Datos interesantes sobre la degeneración macular asociada a la edad

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La enfermedad

Un grupo de trastornos oculares que afectan la región central de la retina (y, por lo tanto, afectan el campo central de visión) se conoce colectivamente como «degeneración macular». Dado que las personas mayores de 65 años constituyen la principal zona de riesgo de esta enfermedad, también se la denomina «degeneración macular asociada a la edad» o «DMAE»/«DMRE». Resulta ser el factor más importante que hay detrás de la ceguera legal en las naciones desarrolladas del mundo. Como la mácula sufre daños irreversibles a causa de esta enfermedad, provoca la pérdida de la visión nítida, con detalle fino y de frente, lo que afecta la capacidad de sus víctimas para realizar actividades como leer, escribir, conducir, reconocer rostros, etcétera.

Este artículo es una recopilación de 40 datos interesantes sobre la DMAE, distribuidos en varias secciones relevantes.

Prevalencia mundial de la DMAE

• Aproximadamente el 5 % de la ceguera total a nivel mundial se atribuye a la DMAE. Las estimaciones sugieren que 196 millones de personas en todo el mundo se verán afectadas por la DMAE en 2020, y se espera que esta cifra aumente a 288 millones para 2040.

• Como causa de ceguera, la DMAE ocupa el tercer lugar a nivel mundial, precedida únicamente por las cataratas y el glaucoma.

• La degeneración macular asociada a la edad es la principal causa de pérdida grave de visión en las personas mayores en el mundo desarrollado y representa un tercio de todos los casos de pérdida de visión no tratable.

• Las personas de mediana edad (entre los 50 y 59 años) tienen alrededor de un 2 % de riesgo de padecer degeneración macular asociada a la edad, mientras que este riesgo aumenta hasta cerca del 30 % en las personas mayores de 75 años.

Prevalencia de la DMAE en los Estados Unidos de América

• La DMAE afecta aproximadamente a 11 millones de ciudadanos estadounidenses, y se espera que esta cifra se duplique hasta unos 22 millones para 2050.

• En los EE. UU., la prevalencia de la DMAE es similar a la de todos los cánceres invasivos combinados y más del doble de la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer.

Costos de salud asociados a la DMAE en todo el mundo

• Las estimaciones sugieren que el mundo entero soporta un total de aproximadamente 343 000 millones de dólares estadounidenses como costos de salud asociados a la discapacidad visual debida a la degeneración macular, de los cuales 225 000 millones de dólares se consideran costos de salud directos.

Costos de salud asociados a la DMAE en los EE. UU.

• Los costos de atención médica directos que soportan colectivamente los EE. UU., Canadá y Cuba superan los 98 000 millones de dólares estadounidenses.

Tipos de degeneración macular asociada a la edad

- DMAE seca (no neovascular)

• Este tipo de degeneración macular representa alrededor del 90 % del total de casos de DMAE reportados, y también se conoce comúnmente como «DMAE no neovascular». Provoca el adelgazamiento y envejecimiento de la mácula, como consecuencia de lo cual pequeños fragmentos de grasa y proteína, conocidos como «drusas», comienzan a acumularse debajo de la retina. En la mayoría de los casos, la pérdida de visión por DMAE seca ocurre de forma bastante lenta, pero aún es posible que finalmente evolucione hacia una forma grave, es decir, la DMAE húmeda. Es posible, aunque bastante raro, que la DMAE seca progrese hasta el nivel de «ceguera legal».

- DMAE húmeda (neovascular)

• La degeneración macular húmeda asociada a la edad, también conocida como DMAE neovascular, es responsable de solo alrededor del 10 % del número total de casos de DMAE reportados. Sin embargo, en cuanto al tipo de DMAE responsable del mayor número de casos de ceguera legal, la DMAE húmeda supera con creces a la DMAE seca. Puede obtener más información sobre la diferencia entre la degeneración macular húmeda y la seca aquí.

