Los 5 problemas oculares más comunes que causan baja visión

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Un estudio estadístico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestra que se estima que 11 millones de personas en EE. UU. mayores de 40 años tienen alguna forma de discapacidad visual.

Quizás se pregunte, ¿qué explica esta cifra tan abrumadora?

Descubramos lo que dicen los hechos y las cifras.

Según los hallazgos de la investigación de los CDC, la mayoría, 8 millones de personas, presentan visión defectuosa debido a errores refractivos no corregidos, mientras que otros 3 millones tienen enfermedades oculares hereditarias, o sufren lesiones accidentales que provocan daños visuales permanentes.

Sin embargo, a pesar de las condiciones que afectan la visión, la mayoría de las personas con dolencias oculares no pierden la visión por completo. Más bien, se quedan con una capacidad visual reducida y deteriorada —denominada baja visión— durante el resto de sus vidas.

Antes de profundizar en las causas de la pérdida de visión, echemos un vistazo a cómo se ve la baja visión.

¿Qué es la «baja visión» y cómo afecta a sus ojos?

Tener baja visión implica que una persona tiene una agudeza visual de 20/70 o peor (después de la corrección) en el ojo con mejor visión. No puede corregirse con gafas, lentes de contacto, medicamentos ni cirugía.

En EE. UU., la baja visión afecta aproximadamente a 1 de cada 28 personasde 40 años de edad o más.

La baja visión es causada por una multitud de problemas oculares, y la naturaleza del daño visual depende de la enfermedad que la origina. Las formas de baja visión pueden incluir

Según la Organización Mundial de la Salud, la baja visión se clasifica en diferentes categorías según su gravedad. La agudeza visual de una persona, el campo de visión y la percepción de la luz ayudan a evaluar el grado de baja visión.

Se presenta como una o más de las siguientes condiciones:

Ahora, veamos algunas de sus causas más comunes. A continuación se enumeran las cinco enfermedades oculares más comunes que conducen a la baja visión.

Cataratas:

Las cataratas son una condición común en personas mayores de 40 años. Afectan al cristalino del ojo.

En un ojo sano, el cristalino es translúcido y forma una imagen clara del objeto que tiene delante al enfocar la luz que pasa a través de él.

Pero en una persona con cataratas, el cristalino se nubla con los restos del tejido ocular degradado, y la imagen que forma es borrosa y poco clara.

¿Cómo se ve la visión con cataratas?

Tener cataratas es similar a mirar a través de una ventana empañada y ver una vista borrosa del exterior. Los colores aparecen manchados y mezclados entre sí, lo que dificulta distinguir lo que se ve.

Síntomas

Las cataratas comienzan con una dificultad visual leve, pero son una enfermedad progresiva y empeoran con el tiempo. Los síntomas suelen ser perceptibles hacia los 60 años de edad.

Sus síntomas incluyen:

Causas

La causa más común de las cataratas es el envejecimiento. Según el centro médico de Ophthalmology Physicians and Surgeons, más de la mitad de los estadounidenses tendrán cataratas a los 75 años.

Otros factores de riesgo como la diabetes, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la presión arterial alta y las lesiones oculares pueden aumentar sus probabilidades de padecerlas.

En sus primeras etapas, los oftalmólogos recomiendan usar gafas recetadas para la corrección de la visión. Sin embargo, cuando todo el cristalino se nubla y la visión se deteriora lo suficiente como para dificultar las actividades de la vida diaria, se realiza una cirugía para reemplazar el cristalino dañado por uno nuevo.

Retinopatía diabética:

La retinopatía diabética es una condición que ocurre como resultado de la diabetes (tanto tipo 1 como tipo 2). El azúcar en sangre inestable en los pacientes diabéticos causa daños a los vasos sanguíneos dentro del tejido sensible a la luz del ojo (retina), causando así la pérdida de visión.

La retinopatía diabética progresa en cuatro etapas, comenzando con una retinopatía no proliferativa leve y terminando con una retinopatía proliferativa grave. Lea más al respecto aquí.

Tarda varios años en avanzar hasta la etapa de pérdida grave de la visión, sin embargo, si no se trata, puede causar ceguera. Las investigaciones muestran que la retinopatía diabética es la principal causa de ceguera en los adultos estadounidenses.).

¿Cómo se ve la visión con retinopatía diabética?

Los cambios en la visión son perceptibles después de algunos años del inicio. Si tiene retinopatía diabética, verá pequeñas manchas negras repartidas por su campo de visión, mientras que el resto de las cosas aparecen borrosas y desenfocadas.

