Fatti Interessanti sulla Degenerazione Maculare Legata all'Età

La Malattia

Un gruppo di disturbi oculari che colpiscono la regione centrale della retina (e quindi il campo visivo centrale) è comunemente definito “degenerazione maculare”. Poiché le persone oltre i 65 anni rappresentano il principale gruppo a rischio per questa malattia, essa è anche chiamata “Degenerazione Maculare Legata all’Età” o “AMD”/“ARMD”. È la principale causa di cecità legale nei paesi sviluppati. Poiché la macula subisce danni irreversibili a causa di questa malattia, si verifica la perdita della visione nitida e dettagliata frontale, compromettendo la capacità delle persone colpite di svolgere attività come leggere, scrivere, guidare, riconoscere volti e così via.

Questo articolo è una raccolta di 40 fatti interessanti sulla AMD, suddivisi in diverse sezioni rilevanti.

Prevalenza Globale della AMD

• Circa il 5% della cecità globale totale è attribuibile alla AMD. Le stime indicano che nel 2020 circa 196 milioni di persone nel mondo saranno affette da AMD, numero che si prevede aumenterà a 288 milioni entro il 2040.

• Nella classifica globale delle cause di cecità, la AMD si colloca al terzo posto, preceduta solo da cataratta e glaucoma.

• La Degenerazione Maculare Legata all’Età è la principale causa di grave perdita della vista negli anziani nei paesi sviluppati e rappresenta un terzo di tutti i casi di perdita della vista non trattabile.

• Le persone di mezza età (tra i 50 e i 59 anni) hanno circa il 2% di rischio di sviluppare la degenerazione maculare legata all’età, mentre il rischio sale a circa il 30% per le persone oltre i 75 anni.

Prevalenza della AMD negli Stati Uniti d’America

• La AMD colpisce circa 11 milioni di cittadini statunitensi, con un numero previsto di raddoppiare a circa 22 milioni entro il 2050.

• Negli Stati Uniti, la prevalenza della AMD è simile a quella di tutti i tumori invasivi messi insieme ed è più del doppio della prevalenza della malattia di Alzheimer.

Costi Sanitari Associati alla AMD nel Mondo

• Le stime indicano che il costo sanitario globale associato all’ipovisione dovuta alla degenerazione maculare ammonta a circa 343 miliardi di dollari USA, di cui 225 miliardi sono considerati costi sanitari diretti.

Costi Sanitari Associati alla AMD negli Stati Uniti

• I costi sanitari diretti sostenuti da Stati Uniti, Canada e Cuba superano collettivamente i 98 miliardi di dollari USA.

Tipi di Degenerazione Maculare Legata all’Età

- AMD Secca (Non Neovascolare)

• Questo tipo di degenerazione maculare rappresenta circa il 90% dei casi totali di AMD segnalati, comunemente noto come “AMD Non Neovascolare”. Porta all’assottigliamento e all’invecchiamento della macula, con conseguente accumulo di piccole particelle di grasso e proteine, chiamate “drusen”, sotto la retina. Nella maggior parte dei casi, la perdita della vista dovuta alla AMD secca avviene lentamente, ma è possibile che progredisca in una forma grave, cioè la AMD umida. È possibile, seppur raro, che la AMD secca progredisca fino al livello di “cecità legale”.

- AMD Umida (Neovascolare)

• La degenerazione maculare umida, nota anche come AMD neovascolare, è responsabile di circa il 10% dei casi totali di AMD segnalati. Tuttavia, è il tipo di AMD che causa il maggior numero di casi di cecità legale, superando di gran lunga la AMD secca. Potete approfondire la differenza tra AMD umida e secca qui.

• Esistono anche alcune varianti rare della malattia, come la Degenerazione Maculare Geografica, Degenerazione Maculare Giovanile, Malattia di Stargardt, Malattia di Best e Retinoschisi Giovanile.

Stadi della Degenerazione Maculare Legata all’Età

La progressione della AMD può essere suddivisa in tre stadi:

- AMD Iniziale

• Lo stadio iniziale della AMD generalmente non presenta segni evidenti di perdita della vista per la maggior parte delle persone. Per questo motivo gli oculisti raccomandano fortemente di sottoporsi a un esame oculistico regolare, soprattutto se si hanno più fattori di rischio per la AMD. Gli esperti possono identificare la AMD iniziale osservando la presenza di drusen di dimensioni medie (depositi giallastri sotto la retina).

- AMD Intermedia

• In molti casi, a questo stadio si manifesta una certa perdita della vista, anche se è ancora improbabile che si notino sintomi evidenti di AMD. Si consiglia un esame oculistico approfondito da parte di un oculista o optometrista specializzato, che valuterà la pigmentazione cambiata e/o la presenza di drusen più grandi nella retina.

- AMD Avanzata

• Come suggerisce il nome, la perdita della vista dovuta alla degenerazione maculare raggiunge il suo picco in questo stadio, anche se non tutti i casi di AMD iniziale progrediscono necessariamente in AMD avanzata. Secondo il National Eye Institute, 1 persona su 20 che ha avuto AMD iniziale in un occhio (con l’altro occhio non affetto) è suscettibile di sviluppare AMD avanzata dopo 10 anni. Allo stesso modo, circa il 14% di chi ha avuto AMD iniziale in entrambi gli occhi svilupperà AMD in uno o entrambi gli occhi dopo 10 anni.

