacidad visual, limitándole para conducir, leer, reconocer rostros y otras actividades similares.
La degeneración macular se divide en dos tipos principales:
Degeneración macular seca: Es la más común de los dos tipos. Aunque los científicos no están seguros de sus causas subyacentes, se manifiesta a medida que las células sensibles a la luz que constituyen la mácula sufren un deterioro gradual, afectando en la mayoría de los casos a un ojo a la vez.Degeneración macular húmeda: Aunque es menos común, todos los casos graves de pérdida de visión debidos a la DMAE son causados por la degeneración macular húmeda. Se caracteriza por el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos debajo de la retina, que filtran líquido y sangre en esa zona, creando un gran punto ciego en el centro del campo visual.
2: Retinopatía diabética
La retina tiene en su interior un conjunto de vasos sanguíneos, y los cambios en ellos conducen a una persona a la retinopatía diabética, una de las principales causas de ceguera en la población adulta de Estados Unidos.
Estos cambios en los vasos sanguíneos de la retina pueden ser de diferentes tipos (inflamación y filtración de líquido en algunas personas, y crecimiento anormal en la superficie de la retina en otras), y también pueden dar lugar a la pérdida de visión o a la ceguera.
Lamentablemente, evitar por completo la retinopatía diabética no es posible, pero reducir los riesgos sí que es una posibilidad. Un control eficaz de los niveles de azúcar en sangre reduce la progresión de la retinopatía, disminuyendo la necesidad de una cirugía láser como tratamiento de la retinopatía grave.
Factores de riesgo de la retinopatía diabética: Cualquier persona que padezca diabetes corre el riesgo de sufrir retinopatía diabética. De hecho, tener diabetes durante un largo período de tiempo hace que una persona sea cada vez más vulnerable a la retinopatía diabética.
Medidas preventivas contra la retinopatía diabética: La prevención total de la retinopatía diabética no es posible, pero los riesgos de contraerla pueden reducirse mediante:
- Someterse a un examen ocular con dilatación una vez al año.
- El control estricto de los niveles de azúcar en sangre.
3: Glaucoma
El glaucoma se refiere a una afección ocular con una presión elevada del líquido dentro de los ojos, producida debido a la incapacidad del humor acuoso para drenar adecuadamente. Como resultado, el líquido se acumula, elevando la presión y dañando el nervio óptico.
Anteriormente, los médicos creían que la presión intraocular alta (también llamada hipertensión ocular) era el factor principal responsable del daño al nervio óptico, pero ahora se ha establecido que la pérdida de visión por glaucoma también puede ocurrir en personas con presión intraocular normal. Por lo tanto, la verdadera causa (o causas) del glaucoma sigue siendo desconocida.
Factores de riesgo del glaucoma: Aunque el glaucoma puede afectar a cualquier persona, algunas personas son más propensas que otras a padecerlo. Algunos de los principales factores de riesgo del glaucoma incluyen:Raza: Los afroamericanos sufren pérdida de visión debido al glaucoma más que por cualquier otro problema ocular.Edad: El glaucoma ocurre más en personas de 60 años o más.Antecedentes familiares: Los antecedentes familiares de glaucoma aumentan el riesgo de que una persona se vea afectada por el glaucoma.Presión intraocular alta: Una presión intraocular (PIO) elevada (superior a 21 mm Hg) hace que una persona sea muy vulnerable al glaucoma.
4: Cataratas
El cristalino del ojo es transparente, lo que permite que la luz pase a través de él para enfocarse en la retina. Las cataratas se refieren a la situación en la que este cristalino se vuelve opaco, nublándose en la parte superior, perturbando el flujo de luz hacia la retina a través del cristalino, y afectando así la visión de una persona.
Cuando la proteína que compone el cristalino comienza a agruparse, comienza el efecto de nubosidad, interfiriendo con la visión. Es posible que una catarata no se convierta en un problema grave en sus primeras etapas, mientras la nubosidad afecte solo a una pequeña parte del cristalino.
Sin embargo, la visión comienza a verse obstaculizada a medida que la nube crece con el tiempo, dificultando que una persona vea con claridad. A medida que llega cada vez menos luz a la retina, la visión se vuelve apagada y borrosa. Aunque la catarata es una enfermedad ocular no contagiosa, muchas personas desarrollan cataratas en ambos ojos.
