Un estudio estadístico del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestra que se estima que 11 millones de personas en los EE. UU. mayores de 40 años tienen algún tipo de discapacidad visual.
Quizás se pregunte, ¿a qué se debe esta cifra tan abrumadora?
Descubramos qué dicen los hechos y las cifras.
Según los resultados de investigación del CDC, la mayoría de las 8 millones de personas tienen visión defectuosa debido a errores refractivos no corregidos, mientras que otras 3 millones padecen enfermedades oculares hereditarias o sufren lesiones accidentales que conducen a un daño visual permanente.
Sin embargo, a pesar de las condiciones que afectan la visión, la mayoría de las personas con enfermedades oculares no pierden completamente la vista. Más bien, quedan con una capacidad visual reducida y deteriorada, conocida como baja visión, para el resto de sus vidas.
Antes de profundizar en las causas de la pérdida de visión, echemos un vistazo a cómo se manifiesta la baja visión.
¿Qué es la ‘Baja Visión’ y Cómo Afecta Sus Ojos?
Tener baja visión implica que una persona tiene una agudeza visual de 20/70 o peor (después de la corrección) en el ojo con mejor visión. No puede corregirse con gafas, lentes de contacto, medicamentos o cirugía.
En los EE. UU., la baja visión afecta aproximadamente a 1 de cada 28 personas de 40 años o más.
La baja visión es causada por múltiples problemas oculares, y la naturaleza del daño visual depende de la enfermedad que la provoca. Las formas de baja visión pueden incluir:
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Pérdida de la visión central
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Pérdida de la visión periférica
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Ceguera nocturna
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Visión borrosa o nebulosa
Según la Organización Mundial de la Salud, la baja visión se clasifica en diferentes categorías según su gravedad. La agudeza visual, el campo visual y la percepción de la luz ayudan a medir el grado de baja visión.
Se presenta como una o más de las siguientes condiciones:
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Una agudeza visual de 20/70 o peor (después del uso de lentes correctivos)
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Pérdida del campo visual (puntos ciegos en la visión central o periférica)
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Ceguera legal (visión 20/200 o peor en el mejor ojo / campo visual de 20 grados)
Ahora, veamos algunas de sus causas más comunes. A continuación, se enumeran las cinco enfermedades oculares más comunes que conducen a la baja visión.
Cataratas:
Las cataratas son una condición común en personas mayores de 40 años. Afecta el cristalino del ojo.
En un ojo sano, el cristalino es translúcido y forma una imagen clara del objeto frente a usted al enfocar la luz que pasa a través de él.
Pero en una persona con cataratas, el cristalino se nubla con los restos de tejido ocular descompuesto, y la imagen que forma es borrosa e indistinta.
¿Cómo se Ve la Visión con Cataratas?
Tener cataratas es similar a mirar a través de una ventana empañada y ver una vista borrosa del exterior. Los colores parecen manchados y mezclados entre sí, lo que dificulta distinguir lo que ve.
Síntomas
Las cataratas comienzan con una dificultad visual leve, pero es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo. Los síntomas suelen ser notorios hasta los 60 años.
Sus síntomas incluyen:
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Visión nublada y velada
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Baja agudeza visual, tanto para objetos cercanos como lejanos
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Mayor sensibilidad a las luces brillantes
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Ver un resplandor (un anillo de luz difusa alrededor de la fuente)
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Mala visión nocturna
Causas
La causa más común de las cataratas es el envejecimiento. Según el centro médico de Ophthalmology Physicians and Surgeons, más de la mitad de los estadounidenses tendrán cataratas a los 75 años.
Otros factores de riesgo como la diabetes, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la hipertensión y las lesiones oculares pueden aumentar sus probabilidades de padecerlas.
En sus etapas iniciales, los oftalmólogos recomiendan usar gafas con prescripción para corrección visual. Sin embargo, cuando todo el cristalino se nubla y la visión se deteriora lo suficiente como para dificultar las actividades diarias, se realiza una cirugía para reemplazar el cristalino dañado por uno nuevo.