Sintomi della AMD

i) Sintomi della AMD Secca

I sintomi della AMD secca possono non manifestarsi per fino a 10 anni dall’insorgenza della malattia; a volte anche più a lungo se è colpito un solo occhio. Quando i sintomi si manifestano, possono includere:

• Difficoltà nella lettura in condizioni di scarsa illuminazione.

• Difficoltà nel riconoscere i volti delle persone.

• Visione sfocata durante la lettura di testi scritti o stampati.

• Recupero lento della funzione visiva dopo l’esposizione a luce intensa.

• I colori appaiono sbiaditi.

• Visione più offuscata e meno definita.

ii) Sintomi della AMD Umida

Secondo il National Eye Institute:

La AMD umida può presentare tutti i sintomi elencati per la AMD secca, oltre ai seguenti:

• 22. Metamorfopsia – il fenomeno per cui le linee rette appaiono ondulate o storte.

• 23. Scotoma Centrale – la visione centrale presenta una macchia cieca, che può ingrandirsi se non trattata.

• L’insorgenza e la progressione dei sintomi della AMD umida sono molto più rapide rispetto a quelli della AMD secca.

• Tra coloro che hanno AMD iniziale in un occhio, con l’altro occhio non affetto, circa 1 su 20 svilupperà AMD avanzata dopo 10 anni.

• Circa il 14% delle persone con AMD iniziale in entrambi gli occhi svilupperà AMD avanzata in uno o entrambi gli occhi dopo 10 anni.

Fattori di Rischio della Degenerazione Maculare

I principali fattori di rischio per la degenerazione maculare includono:

• Fumo: Secondo le ricerche, i fumatori hanno da due a tre volte più probabilità di sviluppare la degenerazione maculare legata all’età rispetto ai non fumatori.

  L’alimentazione è nota da tempo per influenzare la progressione della AMD. Ad esempio, una dieta ricca di cibi altamente processati e confezionati, priva di verdure fresche, può contribuire alla rapida progressione della degenerazione maculare.

• Obesità: Gli studi rivelano che il rischio di sviluppare AMD avanzata raddoppia in caso di obesità.

• Ipertensione: Secondo studi condotti dal National Eye Institute (NEI), la probabilità di sviluppare AMD umida aumenta di 1,5 volte nelle persone con ipertensione.

• Esposizione alla Luce Solare: Sebbene manchino prove conclusive, si ritiene che l’esposizione prolungata alla luce solare contribuisca alla progressione della AMD a causa degli effetti dannosi della luce UV (ultravioletta) sulla retina.

  I fattori di rischio sopra menzionati sono considerati controllabili, mentre quelli oltre il nostro controllo sono elencati di seguito:

• Età: L’età è senza dubbio il fattore di rischio più importante per la AMD. Sebbene la degenerazione maculare possa colpire anche in età media, le persone oltre i 75 anni sono le più a rischio, con un’incidenza del 30% superiore rispetto a chi ha meno di 60 anni.

• Genere: Anche il genere sembra influire oltre il nostro controllo, con le donne che hanno una probabilità maggiore di sviluppare la AMD.

• Colore dell’Iride: Il colore degli occhi, dovuto ai pigmenti dell’iride, influisce sulle probabilità di sviluppare la AMD; le persone con occhi chiari sono più suscettibili alla AMD secca.

• Genetica e Storia Familiare: La genetica non spiega tutti i tipi di degenerazione maculare, ma sono stati identificati alcuni geni che determinano il rischio di sviluppare AMD. Inoltre, chi ha un genitore, fratelli o altri familiari stretti affetti ha da tre a quattro volte più probabilità di sviluppare AMD. Potete approfondire le malattie genetiche oculari qui.

Trattamento e Prevenzione

Non esiste ancora una cura definitiva per la AMD, ma ci sono trattamenti che possono rallentare la progressione della malattia. Alcune opzioni efficaci includono:

- Chirurgia

• Se diagnosticata la AMD umida, un intervento laser precoce può aiutare a rallentare la degenerazione o addirittura fermare ulteriori perdite visive, anche se spesso è difficile prevedere se l’intervento sarà più dannoso che benefico.

- Iniezioni Oculari

• Questo trattamento si basa su farmaci anti-VEGF, iniettati nell’occhio colpito tramite un ago sottile per ridurre la crescita anomala di vasi sanguigni sotto la retina. Questi farmaci rallentano anche la fuoriuscita di liquidi nella macula, offrendo un aiuto significativo nella gestione della AMD umida.

- Integratori per gli Occhi

• Gli integratori possono aiutare nella AMD secca. Il vostro oculista vi consiglierà quali vitamine o minerali sono raccomandati per il vostro caso specifico, ma generalmente utili sono:

  • Vitamina C (500 mg)
  • Vitamina E (400 UI)
  • Luteina (10 mg)
  • Zeaxantina (2 mg)
  • Zinco (80 mg)
  • Rame (2 mg)

- Ausili per la Bassa Visione

• La tecnologia nel settore sanitario sta avanzando rapidamente. Vari ausili per la bassa visione possono aiutare con la degenerazione maculare, tra cui IrisVision Vista – un dispositivo indossabile per la bassa visione, senza mani, controllato tramite voce o un semplice telecomando. Offre caratteristiche eccellenti come Bubble View, che consente una visione chiara senza punti ciechi o perdita di dettagli visivi, con impostazioni di luminosità regolabili, aggiustamenti clinici e molto altro.

• In conclusione, la prevenzione è sempre la migliore cura. Assicuratevi di prendervi cura dei vostri occhi e di rivolgervi tempestivamente a un medico specialista senza ritardi inutili. Per una comprensione completa della degenerazione maculare legata all’età, potete cliccare qui.