Factores de riesgo de las cataratas: Algunos de los principales factores de riesgo de esta enfermedad ocular incluyen:Edad: Se cree que es el principal factor de riesgo de las cataratas. Aunque en muchos casos se desarrollan entre los 40 y los 50 años, por lo general las cataratas relacionadas con la edad no afectan gravemente la visión hasta después de los 60 años.Ubicación geográfica: Según estudios recientes, las personas que viven en zonas de gran altitud son más propensas a las cataratas que otras.Exposición al sol: Investigaciones recientes también indican que la exposición excesiva al sol está vinculada a desarrollar cataratas antes que aquellos que evitan una exposición prolongada al sol.
5: Retinosis pigmentaria
La retina es el revestimiento rico en células situado en la parte posterior del ojo que recibe la luz que pasa a través del cristalino del ojo. La retinosis pigmentaria daña las células fotorreceptoras de la retina (los bastones y los conos) debido a un grupo de trastornos genéticos poco frecuentes, que finalmente las destruyen y dejan ciega a la persona.
Los síntomas de esta enfermedad ocular dependen de si inicialmente se vieron afectados los bastones o los conos. Se sabe que la RP afecta primero, en la mayoría de los casos, a los bastones.
La visión periférica y nocturna se ve afectada debido a los bastones dañados, ya que estos se activan con la luz tenue y se encuentran en abundancia en las porciones externas de la retina. Por otro lado, la pérdida de la percepción del color y de la visión central depende del daño a los conos, situados en el centro de la retina.
Diagnóstico de la RP: Normalmente, los adolescentes y adultos jóvenes son diagnosticados con RP, un trastorno de naturaleza progresiva. Cada víctima experimenta un ritmo variado de progresión y la consiguiente pérdida de visión. La mayoría de las personas que padecen RP se consideran legalmente ciegas hacia los 40 años, cuando su campo visual central se reduce, disminuyendo a menos de 20 grados de diámetro. Al ser un trastorno genético, la RP casi siempre se hereda.Herencia de la RP: En Estados Unidos, se estima que unas 100.000 personas padecen RP, en la mayoría de los casos como resultado de la herencia de genes mutados de uno o ambos padres. Cuando a alguien de una familia se le diagnostica RP, los expertos recomiendan encarecidamente que toda la familia se someta a un examen ocular con un médico experimentado especializado en el diagnóstico de esta enfermedad ocular genética.
MEDIDAS PREVENTIVAS
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:
1: Manejo de las afecciones de salud
No hay duda de que la salud general en su conjunto, y la salud ocular en particular, pueden mejorarse significativamente si toma las medidas preventivas adecuadas, desde consumir los alimentos apropiados para los ojos hasta no faltar a sus exámenes oculares programados.
Por ejemplo, visitar a su oftalmólogo con regularidad puede ayudarle a controlar la presión intraocular (PIO), que desempeña un papel vital en el diagnóstico precoz del glaucoma, una de las principales causas de ceguera. El diagnóstico y el tratamiento precoces garantizan que se mantenga a una distancia segura de una posible causa de pérdida de visión.
De igual modo, la dieta tiene mucho que ver con su salud ocular, pero la mayoría de las personas no reconocen la importancia de una dieta saludable para prevenir los problemas oculares a medida que envejecen.
La integridad estructural y funcional de la retina depende en gran medida de ácidos grasos poliinsaturados especializados, los LC-PUFA o ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga. Cualquier tipo de ingesta de alimentos carente de LC-PUFA podría dar lugar a problemas en el desarrollo, la estructura y la función de la retina.
Los productos cárnicos y los mariscos son ricos en LC-PUFA, lo que cubre las necesidades del cuerpo de estos ácidos grasos esenciales y garantiza que sus ojos se mantengan sanos y funcionales durante el mayor tiempo posible. Los problemas oculares que involucran la retinopatía diabética también pueden evitarse con la ayuda de una dieta saludable.
