病気について
網膜の中心部に影響を及ぼす一連の眼疾患は総称して「黄斑変性」と呼ばれます。65歳以上の方が主な対象となるため、「加齢黄斑変性」または「AMD」「ARMD」とも呼ばれています。これは先進国における法的失明の最大の原因の一つです。この病気により黄斑が不可逆的に損傷を受けるため、鋭く細かい直視視野の視力を失い、読書、執筆、運転、顔認識などの日常活動に支障をきたします。
本記事はAMDに関する40の興味深い事実を関連するセクションに分けてまとめたものです。
世界におけるAMDの有病率
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世界の失明の約5％がAMDに起因しています。推計では2020年に世界で約1億9600万人がAMDの影響を受け、2040年には2億8800万人に増加すると予想されています。
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加齢黄斑変性は先進国の高齢者における重度視力障害の主な原因であり、治療困難な視力喪失の約3分の1を占めます。
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50～59歳の中年層の約2％がAMDを発症するリスクがあり、75歳以上では約30％に上昇します。
アメリカ合衆国におけるAMDの有病率
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約1100万人の米国市民がAMDに影響を受けており、2050年までに約2200万人に倍増すると予想されています。
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米国ではAMDの有病率はすべての侵襲性がんの合計と同程度であり、アルツハイマー病の2倍以上です。
世界のAMD関連医療費
- 世界全体でAMDによる視覚障害に関連する医療費は約3430億米ドルと推定され、そのうち2250億米ドルが直接医療費とされています。
米国におけるAMD関連医療費
- 米国、カナダ、キューバの直接医療費の合計は980億米ドルを超えています。
加齢黄斑変性の種類
- 乾性（非新生血管性）AMD
- AMD症例の約90％を占めるタイプで、「非新生血管性AMD」とも呼ばれます。黄斑の薄化と老化が進み、網膜下に「ドルーゼン」と呼ばれる脂肪とタンパク質の小片が蓄積します。多くの場合、視力低下はゆっくり進行しますが、最終的に湿性AMDに進行することもあります。乾性AMDが法的失明に至ることは稀です。
- 湿性（新生血管性）AMD
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全AMD症例の約10％を占めますが、法的失明の原因としては乾性AMDを大きく上回ります。乾性と湿性の違いはこちらをご覧ください。
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その他、地理的黄斑変性、若年性黄斑変性、スターガルト病、ベスト病、若年性網膜分離症などの稀な変異もあります。
加齢黄斑変性の進行段階
AMDの進行は以下の3段階に分けられます：
- 初期AMD
- 多くの方に視力低下の自覚症状が現れないため、眼科医は特にリスク要因を複数持つ方に定期的な眼科検査を強く推奨しています。中程度のドルーゼン（網膜下の黄色い老廃物）を確認することで初期AMDを特定します。
- 中間期AMD
- 多くの場合、視力低下が現れますが、明確な症状はまだ少ないです。専門の眼科医による詳細な検査で網膜の色素変化や大きなドルーゼンの有無を調べます。
- 末期AMD
- この段階で視力低下が最も顕著になりますが、初期AMDが必ずしも末期に進行するわけではありません。国立眼研究所によると、片眼に初期AMDがある方のうち20人に1人が10年後に進行AMDを発症し、両眼に初期AMDがある方の約14％が10年後に進行AMDを発症します。
AMDの症状
i) 乾性AMDの症状
乾性AMDの症状は発症から最大10年、場合によってはそれ以上現れないことがあります。症状が現れた場合は以下の通りです：
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薄暗い場所での読書が困難になる。
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人の顔の認識が難しくなる。
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書かれた文字や印刷物がぼやけて見える。
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明るい光にさらされた後の視機能の回復が遅くなる。
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色があせて見える。
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視界がかすみ、鮮明さが失われる。
ii) 湿性AMDの症状
国立眼研究所によると、湿性AMDは乾性AMDの症状に加え、以下の症状を示します：
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22. 変視症 – 直線が波打って見えたり曲がって見える現象。
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23. 中心暗点 – 中心視野に盲点ができ、放置すると拡大する可能性があります。
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湿性AMDの症状は乾性AMDよりも急速に進行します。
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片眼に初期AMDがある方の約20人に1人が10年後に進行AMDを発症します。
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両眼に初期AMDがある方の約14％が10年後に進行AMDを発症します。
黄斑変性のリスク要因
主なリスク要因は以下の通りです：
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喫煙： 研究によると、喫煙者は非喫煙者に比べて加齢黄斑変性を発症するリスクが2～3倍高いとされています。
食生活もAMDの進行に影響を与えます。新鮮な野菜を含まない高度に加工された食品中心の食事はAMDの進行を早める可能性があります。
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肥満： 肥満の方は進行したAMDを発症するリスクが2倍になると研究で示されています。
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高血圧： 国立眼研究所の研究によると、高血圧の方は湿性AMDを発症するリスクが1.5倍に増加します。
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日光曝露： 明確な証拠はありませんが、長期間の紫外線曝露が網膜に有害な影響を与え、AMDの進行に寄与すると考えられています。
上記のリスク要因はコントロール可能ですが、以下の要因は制御困難です：
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年齢： 年齢は最大のリスク要因です。中年で発症することもありますが、75歳以上の方が最も発症しやすく、60歳未満の方より30％高いリスクがあります。
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性別： 女性は男性よりもAMDを発症しやすいとされています。
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虹彩の色： 虹彩の色素によってもAMDのリスクが異なり、明るい色の目の方が乾性AMDを発症しやすい傾向があります。
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遺伝と家族歴： すべてのAMDに遺伝が関与するわけではありませんが、特定の遺伝子がAMDのリスクを決定することが判明しています。親や兄弟など近親者にAMD患者がいる場合、発症リスクは3～4倍に増加します。遺伝性眼疾患についてはこちらをご覧ください。
治療と予防
現在、AMDを根治する治療法はありませんが、進行を遅らせる治療法はいくつかあります。主な選択肢は以下の通りです：
- 手術
- 湿性AMDと診断された場合、早期にレーザー手術を行うことで進行を遅らせたり視力低下を防ぐ可能性がありますが、多くの場合、手術の効果とリスクを判断するのは難しいです。
- 眼内注射
- 抗VEGF薬を用いた治療で、細い針を使って薬剤を眼内に注射し、網膜下の異常血管の成長を抑制します。これにより湿性AMDの進行を抑え、液体の漏出を減らします。
- 眼のサプリメント
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乾性AMDにはサプリメントが有効です。眼科医が個別に推奨するビタミンやミネラルを摂取することで効果が期待できます。一般的には以下が推奨されます：
- ビタミンC（500 mg）
- ビタミンE（400 IU）
- ルテイン（10 mg）
- ゼアキサンチン（2 mg）
- 亜鉛（80 mg）
- 銅（2 mg）
- 低視力補助具
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医療技術の進歩により、様々な低視力補助具がAMDの支援に役立ちます。その一例がIrisVision Vistaで、音声やリモコンで操作可能なウェアラブルのハンズフリー低視力ヘッドセットです。ブラインドスポットや視覚情報の欠落なく鮮明に見えるBubble View機能や、明るさ調整、臨床的調整などの優れた機能を備えています。
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最後に、予防は治療に勝ります。目を大切にし、必要に応じて速やかに医療機関を受診することをお勧めします。加齢黄斑変性についてさらに詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。