Retinopatía Diabética:
La retinopatía diabética es una condición que ocurre como resultado de la diabetes (tipo 1 y tipo 2). El nivel inestable de azúcar en sangre en pacientes diabéticos causa daño a los vasos sanguíneos dentro del tejido sensible a la luz del ojo (retina), provocando pérdida de visión.
La retinopatía diabética progresa en cuatro etapas, comenzando con una leve retinopatía no proliferativa y terminando con una retinopatía proliferativa severa. Lea más sobre ello aquí.
Toma varios años avanzar a la etapa de pérdida grave de visión; sin embargo, si no se trata, puede causar ceguera. Las investigaciones muestran que la retinopatía diabética es la principal causa de ceguera en adultos estadounidenses.).
¿Cómo se Ve la Visión con Retinopatía Diabética?
Los cambios en la visión son notorios después de algunos años del inicio. Si tiene retinopatía diabética, verá pequeñas manchas negras dispersas en su campo visual, mientras que el resto de las cosas aparecen borrosas y fuera de foco.
Síntomas
Los síntomas típicos de la retinopatía diabética incluyen:
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Moscas volantes en la visión (formas y hilos oscuros)
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Visión borrosa
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Manchas oscuras en la visión
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Pérdida repentina de la visión
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Enrojecimiento y dolor en el ojo afectado
Causas
El principal factor de riesgo para la retinopatía diabética es la diabetes. Las personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo y que tienen un control deficiente de sus niveles de azúcar en sangre tienen un mayor riesgo de desarrollar esta condición.
Los vasos sanguíneos dentro de la retina se obstruyen debido a la alta glucosa, lo que hace que el ojo promueva el crecimiento de nuevos vasos para el suministro sanguíneo.
Los nuevos vasos sanguíneos son frágiles y no se desarrollan adecuadamente, por lo que a menudo filtran líquido y sangre, causando más daño a otras estructuras dentro del ojo.
La retinopatía diabética no siempre puede prevenirse, pero puede manejarse adoptando cambios de estilo de vida más saludables. Otros tratamientos incluyen terapia anti-VEGF, cirugía láser y ayudas para baja visión, como IrisVision, para mejorar la vista. Un oftalmólogo puede guiarle con el tratamiento que mejor se adapte a usted.
Degeneración Macular:
La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es una condición ocular en la que la ‘mácula’ del ojo, una estructura dentro del tejido sensible a la luz, se deteriora. La degeneración de la mácula conduce a la pérdida de la visión central, mientras que la visión periférica permanece intacta.
La DMAE tiene dos tipos principales:
1- Degeneración Macular Seca Relacionada con la Edad
2- Degeneración Macular Húmeda Relacionada con la Edad
Ambos tipos de DMAE causan daño a la visión central. Lea aquí para aprender más sobre la DMAE seca y húmeda y cómo prevenirlas.
¿Cómo se Ve la Visión con Degeneración Macular?
En las primeras etapas de la degeneración macular, la visión comienza a volverse nebulosa e indistinta. A diferencia de la calidad fina y el color de las imágenes en la visión normal, la DMAE causa una reducción de la agudeza visual en uno o ambos ojos, seguida de la formación de manchas oscuras en el campo visual central.
Síntomas
La degeneración macular generalmente comienza como la forma seca de la enfermedad, y sus síntomas se desarrollan gradualmente. Estos incluyen:
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Claridad visual reducida
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Visión borrosa
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Manchas en blanco en el campo visual central
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Dificultad para ver en áreas con poca luz
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Ver texto borroso al leer
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Las líneas rectas parecen dobladas
La degeneración macular seca puede convertirse en la forma húmeda, que es más grave. Aproximadamente el 10% de todos los pacientes con DMAE desarrollan la forma húmeda.
Si la DMAE seca no se diagnostica y trata a tiempo, se convierte en la forma húmeda. La aparición de la DMAE húmeda es repentina y empeora rápidamente.