Síntomas

Los síntomas típicos de la retinopatía diabética incluyen:

Causas

El principal factor de riesgo de la retinopatía diabética es la diabetes. Las personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo y que tienen un mal control de sus niveles de azúcar en sangre corren un mayor riesgo de desarrollar esta condición.

Los vasos sanguíneos dentro de la retina se obstruyen debido al alto nivel de azúcar en sangre, lo que hace que el ojo promueva el crecimiento de otros nuevos para el suministro de sangre.

Los nuevos vasos sanguíneos son frágiles y no se desarrollan correctamente, por lo que a menudo pierden líquido y sangre, causando daños adicionales a otras estructuras dentro del ojo.

La retinopatía diabética no siempre se puede prevenir, pero se puede controlar adoptando cambios en el estilo de vida más saludables. Otros tratamientos incluyen la terapia anti-VEGF, la cirugía láser y las ayudas para baja visión, como IrisVision, para mejorar la vista. Un oftalmólogo puede orientarle con el tratamiento que mejor se adapte a usted.

Degeneración macular:

La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es una condición ocular en la que la «mácula» del ojo —una estructura dentro del tejido ocular sensible a la luz— se deteriora. El deterioro de la mácula conduce a la pérdida de la visión central, mientras que la visión periférica permanece intacta.

La DMAE tiene dos tipos principales:

1- Degeneración macular seca relacionada con la edad

2- Degeneración macular húmeda relacionada con la edad

Ambos tipos de DMAE causan daños a la visión central. Lea aquí para conocer más sobre la DMAE seca y húmeda y cómo prevenirlas.

¿Cómo se ve la visión con degeneración macular?

En las primeras etapas de la degeneración macular, la visión comienza a volverse brumosa y poco clara. A diferencia de la calidad fina y el color de las imágenes en la visión normal, la DMAE causa una reducción de la agudeza visual en uno o ambos ojos, seguida de la formación de puntos oscuros en el campo visual central.

Síntomas

La degeneración macular generalmente comienza como la forma seca de la enfermedad, y sus síntomas se desarrollan gradualmente. Estos incluyen:

La degeneración macular seca puede convertirse en la forma húmeda, que es más grave. Aproximadamente el 10 % de todos los pacientes con DMAE desarrollan la forma húmeda.

Si la DMAE seca no se diagnostica y trata a tiempo, se convierte en la forma húmeda. El inicio de la DMAE húmeda es repentino y empeora rápidamente.

Causas

Las causas de la degeneración macular son, la mayoría de las veces, genéticas y relacionadas con la edad, de ahí el nombre de degeneración macular relacionada con la edad. Las personas de 55 años o más tienen un mayor riesgo de padecer DMAE, especialmente si tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Si bien no puede prevenir por completo la aparición de la DMAE, puede minimizar sus probabilidades de padecerla tomando estas medidas preventivas. Lea esta guía detallada sobre la DMAE para conocer más.

Retinosis pigmentaria:

La retinosis pigmentaria es un grupo de trastornos genéticos que causan daños a la retina —que es el tejido sensible a la luz del ojo—. Es una enfermedad rara que causa daños progresivos a su visión.

Cuando las células de los bastones y conos de la retina se dañan, tanto la visión del color como la visión nocturna se ven comprometidas.

¿Cómo se ve la visión con retinosis pigmentaria?

En las personas que tienen retinosis pigmentaria, la visión aparece apagada y vaga, y se vuelve difícil ver en la oscuridad. A medida que las células de los bastones y conos se dañan, su visión se restringe únicamente al centro.

Es como si estuviera viendo a través del extremo de un túnel. Las cosas en su visión periférica aparecen ennegrecidas, mientras que la visión central restante se ve distante y borrosa.

A pesar de la pérdida gradual de la visión, la mayoría de las personas no pierden la vista por completo.

Síntomas

Los síntomas típicos de la retinosis pigmentaria incluyen:

La capacidad visual general se vuelve deficiente en la retinosis pigmentaria, de modo que no puede realizar tareas como conducir, leer, cortar u otras actividades que requieran precisión.

Un campo de visión restringido puede incluso causarle problemas para caminar por cualquier espacio sin chocar con objetos.

Causas

La retinosis pigmentaria es una condición genética causada por la mutación de múltiples genes. Hay más de 100 genes que contienen el código para construir las proteínas que necesitan las células de la retina. Una anomalía en la estructura de cualquiera de los genes causa daños a las células retinianas y conduce a la retinosis pigmentaria.

La retinosis pigmentaria puede transmitirse de padres a hijos y no se puede prevenir. Lea aquí para conocer más sobre su patrón de herencia.