• También existen algunas otras variantes poco frecuentes de la enfermedad, es decir, la degeneración macular geográfica, la degeneración macular juvenil, la enfermedad de Stargardt, la enfermedad de Best y la retinosquisis juvenil.

Etapas de la degeneración macular asociada a la edad

La progresión de la DMAE puede dividirse en tres etapas diferentes:

- DMAE temprana

• La DMAE en etapa temprana no suele reflejar signos notables de pérdida de visión en la mayoría de las personas. Por eso los oftalmólogos insisten tanto en realizarse un examen ocular de forma regular, especialmente si usted se encuentra entre las personas que presentan más de un factor de riesgo de DMAE. Los expertos pueden identificar la degeneración macular asociada a la edad en etapa temprana buscando drusas de tamaño medio (depósitos de desechos de color amarillo debajo de la retina) en sus ojos.

- DMAE intermedia

• En la mayoría de los casos, algún tipo de pérdida de visión aparece en esta etapa, pero aún es muy improbable tener síntomas notables de DMAE. Se recomienda someterse a un examen ocular completo con un oftalmólogo/optometrista especializado que examinará el ojo en busca de cambios en la pigmentación o depósitos de drusas de mayor tamaño en la retina.

- DMAE tardía

• Como sugiere su nombre, la pérdida de visión debida a la degeneración macular alcanza su punto máximo en esta etapa, aunque no todos los casos de DMAE temprana progresan siempre a DMAE tardía. Según el National Eye Institute, 1 de cada 20 personas que ha tenido DMAE temprana en un ojo (permaneciendo el otro ojo libre de ella) es susceptible de padecer DMAE avanzada después de 10 años. De manera similar, alrededor del 14 % de quienes han tenido DMAE temprana en ambos ojos es probable que desarrollen DMAE en uno o ambos ojos 10 años después.

Síntomas de la DMAE

i) Síntomas de la DMAE seca

Los síntomas de la DMAE seca podrían no manifestarse hasta 10 años después del inicio de la enfermedad; a veces, incluso más tiempo si solo un ojo está afectado. Cuando los síntomas de la DMAE seca aparecen finalmente, pueden incluir:

• Dificultad para leer en condiciones de poca luz.

• Dificultad para reconocer los rostros de las personas.

• Visión que se vuelve borrosa al intentar leer textos escritos o impresos.

• Recuperación lenta de la función visual tras la exposición a luz brillante.

• Los colores aparecen desvaídos.

• Visión que se vuelve más nublada y menos definida.

ii) Síntomas de la DMAE húmeda

Según el National Eye Institute:

La DMAE húmeda puede presentar todos los síntomas enumerados anteriormente para la DMAE seca, así como los siguientes:

• 22. Metamorfopsia: el fenómeno por el cual las líneas rectas parecen onduladas o torcidas.

• 23. Escotoma central: la visión central presenta un punto ciego, que puede aumentar de tamaño si no se trata.

• La aparición y el crecimiento de los síntomas de la DMAE húmeda son mucho más rápidos en comparación con los de la DMAE seca.

• Entre quienes tienen DMAE temprana en un ojo, cuando el otro ojo no está afectado, alrededor de 1 de cada 20 tendrá DMAE avanzada después de 10 años.

• Alrededor del 14 % de las personas con DMAE temprana en ambos ojos tendrá DMAE tardía en uno o ambos ojos después de 10 años.

Factores de riesgo de la degeneración macular

Los principales factores de riesgo de la degeneración macular incluyen:

• Tabaquismo: Según las investigaciones, los fumadores tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar degeneración macular asociada a la edad en comparación con sus pares no fumadores.

  Desde hace mucho tiempo se sabe que la ingesta dietética afecta la progresión de la DMAE. Por ejemplo, una dieta cargada de alimentos altamente procesados y envasados y carente de verduras frescas puede contribuir a la rápida progresión de la degeneración macular asociada a la edad.

• Obesidad: Los estudios revelan que el riesgo de desarrollar DMAE avanzada se duplica cuando se padece obesidad.