Causas
Las causas de la degeneración macular son con mayor frecuencia genéticas y relacionadas con la edad, de ahí el nombre Degeneración Macular Relacionada con la Edad. Las personas de 55 años o más tienen un mayor riesgo de padecer DMAE, especialmente si tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Aunque no puede prevenir completamente la aparición de la DMAE, puede minimizar sus probabilidades tomando estas medidas preventivas. Lea esta guía detallada sobre la DMAE para aprender más.
Retinitis Pigmentosa:
La retinitis pigmentosa es un grupo de trastornos genéticos que causan daño a la retina, el tejido sensible a la luz del ojo. Es una enfermedad rara que causa daño progresivo a la visión.
Cuando las células bastón y cono de la retina se dañan, tanto la visión del color como la visión nocturna se ven comprometidas.
¿Cómo se Ve la Visión con Retinitis Pigmentosa?
En individuos con retinitis pigmentosa, la visión aparece opaca y vaga, y se vuelve difícil ver en la oscuridad. A medida que las células bastón y cono se dañan, su visión se restringe solo al centro.
Es como si estuviera viendo a través del extremo de un túnel. Las cosas en su visión periférica aparecen oscuras, mientras que la visión central restante se ve distante y borrosa.
A pesar de la pérdida gradual de visión, la mayoría de las personas no pierden completamente la vista.
Síntomas
Los síntomas típicos de la retinitis pigmentosa incluyen:
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Dificultad para ver de noche o en la oscuridad, también llamada ceguera nocturna
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Pérdida de la visión periférica/lateral
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Visión central borrosa
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Algunas personas pueden tener visión de color defectuosa
La capacidad visual general se vuelve pobre en la retinitis pigmentosa, de modo que no puede realizar tareas como conducir, leer, cortar u otras actividades que requieren precisión.
Un campo visual restringido puede incluso causarle problemas para caminar por cualquier espacio sin chocar con objetos.
Causas
La retinitis pigmentosa es una condición genética causada por la mutación de múltiples genes. Hay más de 100 genes que contienen el código para construir proteínas necesarias para las células de la retina. Una anomalía en la estructura de cualquiera de estos genes causa daño a las células retinianas y conduce a la retinitis pigmentosa.
La retinitis pigmentosa puede transmitirse de padres a hijos y no puede prevenirse. Lea aquí para aprender más sobre su patrón de herencia.
Para la prevención de la retinitis pigmentosa, puede optar por “pruebas genéticas” para verificar si puede estar portándola y determinar su curso y gravedad con anticipación.
Errores Refractivos:
Los errores refractivos significan tener visión borrosa e indistinta. Ocurren cuando la forma del cristalino cambia de tal manera que no puede enfocar correctamente la luz en la retina, mostrando imágenes defectuosas.
Los errores refractivos son el tipo más común de problema visual y representan más del 80% de toda la discapacidad visual en los EE. UU.
Exploraremos brevemente los tipos más comunes de errores refractivos y sus causas. Los cuatro tipos más comunes de errores refractivos son:
Miopía (Visión Corta)
En la miopía, los objetos cercanos se ven claramente mientras que los objetos distantes aparecen borrosos. La miopía, o visión corta, a menudo es hereditaria y empeora durante la infancia y adolescencia.
Si tiene miopía, experimentará algunos signos evidentes, tales como:
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Entrecerrar los ojos (ambos ojos se dirigen en diferentes ángulos al intentar enfocar un objeto)
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Necesidad de acercarse a un objeto para verlo claramente (por ejemplo, televisión, pizarra en clase)
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Dolor de cabeza (debido a la fatiga ocular)
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Parpadeo excesivo
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Frotarse los ojos con frecuencia
Puede corregir esta condición con el uso de lentes de contacto, gafas con graduación o cirugía refractiva.