Para la prevención de la retinosis pigmentaria, puede optar por las «pruebas genéticas» para comprobar si podría ser portador de ella y para determinar su curso y gravedad con antelación.

Errores refractivos:

Los errores refractivos significan tener una visión borrosa y poco clara. Ocurren cuando la forma del cristalino del ojo cambia de manera que no puede enfocar la luz sobre la retina correctamente, mostrándonos así imágenes defectuosas.

Los errores refractivos son el tipo más común de problema de visión y representan más del 80 % de toda la discapacidad visual en EE. UU.

Exploraremos brevemente los tipos más comunes de errores refractivos y qué los causa. Los cuatro tipos más comunes de errores refractivos son:

Miopía

En la miopía, los objetos cercanos se pueden ver claramente mientras que los objetos distantes aparecen borrosos. La miopía a menudo es hereditaria y empeora durante la infancia y la adolescencia.

Si tiene miopía, experimentará algunos signos evidentes, tales como:

Puede corregir esta condición con el uso de lentes de contacto, gafas graduadas o cirugía refractiva.

Hipermetropía

En la hipermetropía, los objetos distantes se pueden ver claramente mientras que los objetos cercanos aparecen borrosos. Al igual que la miopía, la hipermetropía también es una condición hereditaria y generalmente está presente al nacer, pero con una dieta y un estilo de vida saludables, la vista puede mejorar en la edad adulta.

Limita su capacidad de enfocar, y es posible que solo pueda ver objetos que están a una distancia muy lejana. Puede experimentar los siguientes síntomas:

El tratamiento correctivo para la hipermetropía es el mismo que para la miopía. Un optometrista le dará las gafas graduadas o los lentes de contacto correctos para una mejor visión. La cirugía refractiva también se realiza, generalmente para personas cuyo error refractivo (graduación de las gafas) se ha estabilizado, típicamente después de los 18-21 años de edad.

Astigmatismo

En el astigmatismo, tanto los objetos cercanos como los distantes aparecen borrosos y poco claros. Ocurre cuando el cristalino o la córnea del ojo, que normalmente tiene una curva redonda, desarrolla una curva dispareja.

Esta curvatura asimétrica de la córnea o el cristalino hace que la visión aparezca como si estuviera mirando a través de un espejo distorsionado y ondulado. Esta distorsión en una imagen puede ser mayor en una dirección, es decir, vertical, horizontal o lateral.

Algunos de los síntomas del astigmatismo incluyen:

Contrariamente a un mito popular, el astigmatismo no es causado por leer con poca luz, ni por usar una pantalla demasiado cerca de los ojos. En cambio, una persona puede tenerlo de nacimiento, o a veces puede ocurrir como resultado de un traumatismo o una cirugía oculares.

Presbicia

La presbicia es la pérdida gradual de la capacidad de enfocar objetos cercanos. Es parte del proceso de envejecimiento y generalmente comienza después de los 40.

El cristalino del ojo es un órgano flexible, puede contraerse y relajarse para enfocar objetos ubicados a distancias variables. El cristalino se contrae para enfocar un objeto cercano y produce una imagen clara de él.

Pero con la edad, los músculos oculares se debilitan y no pueden contraerse, por lo que podemos obtener una visión borrosa de un objeto colocado cerca de nosotros.

Algunos de sus síntomas notables incluyen:

Manejo y rehabilitación de la baja visión

Como dice el refrán, más vale prevenir que curar. Todos los expertos en salud ocular le animan a realizarse un examen ocular anual, especialmente después de los 40 años. Un chequeo regular ayuda a detectar su vulnerabilidad a desarrollar cualquier complicación ocular para que pueda tratarse a tiempo.

Si experimenta síntomas de cualquiera de las condiciones de baja visión anteriores, consulte a un oftalmólogo. Los diversos tratamientos para estas condiciones incluyen medicación oral, gafas correctivas, cirugía láser y múltiples ayudas para baja visión que le ayudan a ver mejor.

Las ayudas electrónicas para baja visión, como IrisVision Inspire, se encuentran entre las principales ayudas visuales que han ayudado a restaurar la vista de miles de personas con discapacidad visual.

Estas gafas electrónicas le permiten navegar por el mundo a través de una lente personalizada adaptada a sus necesidades específicas; por ejemplo, puede ampliar cualquier objeto 10 veces, ver un campo de visión virtualmente más amplio, leer cómodamente en un modo de lectura especial, ver videos en YouTube y mantenerse conectado con el mundo que le rodea.

Las ayudas visuales como esta ofrecen múltiples funciones que ayudan a la comunidad de baja visión a mantenerse en contacto con su entorno y a ser más independientes en el desarrollo de sus vidas.