Otra enfermedad ocular que era muy común hace algún tiempo, pero que ahora está en declive gradual, la ambliopía por tabaco y alcohol, puede afectar sus ojos como resultado del consumo crónico de tabaco, provocando una pérdida de visión grave.
La mucosa de la conjuntiva de los ojos es muy irritable ante el humo del cigarrillo, lo que significa que también puede afectar los ojos de los no fumadores (fumadores pasivos). Por lo tanto, mantenerse alejado del tabaco y del humo del cigarrillo significa proteger sus ojos de una posible fuente de daño.
2: Lentes protectoras
Otra forma sencilla pero eficaz de proteger sus ojos y su vista es recurrir a lentes protectoras, minimizando los peligros de la exposición a la luz solar sin comprometer demasiado la claridad visual.
Casi todas las prescripciones modernas contemplan dos componentes: la protección del cristalino y la protección de la retina. Las lentes contemporáneas están diseñadas específicamente para minimizar los efectos nocivos de la radiación ultravioleta, protegiendo también los ojos de los daños relacionados con el envejecimiento.
3: Detección de problemas de visión
Una de las mejores maneras de prevenir la discapacidad visual y la pérdida de visión en los adultos es la detección de problemas de visión en los niños, identificando y tratando cualquier signo de discapacidad visual o afecciones oculares capaces de conducir a la ceguera.
No solo es muy eficiente, sino también igualmente rentable, pues logra identificar y derivar a los niños a los profesionales de la salud ocular adecuados para investigar, evaluar y tratar a tiempo.
La detección ocular en los niños puede realizarse mediante diferentes métodos. La elección del método adecuado depende en gran medida de la edad del niño que debe examinarse y de la experiencia del profesional de la salud ocular que realiza la detección.
El propósito principal de la detección de problemas de visión en los niños es identificar a aquellos que ya padecen, o son propensos a desarrollar, ambliopía, que podría conducirlos a una discapacidad visual de un tipo u otro, a menos que se trate durante la primera infancia.
La detección de problemas de visión también puede detectar otros problemas oculares como el estrabismo (ojos desalineados), el glaucoma, las cataratas y los errores de refracción, incluyendo el astigmatismo, la miopía, la hipermetropía y algunas afecciones oculares graves que involucran enfermedades neurológicas y tumores.
El mejor momento para la detección de problemas de visión abarca los controles periódicos a lo largo de la infancia. Cuanto antes se detecte un problema, mayores serán sus probabilidades de recibir el tratamiento adecuado, restaurando la mayor cantidad posible de visión.
Un niño debería someterse a su primera detección de problemas de visión justo en la sala de recién nacidos, donde un profesional de la salud ocular inspeccionaría los ojos, la pupila y el reflejo rojo del recién nacido. Esto debería ir seguido de más detecciones de problemas de visión apropiadas para su edad a lo largo de la lactancia y la infancia.
4: Ayudas para la baja visión
Una buena visión consiste en ver el mundo que le rodea con una percepción clara del detalle, distinguiendo lo que ve en función del color y el contraste. Esta visión —su capacidad de ver las cosas— se deteriora de forma natural a medida que envejece.
En la mayoría de los casos, esta disminución de la capacidad visual puede contenerse mediante gafas, medicamentos o cirugía adecuados. Sin embargo, la pérdida de visión también puede ser permanente, resultante de una enfermedad ocular incurable o de una lesión, dejándole con discapacidad visual o ciego.
Por suerte, muchas personas en todo el mundo que sufren una discapacidad visual permanente aún conservan algo de visión residual. Con la ayuda de diversos tipos de ayudas para la baja visión, este tipo de discapacidad visual puede contrarrestarse lo suficientemente bien, ayudándole a aprovechar al máximo su visión residual.
Perder la visión (ya sea por la edad o por una enfermedad) no consiste en renunciar a sus actividades diarias, sino más bien en aceptar su situación y recurrir a formas nuevas y mejoradas de realizarlas.
Si alguien de su familia o de sus amistades sufre pérdida de visión, ayúdele a encontrar algunas ayudas para la baja visión completas en lugar de encargarse de sus tareas. Asegúrese de recomendarle ayudas para la baja visión auténticas y clínicamente validadas, o de lo contrario podría acabar en una situación aún peor.