Hipermetropía (Visión Lejana)
En la hipermetropía, los objetos distantes se ven claramente mientras que los objetos cercanos aparecen borrosos. Al igual que la miopía, la hipermetropía también es una condición hereditaria y generalmente está presente al nacer, pero con una dieta saludable y elecciones de estilo de vida, la vista puede mejorar en la adultez.
Limita su capacidad para enfocar, y puede que solo pueda ver objetos que están a una distancia muy lejana. Puede experimentar los siguientes síntomas:
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Entrecerrar los ojos al intentar enfocar
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Fatiga ocular y dolor de cabeza al concentrarse en tareas, por ejemplo, leer, escribir, trabajar en una computadora
El tratamiento correctivo para la hipermetropía es el mismo que para la miopía. Un optometrista le proporcionará las gafas o lentes de contacto con la graduación correcta para una mejor visión. También se realiza cirugía refractiva, generalmente para personas cuya graduación se ha estabilizado, típicamente después de los 18-21 años.
Astigmatismo
En el astigmatismo, tanto los objetos cercanos como los lejanos aparecen borrosos e indistintos. Ocurre cuando el cristalino o la córnea del ojo, que normalmente tienen una curva redonda, desarrollan una curva desigual.
Esta curvatura asimétrica de la córnea o el cristalino hace que la visión parezca como si estuviera mirando a través de un espejo distorsionado y ondulado. Esta distorsión en la imagen puede ser más pronunciada en una dirección, es decir, vertical, horizontal o lateral.
Algunos de los síntomas del astigmatismo incluyen:
- Visión distorsionada
- Fatiga ocular
- Dolores de cabeza debido a dificultad para enfocar
- Mala visión nocturna
Contrario a un mito popular, el astigmatismo no es causado por leer con poca luz, ni por usar una pantalla demasiado cerca de los ojos. En cambio, una persona puede tenerlo desde el nacimiento, o a veces puede ocurrir como resultado de un trauma ocular o cirugía.
Presbicia
La presbicia es la pérdida gradual de la capacidad para enfocar objetos cercanos. Es parte del proceso de envejecimiento y generalmente comienza después de los 40 años.
El cristalino del ojo es un órgano flexible, puede contraerse y relajarse para enfocar objetos situados a diferentes distancias. El cristalino se contrae para enfocar un objeto cercano y produce una imagen clara de él.
Pero con la edad, los músculos oculares se debilitan y no pueden contraerse, por lo que podemos tener una visión borrosa de un objeto colocado cerca de nosotros.
Algunos de sus síntomas notables incluyen:
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El texto aparece claro cuando lo lee a distancia
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Visión borrosa a distancia normal de lectura
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Dolores de cabeza durante tareas que requieren concentración
Manejo y Rehabilitación de la Baja Visión
Como dice el refrán, prevenir es mejor que curar. Todos los expertos en salud ocular le animan a realizar un examen ocular anual, especialmente después de los 40 años. Un chequeo regular ayuda a detectar su vulnerabilidad a desarrollar complicaciones oculares para tratarlas a tiempo.
Si experimenta síntomas de alguna de las condiciones de baja visión mencionadas, consulte a un oftalmólogo. Los tratamientos para estas condiciones incluyen medicamentos orales, gafas correctivas, cirugía láser y múltiples ayudas para baja visión que le ayudan a ver mejor.
Las ayudas electrónicas para baja visión, como IrisVision Vista, están entre las principales ayudas visuales que han ayudado a restaurar la vista a miles de personas con discapacidad visual.
Estas gafas electrónicas le permiten navegar por el mundo a través de una lente personalizada adaptada a sus necesidades específicas; por ejemplo, puede ampliar cualquier objeto hasta 10x, ver un campo visual virtualmente más amplio, leer cómodamente en un modo especial de lectura, ver videos en YouTube y mantenerse conectado con el mundo que le rodea.
Las ayudas visuales como esta ofrecen múltiples funciones que ayudan a la comunidad con baja visión a mantenerse en contacto con su entorno y ser más independientes en su vida diaria.