• Hipertensión: Según estudios realizados por el National Eye Institute (NEI), la probabilidad de desarrollar DMAE húmeda aumenta 1,5 veces en las personas que padecen hipertensión.

• Exposición a la luz solar: Aunque carece de evidencia concluyente, se cree que la exposición prolongada a la luz solar contribuye a la progresión de la DMAE debido a los efectos nocivos de la luz UV (ultravioleta) sobre la retina.

  Los factores de riesgo de la DMAE mencionados anteriormente se consideran controlables, mientras que los factores de riesgo de la degeneración macular asociada a la edad que están fuera de nuestro control se enumeran a continuación:

• Edad: La edad, sin duda alguna, puede considerarse el mayor factor de riesgo de la DMAE. Aunque la degeneración macular puede afectar a alguien durante la mediana edad, las personas mayores de 75 años son las más propensas a ser víctimas de la DMAE, de hecho un 30 % más que las personas menores de 60 años.

• Sexo: Sí, también se cree que el sexo desempeña un papel fuera de nuestro control en la degeneración macular asociada a la edad, siendo las mujeres quienes tienen una mayor probabilidad de convertirse en víctimas.

• Color del iris: El color de los ojos, gracias al color de los pigmentos dentro del iris, también influye a la hora de determinar sus probabilidades de desarrollar degeneración macular asociada a la edad, es decir, las personas con ojos de color claro son más propensas a convertirse en víctimas de la DMAE seca.

• Genética y antecedentes familiares: La herencia no explica todos los tipos de degeneración macular, pero los científicos han logrado identificar ciertos genes capaces de determinar el riesgo de una persona de desarrollar DMAE. De manera similar, una persona que tiene un padre, hermanos u otros familiares cercanos afectados tiene entre tres y cuatro veces más probabilidades de padecer DMAE. Puede obtener más información sobre las enfermedades oculares genéticas aquí.

Tratamiento y prevención

Hasta el momento no existe cura conocida para la DMAE, pero hay ciertos tratamientos que pueden ayudar a ralentizar el avance de la enfermedad. Algunas opciones eficaces incluyen:

- Cirugía

• Si se le diagnostica DMAE húmeda, someterse a una cirugía láser en una etapa temprana podría ayudar a ralentizar la degeneración o incluso detener una mayor pérdida de visión, pero en la mayoría de los casos suele ser muy difícil determinar si la cirugía hará más daño que bien.

- Inyecciones oculares

• Este es un tratamiento basado en fármacos anti-VEGF. Estos se inyectan en el ojo afectado a través de una aguja fina para reducir el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos debajo de la retina. Estos fármacos también ralentizan la filtración de líquidos hacia la mácula, ofreciendo una ayuda significativa para tratar la DMAE húmeda.

- Suplementos oculares

• Los suplementos oculares pueden ayudar con la DMAE seca. Su oftalmólogo le indicará qué vitaminas o minerales se recomiendan para su caso particular de DMAE seca, pero en general se ha comprobado que estos son útiles.

  • Vitamina C (500 mg)
  • Vitamina E (400 UI)
  • Luteína (10 mg)
  • Zeaxantina (2 mg)
  • Zinc (80 mg)
  • Cobre (2 mg)

- Ayudas para baja visión

• La tecnología en el sector de la salud avanza especialmente rápido. Diversas ayudas para baja visión pueden ayudar con la degeneración macular; una de ellas es IrisVision, un dispositivo que mejora la visión compuesto por un visor Samsung Gear VR y un teléfono inteligente. Cuenta con características excepcionales como IrisBubble, que le permite ver con claridad sin puntos ciegos ni pérdida de detalles visuales, y también ofrece ajustes de brillo regulables, ajustes clínicos y mucho más.
• Para concluir, siempre es mejor prevenir que curar. Por lo tanto, asegúrese de cuidar muy bien sus ojos y recurra a la asistencia médica adecuada lo antes posible en lugar de retrasarla innecesariamente. Y para una comprensión completa de la degeneración macular asociada a la edad, puede hacer clic aquí.